Чтение онлайн

Снующие сопротивленцы спешно собирались на ночную миссию, собирая с собой всё необходимое.

Накидывая на плечи плащ, Эпкальм отречённым взглядом окинул всех суетящихся. Психика уже не выдерживала, но он уверенно продолжал подавлять эмоции, чтобы те не схватили его в капкан. Времени на собственную слабость не было.

Накинув на себя лук и колчан со стрелами, он проверил хорошо ли держится меч на поясе, а после принялся надевать перчатки с цепляющимся механизмом — зовущиеся просто «перчаткой». Кинув быстрый взгляд на часы, он напряжённо выдохнул. Время подходило к половине двенадцатого ночи. Его взгляд перекинулся на соседний стул. Чувства сдавили грудную клетку и чуть было не разорвали сковывающие их цепи. Вместо лучшего друга на стуле лежали несколько ножей.

Никто больше не подшучивал над ним перед заданием, поднимая тем самым настроение и боевой дух, никто больше не окидывал его притворно-недовольным взглядом, никто больше не говорил, что прикроет спину и не просил того же в ответ. Сглотнув подступающую горечь, Эпкальм прочистил горло и зло схватил ножи, крепя их по бокам на коричневых сапогах.

Это первая миссия без Рафспита в его отряде. Аноильтенс хорошо понимал, что товарищи рано или поздно заметят его отсутствие — то лишь вопрос времени, а значит начнутся и расспросы, к которым он совершенно не готов. Что отвечать? Сказать, что Сэлд больше никогда не пойдёт с ними в новый бой или лучше повременить, и не потрясать их новостью перед важным заданием?

Из-за этих давящих на мозги мыслей, он никак не мог полностью сосредоточиться.

— Эпкальм, а куда Сэлд подевался?

Лидер даже не заметил, как рядом с ним собрался весь его отряд, а на соседний стул плюхнулся Женя, рассматривающий его во все глаза.

Лидер молчал. Он впервые не знал, что сказать, а может боялся, что, сказав вслух роковые слова, не сумеет сдержаться и сломается ещё до начала миссии. Меньше всего хотелось пускать труды на самотёк, не зря же он держался с той ночи, старательно перевязывая себя, чтобы не расколоться на части. Однако сдерживающие верёвки уже начали медленно, но верно истираться.

Хочешь не хочешь, а держаться придётся до конца, ведь после всего, Эпкальм собирается отправиться за телом друга или, если повезёт, за ним самим. Хотя от собственной смерти никому легче не станет.

Он всегда придерживался принципа: «Лидер не должен жертвовать подчинёнными. Если и отправлять кого-то на смерть, то идти вместе». Он считал, что в любой патовой ситуации, лидеру положено идти на риски ради команды, из кожи вон вылезти, но защитить своих людей. Потери неприемлемы. Однако предав один из главных принципов, Аноильтенс потерял не просто товарища и друга, а незаменимого брата.

— Все готовы? — Появившийся в большом зале Глорас, избавил Эпкальма от необходимости отвечать. На сердце стало самую малость, но легче. Он смог расслабленно выдохнуть и привести мысли в порядок. — Значит так, план все знают. В академию не суёмся и следим за ситуацией. Орденовцев стараемся избегать по возможности, но, если полезут не бойтесь вступать в бой. Не забывайте, что в приоритете заполучить свиток.

Эпкальм встретился глазами с Глорасом. Глава заколебался, явно заметив держащегося на последних силах лидера, но при всём упорно старающегося сохранять ясность ума и здравый рассудок. По крайней мере Эпкальм был спокоен за себя в плане выполнения задач и хорошо знал, что Вэдпрум тоже не должен волноваться по этому поводу, ведь его научили ставить на первое место — успешное выполнение задания и товарищей, а личные переживания и прочие не относящиеся к делу эмоции — отодвигать на задний план.

— Послушайте, мы не можем себе позволить провалить миссию не только потому что она важна, но и потому, что информацию о сегодняшнем нападении на академию мы смогли добыть благодаря жертве нашего товарища, — заговорил Глорас, Эпкальм выдохнул, окончательно бросая последние силы на сдерживание боли. Он накрепко прибил маску холодного равнодушия к лицу.

— Жертве? — почти неслышно заговорил Памаль, его брови сползлись к переносице.

— Неужели… — Липедесса не смогла закончить предложение.

Эпкальм видел, как её секундная слабость тоже была задушена. Она поступила так же, как и остальные члены отряда — откинула переживания, даже если это стоило нечеловеческих усилий.

***

Афагвас? — человек способный обострять любое из пяти органов чувств.

========== Глава 8. И станет звон началом. Часть 2 ==========

Штаб сопротивления

— Мы должны сделать всё, чтобы эта жертва не была напрасной, это самое меньшее, что нам подвластно. Наш товарищ пошёл на осознанный риск без страха и сомнений, теперь пришла наша очередь отплатить тем же в память о нём.

Всё собравшиеся молчали. В каждом, даже в тех, кто не был близко знаком с Сэлдом, притаилась печаль. Наступила траурная секунда, прежде чем сопротивленцы взяли себя в руки. Их взгляды преисполнились решимостью отплатить врагу за понесённую потерю.

— Мы постоянно рискуем во имя справедливости и защиты наших соотечественников, но сегодня особенный случай, так что сделайте всё возможное и невозможное. Главное: держитесь друг друга и прикрывайте спины. — Глорас окинул подопечных взглядом. — Вперёд, возвращайтесь с победой и будьте осторожны.

Сопротивленцы начали покидать штаб распределёнными двумя отрядами. Поднялся и Эпкальм, направился на выход, когда его окликнула Ингет, которую он без всяких сомнений проигнорировал и решительно вышел. Он понимал, что времени на склоку нет, как и на выслушивание её недовольств. Лидер плотнее сжал губы и зубы и помчался прочь, чтобы не было соблазна ответить. А ответить ему всегда было что, просто он предпочитал не вступать в конфликт и не давать вздорной сопротивленке такого удовольствия.

— Я с тобой говорю! — рявкнула Ингет, прицепившись к нему, точно пиявка.

Аноильтенс не сбавлял темпа, однако такое поведение по всей видимости не устраивало её, а потому она резко дёрнула его за предплечье, развернув к себе.

— Доволен, а? Всё ведь из-за тебя! Это ты виноват! Теперь тебя точно сметут с должности лидера! Допрыгался, — ехидно шипела она, безумно улыбаясь.

Эпкальму стоило немыслимых усилий, чтобы не прописать ей хорошего плеска, однако полностью он сдержаться не сумел и таки ответил рыком:

— Закрой свою пасть, пока я тебе её не закрыл. Если тебя так радует смерть Сэлда, то я буду рад отправить тебя вслед за ним! — Собственный ледяной тон в не был ему знаком, словно это говорил совершенно другой человек.

Подоспевшие члены отряда, поспешили оттащить вечную провокаторшу. Памаль и Вильт подхватили её под руки и оттащили на приличное расстояние, пока та неуёмно трепыхалась, продолжая кричать:

— Какого тёмного вы делаете? Это этого ублюдка надо утащить куда подальше! Это его надо изолировать!