Чтение онлайн

Кажется, он покраснел. Давно такого не было, однако. Хорошо, что Айюнар сейчас не видит его лица.

Так, надо всё-таки одеваться, а то если не красный песок, то здешнее солнце точно сожжёт его белую кожу, которая хоть и подзагорела за последние дни, но всё равно ещё отличалась на несколько тонов от цвета кожи здешних жителей. Нафиг-нафиг, ещё чего доброго рак кожи разовьётся. Надо, кстати, спросить за какой-нибудь крем с УФ-фильтром, а то придётся всё время кутаться в несколько слоёв одежды.

Застегнув пуговицы и накинув куртку, Вадим нацепил солнцезащитные очки. Оглядевшись, заметил, что на стенах форта, до которого оставалось ещё метров двести, можно было различить человеческие фигуры, которые с интересом наблюдали за происходящим.

Рядом с багги, опираясь на его корпус, охранник о чём-то беседовал с водителем, который явно гордился тем, что смог продемонстрировать свою молодецкую удаль. Похоже, они были знакомы, а может просто водитель удовлетворял своё любопытство относительно того, что такой большой караван заставило пойти через Красные пески.

Вокруг взволнованно и радостно шумели люди каравана и утробно вздыхали вымотанные уатэйи. Интересно, часто с ними такое случается? Или всё-таки караваны перемещаются по пустыни без приключений?

Вадим, улыбаясь, обратился к своей хозяйке:

– А помнишь, ты говорила, что несколько минут ничего не решают! – произнёс Вадим, глядя на оседающую уже не стену, а разреженное красноватое облако.

Айюнар в это время жадно пила воду из фляги, и Вадим внезапно осознал, что тоже дико хочет пить. Странно, что до этого момента, он совсем не испытывал жажды, наверное, всё дело в испытанном шоке.

– Осуждаешь? – Айюнар отняла фляжку ото рта, струйки воды стекали по её подбородку и шее, передала сосуд Вадиму, и тот стал жадно поглощать живительную влагу. – Считаешь, что надо было бросить груз и выходить из Красных песков налегке?

– Кто я такой, чтобы тебя осуждать? Так, чужак из чужого мира. Ты рискнула и победила. Даже вон животины, целые остались, охранников жалко, но у них работа такая, а вообще – победителей не судят.

– Победителей не судят, это верно, - выдохнула она с явным удовлетворением.

– Смотри, - указал рукой Вадим в сторону форта, откуда к ним ехали несколько транспортов, поднимая клубы пыли. – А кстати, где наш общий друг Даут? Неужели он нас всё-таки решился оставить наедине?

Офицера безопасности действительно поблизости не наблюдалось. Вадим покрутил головой, но так его и не заметил, зато охранников с автоматами поблизости хватало. Вадиму даже показалось, что среди шумной толпы он смог распознать одного из соглядатаев, который вроде как помогал, закреплять расшатавшийся крепёж на баржах, но нет-нет, да и поглядывал в их с Айюнар сторону.

– Думаю, это он и едет. Вместе с комендантом крепости, - ответила она и села прямо на песок, прислонившись спиной к колесу багги. Она устало накинула капюшон и закрыла глаза, будто приготовившись заснуть.

– Ты с ним знакома? – спросил Вадим. – С комендантом?

– Лучше бы не была, - призналась она. – Довольно заносчивый тип. Из дайхетов. Собственно, это их крепость.

Вадим присел рядом.

– А они не такие, как дайхедды? – решил уточнить на всякий случай Вадим.

– Нет, нет, - успокоила его Айюнар. Кажется, её стала догонять усталость и стресс от пережитого приключения. – Дайхеты – родственный народ сайхетам. Когда-то давно мы были одним племенным союзом. Очень давно, правда.

– Понятно, - кивнул Вадим. – Сайхеты, дайхеты… хет – это что-то вроде человек, народ?

Он решил показать, что учит местный язык, ведь ему надо будет в скором времени как-то объяснить то, что он понимает своих хозяев без переводчиков, навряд ли ему удастся очень долго скрывать эту тайну, а так он сможет подготовить какую-никакую легенду. Сошлётся ещё на свою отличную с детства память.

Есть правда один нюанс: скорее всего, и Даут и Айюнар, да и вообще окружающие будут уже не так непринуждённо болтать при нём, а то и вообще начнут сторониться. А, может, всё ограничится возросшей подозрительностью со стороны Даута. Всякое может быть.

Тем временем несколько вездеходов, подъехав, остановились метрах в пятнадцати от багги, у которого примостились Вадим с Айюнар.

Двери открылись и на песок ступили несколько человек, среди которых был и Даут, который остался стоять у вездехода, а вот один из приехавших отделился от группы и уверенным шагом подошёл багги, загородив собой солнце.

Вадим поднял глаза и снизу вверх посмотрел на нового человека, а тот с вызывающим любопытством смерил взглядом Вадима. Дуэль взглядов длилась несколько секунд, в течение которых Айюнар не проявляла никакого интереса к новому человеку.

Подошедший был высокого роста и в типичной для сайхетов одежде. И да, на ремне у него болтался автомат, а поверх бронежилета была накинута легкая куртка. Разве что на рукаве у него был совсем другой символ, не такой, как у большинства охраны каравана.

– Госпожа Айюнар эн Сайет! Какими судьбами?! – наконец, произнёс незнакомец. – Позвольте полюбопытствовать, что – Сехнет меня разбери! – вынудило вас пойти через Красные пески?

– И я приветствую тебя, Сетхар!
– ответила Айюнар, не поднимая глаз.
– Дайхедды, Сетхар, чёртовы дайхедды! Мы наткнулись на крупный отряд и вступили в бой.

Говорили они на своём языке, но Вадим усердно делал вид, что максимум понимает лишь отдельные слова.

– Ага, и чтобы осложнить им преследование, решили немного срезать?
– он всё-таки протянул ей руку, предлагая подняться. Айюнар как бы нехотя приняла предложенную помощь и поднялась на ноги, а за ней отряхиваясь от песка, встал и Вадим.
– Не хочу сыпать соль на рану, но вам кем-то пришлось пожертвовать?

– Двумя пленными дайхеддами, - нехотя ответила Айюнар. – И ещё мы потеряли лёгкий транспорт с четырьмя охранниками.

Брови Сетхара приподнялись, он сделал неопределённый жест, скорее выражающий легкую степень растерянности, чем сожаления.

– Вы, я смотрю, решили окончательно разозлить проклятых кочевников. Они же никогда вам этого не простят, - сделал вывод Сетхар.

– А когда было иначе, Сетхар?
– возразила Айюнар.
– Они бы всё равно на нас напали, как это делали веками, тем более в их отряде было больше воинов, чем у нас. Если бы не план Даута, нас бы всех перерезали, и мы бы сейчас тут не обменивались любезностями.