Чтение онлайн

В 1962 году в руки Луиса Лики и американского палеонтолога Джорджа Симпсона попадает череп человекообразного существа. В те дни они работают в Форте-Тернан, расположенном недалеко от озера Виктория в Кении. Отличный череп примерно четырнадцатимиллионолетней давности принадлежит, видимо, существу из семьи приматов, которое уже шло к очеловечиванию. Может быть, это примитивный рамапитек? Лики называет это существо «кениапитеком» и считает его важнейшей главой в родословной человека. Череп больше похож на черепа человекообразных обезьян, чем на человеческие. Возможно, что это уклонившееся в сторону очеловечивания звено древесных обезьян дриопитеков. Существа эти не пошли по пути шимпанзе, а перешли на питание орехами, семенами и жесткими травами, о чем говорят их зубы, местами стертые.

Вот что пишет Луис Лики о результатах своих исследований: «Мои находки показывают, что предки человека разделились с предками больших человекообразных обезьян более 20 миллионов лет назад. Кроме того, из них следует, что род «человек» уже существовал в Восточной Африке 2 миллиона лет назад, что какая-то форма человека прямоходящего жила в Африке, тогда как в Азии его еще не было, и наконец, что «почти человек» австралопитек развивался параллельно с ним и вымер где-то между 500 тысячами и 1,5 миллионами лет назад».

НЕ ПОРА ЛИ ПЕРЕСМОТРЕТЬ ГРАНИЦУ?

Из того, что стало известно за последние годы об истории гоминид, напрашиваются очень интересные выводы.

Видимо, гоминиды обособились от других высших приматов уже в неогене. Около пяти миллионов лет назад они развились в два-три

разных типа, один из которых около двух миллионов лет назад, видимо, уже стал человеком. Вот в какую глубину веков уводит нас история человечества! Процесс его становления оказался более долгим и сложным, чем еще недавно представляли его себе антропологи.

Экспедиции продолжаются, и, возможно, в ближайшие годы мы узнаем о нашем прошлом больше, чем узнали за последние сто лет.

В трудном положении оказались и геологи, и палеонтологи, которые связывали нижнюю границу четвертичного периода с появлением человека. Картина и в самом деле казалась логичной. Похолодание, начавшееся около одного миллиона лет назад, резко ухудшило условия жизни высших древесных приматов и ускорило их очеловечивание. Значит, по признакам начала этого похолодания, к примеру, по находкам на юге ископаемых растений и животных северных широт, и должна проходить великая граница антропогена.

Все было просто, пока история древних гоминид начиналась с питекантропа, возраст которого и в самом деле не более 1 миллиона лет. Олдувейские находки Лики значительно усложнили проблему. Однако вскоре удалось показать, что первые признаки похолодания (появление северных моллюсков в субтропических морях) приурочены как раз ко времени, когда жил олдувейский человек.

Но как мы теперь знаем, несомненные гоминиды и орудия их труда появляются на 500–700 тысяч лет раньше этого, а австралопитеки с прогрессивными признаками строения — на несколько миллионов лет раньше. Вот и получается, что начало антропогена справедливее связать не с началом похолодания, а с широким распространением степей и саванн, с распространением злаков, многочисленных травоядных животных и грызунов. Завоевание приматами этой новой необычной зоны жизни и явилось началом антропогенового периода в истории Земли.

Многие ученые считают, что границу антропогена следует провести в неогене, на уровне примерно 8 миллионов лет до нашего времени. Но не исключено, что завтрашние находки заставят опустить ее еще глубже.

Угроза уже велика.

Глава XIV

ВОЗМОЖНЫ ВАРИАНТЫ

С концом предыдущей главы кончилось и наше путешествие в глубины прошлого. Но жизнь не стоит на месте. Наше сегодня станет завтра нашим прошлым, через 10–20 лет — историческим прошлым, а через 10–20 тысяч лет и палеонтологическим.

В известном научно-фантастическом рассказе Рэя Брэдбери «И грянул гром» описана такая ситуация: путешественники во времени оказываются в конце мелового периода. Один из них хочет сорвать цветок, а другой останавливает: дескать, если сегодня его сорвешь, то в нашем времени из-за этого неосмотрительного поступка в Америке выберут не того президента. «Остроумная шутка, не более», — скажете вы.

Шутка-то шутка, но в ее основе — доля правды. Ведь дорога из вчера в сегодня и в завтра непрерывна. Куда же ведет она? Что же будет с нашей Землей через тысячи, а может быть, и через миллионы лет после нас? Можем ли мы предвидеть это? Не фантазировать кто во что горазд, не строить гипотезы, закрывая глаза на одни факты и придавая слишком большое значение другим, но, опираясь на все факты сегодняшнего нашего бытия, нравятся они нам или не нравятся, попытаться создать картину жизни на Земле в достаточно отдаленном от нас будущем?

Конечно, одних сегодняшних фактов тут недостаточно. Нельзя забывать и об эволюции жизни в прошлом. Нельзя скидывать со счета существование закономерностей, которые в прошлом неоднократно повторялись. Наконец, нельзя не считаться с тем, что человек стал уже настолько силен, что способен самым решительным образом влиять на дальнейший ход эволюционного процесса, вплоть до уничтожения всех млекопитающих и птиц на нашей планете. И, вероятно, сегодня, как еще никогда до этого, точным будет выражение: «Будущее Земли в руках человека».

БЫТЬ ИЛИ НЕ БЫТЬ?

Стоит только задуматься над этой проблемой, как перед нами прежде всего четко встанет вопрос: быть или не быть? Быть или не быть человечеству? Уцелеет ли оно?

Начнем с пессимистического «нет». Представим себе, что могучие атомные взрывы сотрясли Землю. Уничтожено человечество, а вместе с ним и все высшие животные. Остались лишь те, на кого не повлияла радиация. И что же? Эволюционный процесс вновь будет делать свое дело. Пройдет время, и от просто организованных животных вновь возникнут сложно организованные. Опять появятся высшие животные и, в конце концов, венец творения — мыслящее существо. Оно вряд ли будет похоже на человека. И, вероятно, в жизни этих мыслящих существ тоже возникнут когда-нибудь кризисные состояния, подобные тем, к которым мы приближаемся сегодня. Любопытно, сумеют ли они с честью выйти из них?

Теперь перейдем к оптимистическому «да»! Не уступать же планету неизвестно еще какому «дублеру» человека! Но вот это «да» сразу породит массу «если». Массу дополнений и уточнений. Короче говоря, «да» вполне возможно, но при условии…

СУК, НА КОТОРОМ МЫ СИДИМ

Часто в печати можно встретить выражение: «в интересах человечества» или «все для блага человечества». Прекрасные слова! И в то же время слова, волей-неволей укрепляющие в людях антропоцентризм. Пожалуй, если бы веками в людях не поддерживался антропоцентризм — их исключительность, превосходство над природой, то сейчас вопрос «быть или не быть» человеку, скорее всего, не стоял бы с такой остротой.

Что такое человек вне природы? Что он может? За чей счет собирается жить? Вы скажете: «А разве техника бессильна?» Но разве техника способна существовать сама по себе, без природы? Без воды? Без кислорода? Без минеральных веществ и полезных ископаемых? «Да нет же! Под природой мы подразумеваем растения и животных!» — возможно, возразит кто-то из вас. «Хорошо, а откуда берется в атмосфере свободный кислород, если не из зеленых растений?» — спросим мы.

Рассуждать таким образом можно достаточно долго. Но пожалуй, в результате ясно станет только одно. Человек сам по себе существовать не может. Человек — часть природы нашей планеты. Пусть самая замечательная, значительная и даже руководящая, но все-таки — часть. И чтобы человеку хорошо жилось, он ни на минуту не должен забывать об этом своем истинном положении. Помнить, что всякое нарушение равновесия в природе непременно скажется и на нем. Рано или поздно, но скажется. «Лучше десять раз прикинуть, чем один раз сделать!» — это должно стать девизом человечества, если оно хочет жить. Пора перестать рубить сук, на котором мы все сидим.