Чтение онлайн

Вся оставшаяся ночь была более чем спокойной. Майку снилось, что он средневековый рыцарь, спасший единорогов от Волан-де-Морта. А Эстер не снилось ничего, лишь темнота, обволакивающая ее разум. Они проснулись, когда их мама тормошила дочь, отчего тряска передалась и сыну. У матери было много вопросов по поводу одежды Эстер, ведь она так и не переоделась, когда пришла. На ходу девушка придумала отговорку, что слишком устала. И отчасти это была правда, совсем чуть-чуть.

После полусемейного завтрака, – а полусемейный он, потому что отца не было с ними, – Эстер отвела брата в школу. Сама же отправилась в институт, вспомнив, что машина на штраф-стоянке, и ее стоит забрать до того, как нужно будет забирать Майка из школы. У девушки всего лишь две пары, которые закончатся за полтора часа до окончания занятий брата. В полтора часа она могла уложиться и вернуть свою машину.

***

Сбегая по лестнице института с невероятной скоростью, Эстер грозилась упасть и сломать себе ногу или того хуже – обе. Но чудесным образом ей удалось оказаться на улице без повреждений. Она была так уверена, что везде успеет, потому не смотрела на время. Теперь времени критически не хватало, она надеялась, что вернет машину до окончания занятий Майка. И потому еще больше ускорилась на улице, потому что «в стенах этого заведения не бегают!». Так ей сказали, по крайней мере, пять человек. Последним был охранник, которого Эстер почти сбила с ног.

На штраф-стоянке ей пришлось распинаться о том, что она засиделась в библиотеке. Чтение увлекло, и она не следила за временем. И уж тем более забыла про машину. Машина, кстати, ни сном, ни духом не показала хозяйке, что ее забирают. Эстер так умоляюще просила вернуть машину, что начала ходить за сотрудником. Тому быстро надоело, что девушка не отстает от него, отвлекает от работы, и быстро подписал документы, после которых Эстер чуть ли не буквально испарилась в воздухе.

Уже в машине она облегченно выдохнула, когда убедилась, что успевает к брату. Майки бы с радостью рассказал родителям, что безответственная старшая сестра забыла забрать бедного мальчика со школы. И вот в такие моменты он готов быть маленьким! А как что – так сразу взрослый. Эстер улыбнулась, раздумывая над этим. Как-никак она очень любила своего младшего брата.

Девушка резко дала по тормозам, когда впереди показался человек. Тот словно материализовался на дороге. Секунду назад его там не было. Эстер шокировано впилась пальцами в руль и все еще давила на педаль тормоза. Шок не отпускал ее. Она могла думать только о том, что чуть не сбила живого человека. Но когда всмотрелась в него, искренне пожалела, что не сбила. Со злобной гримасой на лице Эстер открыла дверь машины, громко захлопывая ее. Человек, которого она чуть не сбила – тот самый ночной странный незнакомец. И теперь он стоял прямо перед ней, в дневном свете, все такой же ангелоподобный.

– Знаешь что? Это уже преследование! – Закричала Эстер, указывая на него пальцем. – Это ненормально! И как ты вообще оказался… Хотя плевать, мне плевать.

К концу она перестала кричать, чтобы не привлекать чужого внимания. Незнакомец продолжал стоять в дюйме от капота машины, внимательно смотря на девушку.

– Я вообще могла тебя сбить, – Эстер говорила спокойнее, запустив руку в распущенные волосы.

– Маловероятно, что такая… – Незнакомец замолк ненадолго, – машина может мне навредить.

– О, ну ясно, да, ты крутой, молодец. Что тебе нужно от меня, а?

Мужчина сделал шаг вперед, и Эстер резко подняла руки, готовясь к обороне. Тот не стал приближаться и остался на месте.

– Ты – Генерал. Я долго тебя искал, но, видимо, Джентли напутала и отправила меня не туда. Она заметно устала и…

– Так, стоп, – резко перебила девушка, – я не понимаю, о ком ты говоришь. Все это твое, – она неопределенно махнула руками, после указала на себя, – я не генерал. Мой отец – да, я – нет.

– К сожалению, я ничего не знаю о твоей семье, ты была не особо разговорчивой.

Эстер топнула ногой об асфальт, как если бы не смогла получить желаемое.

– Я Эстер, ясно? Не генерал.

– Я понимаю твое недоверие. Как я уже сказал: моя подруга ошиблась, и я встретил молодую тебя.

Позади послышались голоса, и Эстер, быстро обернувшись, увидела семью Барент. Чтобы не появилось вопросов, девушка в один шаг приблизилась к незнакомцу и схватила за рукав пальто.

– В машину.

Она подтолкнула его к задней двери, пока сама садилась за руль. Когда незнакомец оказался на сиденье, Эстер завела машину, продолжая свой ранее начатый путь. Иногда она смотрела в боковое зеркало и зеркало заднего вида. Сердце отбивало пасадену, а нога неконтролируемо нажимала на педаль газа. Эстер думала какая ситуация глупее: ночная или эта. Пришлось сойтись на том, что это одинаково глупые ситуации. О, и странные.

– Как тебя зовут? – Эстер вспомнила, что не знала, как зовут незнакомца. – Я поняла, что ты знаешь, кто я, но вот, кто ты…

– Никлаус. —Он представился, и на мгновение розовые губы дрогнули в подобии улыбки. – Лару.

– Не могу сказать, что приятно познакомиться.

– Не могу сказать, что удивлен.

Взглянув в зеркало заднего вида, Эстер уловила ореховый взгляд и сильно покраснела. Никлаус явно хорошо знал ее, и это не могло не пугать. Вызывает двоякие чувства человек, что знает тебя, но которого не знаешь ты. Это как потерять часть себя, не зная об этом.

Оставшаяся дорога до школы Майка прошла в тишине. В голове Эстер роилось куча мыслей и куча вопросов, которые она хотела задать Никлаусу. Но понимала, что боится. Она боялась не задать сами вопросы, а получить на них ответ. Потому что ответ может ей не понравится. Но он уже будет сказан, и этого невозможно изменить. Эстер решила немного подождать и иметь чуть больше времени на раздумья.

Она остановилась у школы, положив подбородок на руль, чтобы удобнее было выглядывать из машины. С огромным шумовым потоком дети выходили из школы, кто группами, кто по одному. От этих групп исходил больший шум, чем от всех остальных. Они смеялись и громко говорили, словно друзья не услышали друг друга. Эстер ощутила ужасную тоску и ностальгию, вспоминая, как всего лишь год назад выходила из той же школы со своими друзьями. Некоторые ее одноклассники тоже сейчас были здесь, забирали своих сестер и братьев. Мало кто из выпускников остался в Бофорде после своего выпускного. Эстер осталась здесь из-за отца, хотя хотела поступить в Массачусетс. У нее было достаточно знаний, преподаватели хвалили ее, она всегда соображала «быстрее». Но тут голос оставался за родителями.

Вдруг Эстер начала чертыхаться, пытаясь придумать, как спрятаться в собственной машине. Она схватила кепку брата с заднего сиденья и надела на себя, но та оказалась маленькой, и ее пришлось отбросить на пассажирское сиденье.

– Генерал… Эстер. – Позвал Никлаус, чуть высовываясь вперед. – Все в порядке?

Девушка положила руку на лоб, спрятанный под белокурой челкой, подтолкнув мужчину обратно

спрятаться.

– Да, да, тихо, – быстро проговорила она, – нас здесь нет.

Никлаус не понял, как это и сказал: