Чтение онлайн

Во-вторых, сама личность Миллера не может служить гарантией его, что называется, научной порядочности. Вместо того чтобы заняться инженерной работой, он редпочел автомобили. Во время первой мировой войны он пошел в военную авиацию, но больше занимался воздушной акробатикой и трюкачеством. Само по себе это требует мужества, но не свидетельствует о серьезности.

Но, повторяю, одно это не могло бы повлиять на наше негативное отношение к сообщению - ведь было много открытий, сделанных дилетантами. Часто детали, сообщенные профанами, оказывались весьма важными, ибо специалисты именно благодаря им делают вывод о подлинности или фиктивности той. или иной информации.

В-третьих, увы: описание, сделанное Миллером, говорит против него. Его монстр не соответствует "реконструкциям, увиденным в музеях". Он являет собой курьезную смесь черт разных известных существ, очень отдаленно напоминающих то или иное животное: обладает длинной шеей и гигантским хвостом, как у завроподов (бронтозавров и других диплодоков), головой, увенчанной рогом и кожистым гребнем - как у трицератопса, телом с гребнем из треугольных пластин - как у стегозавра: но у того этот гребень двойной. Что касается знаменитого рога на конце хвоста у pay, то такого нет ни у одного из них. У стегозавра имеется на хвосте двойной ряд длинных шипов, как оы продолжающих спинной хреоет.

Получается, что это не динозавр вовсе, а оживший труп, созданный воображением целой группы палеонтологов, каждый из которых нарисовал свое, а потом все это соединили как в мультфильме.

Конечно, нельзя априори утверждать, что такая оестия в природе невозможна. Зоология уже преподносила подобные сюрпризы. Но в pay сочетаются черты двух совершенно разных групп животных - звероящеров (длинная шея и хвост) и птероящеров с иными характеристиками. С другой стороны, стегозавры известны лишь по меловому периоду Северной Америки и странно, что оказались так далеко в Азии, в уголке ее, который, похоже, с ней никогда нс соединялся. И мало шансов у гипотезы, по которой Новая Гвинея подверглась вторжению огромных звероящеров... Короче говоря, история с pay до боли напоминает известные экранизации. Без сомнения, мне возразят, что Новая Гвинея - малонаселенный остров, который по размерам превосходит Францию и Италию вместе взятые. Особенно плохо исследована ее гористая центральная часть, до сих пор там не перевелись каннибалы и охотники за головами, и отношения с ними властей отнюдь не способствует освоению этих мест - одного из самых больших лесных массивов планеты.

Но давайте переплывем Торресов пролив и углубимся в Австралию. Ее кустарниковые пустыни центральной части и песчаные моря на западе - тоже неисследованные районы. Горы востока и юго-востока покрыты густыми эвкалиптовыми лесами и араукариями, сквозь которые трудно продраться, а на севере ее есть племена, которые ее не встречались с белыми людьми. Но в городах пятого континента издавна появляются охотники, путешественники, которые рассказывают о загадочных животных. Некоторые из них тоже могут относиться к "ожившим трупам", но кому-то можно и верить! Итак, в Австралию!

Глава V НЕВЕРОЯТНЫЙ АВСТРАЛИЙСКИЙ БУНЬИП 3адолгодо того, как на ав

стралийский континент прибыли белокожие пришельцы, а также до того,

как сформировалась современная раса негров, на удаленном материке жили существа - наполовину люди, наполовину обезьяны, а вместе с ними их родственники - целая семья тотемических животных. Приолизительно как представляют себе аборигены ушедшие в небытие времена. ЗМЕИ НЕБЕСНЫЕ И ВОДНЫЕ Только Австралия сохранила до наших дней такое количество животных, которым давно по

лагалось бы превратиться в окаменелости.

Прежде всего хочется назвать колоссальных размеров змей Центральной Австралии, которых называют воллунква, а вместе с ними их сородичей по имени минди, иначе говоря, радужных змей. Цвет последних изумительно красив, но завороженное созерцание этой радуги может оказаться последним в вашей жизни. К счастью, пресмыкающееся выделяет тошнотворный запах, который предупреждает о его появлении. Минди приписывают также другие несчастья: считается, что змея сеет за собой эпидемию сифилиса.

Эти змеи, живущие в прибрежной полосе, практически неизвестны во внутренних районах, где за год во многих местах едва выпадает 500 миллиметров осадков. Поэтому для местных племен эти змеи - один из источников сведений для фантастических историй и легенд.

Очевидно аналогичному происхождению обязана легенда о злом йсро - то ли змее, то ли угре, который обитает в некоторых северо-западных озерах.

Должно быть, глотка этого существа достаточно широка, так как ей аборигены приписывают способность порождать водовороты. "На плато Атертона в Квинсленде, - рассказывает Г. Витлей, ихтиолог из Австралийского музея, есть озеро, преодолеть которое я никак не мог заставить гребцов. Они считали, что в глубинах озера живет какое-то мифическое существо".

Что же это за животное? Мне кажется, что в образе огромного змея собраны воедино все опасности, которые могут подстерегать человека, плывущего над большой глубиной на легком суденышке. Пожалуй, для аборигенов это самая подходящая форма фиксирования опыта поколений.

ГАУАРГЕ ИЛИ ЖИВОЙ ДИНОЗАВР

Не менее впечатляющими мне кажутся слухи о животном по имени гауарге. Это необычайный зверь, ведущий полуводный образ жизни, которому приписывается манера утаскивать на дно каждого, кто отважится пуститься вплавь по его владениям. Его описывают, что примечательно, как эму, ни эму без перьев!

Если вам когда-нибудь представится случай созерцать ощипанногоавсгралийскогострауса, сравните, насколько похожа будет его тушка на Struthiomimus, одного из динозавров, название которого означает "который напоминает страуса".

Многим кажется, что динозавр - непременно чудовище огромных размеров. Однако среди них были экземпляры, не превышающие по размеру курицу. В промежутке между этими карликами и гигантскими игуанодонами находится динозавр-страус, который жил в заболоченных прибрежных низинах, но при случае мог найти убежище и в воде.

Можно ли предположить, что аборигены встречали или сохранили в преданиях память о встречах с живым динозавром? Во всяком случае к легенде о гауарге полезнее отнестись с вниманием, нежели с презрением.

ЙАРА-МА-ЙА-ВХО, ИЛИ ГНОМ. ПОЖИРАЮЩИЙ ДЕТЕЙ

Довольно легко найти объяснение старой австралийской легенде о человечке-пересмешнике, которого не берет смерть. Теперь зоологам хорошо известно, что это не кто иной как птица Dacelo gigas по прозвищу Мартинохотник. Тем не менее его ночные крики до сих пор вселяют страх в местных жителей.

Одним из подобных "кошмарных" созданий издавна считается йара-майа-вхо. Негры утверждают, что это маленький беззубый человечек, похожий на лягушку. Он живет на пальмах и имеет на пальцах присоски. Говорят, что этими присосками он облепляет тельце ребенка, играющего под деревьями, и не отпускает до тех пор, пока не высосет из него все соки.

Меня удивляет, почему зоологи так долго не могли идентифицировать это существо. Ведь если не считать кровожадного нрава, сведений о зверьке столько, что для зоолога узнать его так же легко, как крестьянину отгадать загадку: кто бегает на двух лапах, покрыт-нерьями и кричит кукареку?