Чтение онлайн

— Говорит тот, кто обычно эту резню и устраивает, — отозвался тому островитянин, становящийся бодрее с каждой прошедшей минутой и даже порывающийся встать, но Роза упросила того не пытаться это делать.

— Всегда, когда я являюсь причиной, этому есть причина…

За такими околофилософскими разговорами проходил по-прежнему спешный, но ставший более размеренным, путь. Фургон «Чёрных соколов» по-прежнему двигался в Стоунхилл, где теоретически должна была находиться Марисса. После последнего её сообщения прошло уже достаточно времени, но больше проявлений связующего заговора от неё не было.

И вдруг, когда до шахтёрского городка оставалось проехать совсем немного, в голове демонокровного вновь прозвучал столь знакомый голос…

***

Погоня отстала. Топот гвардейских коней, их ржание и звон подков эхом отзывались в ушах. Когда Марисса удирала из Стоунхилла, когда Орикс и Нурвал, обогнав её на считанные секунды, помчались в сторону большой имперской дороги, благодаря предательнице Мелании, стража и вроде бы даже пара головорезов, которых она не успела прикончить там самолично, помчались за ней. Но, благо, верный Черногрив был быстр. Быстр настолько, что преследователи потерялись где-то в сплетении лесных троп. Демонокровная после того, как тишина окончательно воцарилась вокруг неё, на минуту остановилась, давая верному коню небольшую передышку, а затем задумалась, куда в итоге ехать дальше. По-хорошему, нужно было искать своих, однако перспективы, открывающиеся её взору, в виде уплывающих вверх чёрных дымовых столбов, виднеющихся шлейфами ужаса на рассветном небе, выглядели весьма мрачно.

Демонокровная взглянула на жуткую картину пожарищ на месте городов и деревень, а затем направилась в единственное место, кажущееся ей в тот момент безопасным — маленькую лесную деревушку под названием «Каменка».

Там, в небольшом домишке жил добродушный дедуля по имени Паскуа, который несколько лет назад приютил демонокровную, когда та оказалась в этих землях в жуткий шторм. Он пригрел её, накормил и позволил девушке переждать непогоду. С той поры успели пройти годы, но демонокровная, если оказывалась рядом, всегда старалась навестить своего друга.

В этот раз он встретил её также дружелюбно, с радостью впустив в своё жилище. Несмотря на то, что старичок жил один, всегда в его избе царил по-настоящему семейный уют. Впрочем, обеспокоенная Марисса сейчас его немного, но нарушила.

Однако же Паскуа посоветовал ей передохнуть и, после того, как выслушал всю историю последнего дня и ночи, сказал, чтобы ждала своих друзей здесь.

На улице уже светало, однако пасмурное серое покрывало расстилалось над лесами, насылая на округу усыпляющий сумрак. После длительной поездки верхом, бойни в Стоунхилле, ещё более долгой погони по лесам, даже выносливой демонокровной требовался отдых.

— Я надеюсь, что вы пережили эту ночь. Если ты меня слышишь, Скайлор, езжайте в «Каменку» и найдите там человека по имени Паскуа. Я буду ждать вас у него…

– ------------------------------------------------------------------------

1] Халинец — Имперский термин, применяющийся к насильно вывезенным жителям островов на континент.

2] Лилейные районы — части городов Цианы — государства лесных эльфов — практически целиком стоящие на воде.

3] Дикая Мать — единственное божество народа зверолюдов-некши. Считается, что Дикая Мать породила жизнь после того, как холодный и бездушный мир был создан Творцом.

4] Тервал — королевство Высших Эльфов, находящееся к востоку от Империи Альтагара.

5] Долгое время среди людей царила практически полная нетерпимость к эльфам. Со временем она сменилась на относительный нейтралитет, однако сленг, указывающий на принадлежность эльфов к определённому виду, по-прежнему остался: серые — высшие эльфы, зелёные — лесные эльфы, чёрные — тёмные эльфы, синие — морские эльфы, белые — снежные эльфы и т. д.

Каменка. Одно из тех людских поселений, что возникли в западной части страны, когда Империи потребовались строительные материалы. Так возник Гриобридж, так возник Стоунхилл и все те небольшие поселения, разбросанные в радиусе дневного перехода точками на карте. Какие-то из них можно было причислить к городам, какие-то к деревням, а некоторые являлись лишь крохотными перевалочными пунктами, исчезнувшими спустя время, но сохранившимися на бумаге.

Каменка среди них была небольшим поселением с совсем малым количеством осевших здесь местных и парой десятков шахтёров, ковыряющих неподалёку горную породу. Скайлор, пусть и слышал об этом месте, но бывал в нём лишь взглядом по указателю. Почему именно эту деревушку Марисса выбрала, как место для встречи, одной ей было известно. Наверное, из-за совсем уж неприметного её вида.

Фургон «Чёрных Соколов» трясся на неровной дороге, дребезжа своими колёсами. По обе стороны, напоминая решётку клети, окружали деревья. Их кроны ветвями смыкались над тропой и заставляли путников ехать в лёгком полумраке, что совсем не прибавляло уюта, а, наоборот, будто создавало напряжение с каждым преодолённым метром.

Когда Скайлор в последний раз услышал голос Мариссы, она казалась спокойной. С одной стороны, это должно было приносить облегчение, однако с их приближением к злачной деревушке, демонокровный всё более вдавливался в сиденье, напрочь отбившее ему поясницу за время пути.

Каменку было видно издалека. Деревенька мирно спала, поддымливая парой труб на крышах. Она стояла сразу за небольшим каменным мостом, пересекающим тонкую нить спокойной безымянной речки. Вернее сказать, она, вероятно, носила какое-то название, однако хранилось оно лишь на картах, но никак не в головах бандитов.

Сами же дома — обычные бревенчатые избы — не отличались какими-то выразительными чертами. Обычные деревенские хаты, которые можно увидеть в любой хоть богатом, хоть бедном поселении. Окружены они были небольшими участками разной степени зарастания. Некоторые чернели маленькими огородами, где на кустах висел последний урожай разных культур.

Местных жителей на улицах практически не наблюдалось. Это, впрочем, было неудивительно, ведь большая часть из них сейчас уже находилась в шахтах. Разве что один попался на глаза демонокровному. Низкорослый кузнец, ненамного своим ростом бывший выше обычного дварфа, ритмичными ударными движениями по наковальне обрабатывал заготовку. Демонокровный подъехал ближе, а затем позвал того:

— Мужик, не знаешь, где Паскуа найти?

Тот опустил кусок раскалённого металла в бадью с водой, отчего он зашипел, выпустив вверх облако пара, затем отложил его и инструменты на небольшой каменный блок, будто вбитый в пол уличной кузни, а после, скрестив руки, вышел к неожиданному гостю.

— Допустим, — сказал он, смахивая с блестящей от пота лысины испарину. Жар от работающей печи добивал даже до места, где стоял Скайлор, нагревая собой относительно прохладный воздух. — Чем могу быть полезен?

Выглядел кузнец при этом абсолютно спокойно. Его серые глаза внимательно осмотрели демонокровного, его фургон, на миг промелькнувшие в окошке любопытные эльфийские глаза.

— С нами связалась одна наша знакомая, попросила приехать в эту деревушку и разыскать вас. Зовут Мариссой. Говорила, вы подскажите, как её искать, — Паскуа обтёр перчаткой не слишком аккуратную бородёнку, шмыгнул большим носом, дёрнул морщинами, словно о чём-то задумавшись, а затем спросил: