Чтение онлайн

Они шли медленно: Бояр едва переставлял ноги. Гром гремел где-то позади, но дождя пока не было. Ветер поднялся, взметая травинки и пригибая к земле редкие деревья. Наконец впереди показались какие-то строения.

— Ты видишь это? — спросил кочевник, уже не уверенный в том, что видит. От усталости все расплывалось перед глазами и от падения удерживало только понимание, что тогда они все останутся здесь.

— Вижу, — прохрипел Рих, — но нужно подойти ближе. Отсюда не смогу увидеть, есть ли там кто-нибудь.

Шаг за шагом они приближались к домам. Уже стемнело, и дорогу им освещали только вспышки молний. В их неверном свете потемневшие от времени срубы, покосившиеся и вросшие в землю одной стороной, казались зловещими. И Рих даже без своей силы мог сказать, что в деревне нет живых.

— Ты только живых существ чувствуешь? — выдохнул беловолосый. Он споткнулся о выступающий корень засохшей берёзы, но на ногах удержался. — Или тех тварей из леса тоже заметить можешь?

— Думаешь, они там?

— Я бы не удивился.

Рих остановился. Вздрогнул всем телом — гром загрохотал прямо над их головой. Сила Видящего сейчас давалась ему с трудом. Риху показалось, будто тьма, которую он призвал на помощь, забрала у него что-то, и вспомнились некстати слова наставника: каждый Видящий платит годами жизни за силу свою.

Рих качнул головой, отгоняя мысли, и вгляделся в ближайший дом. Внутри он видел какое-то движение, мелкое и рваное, и решил, что туда им идти точно не следует. Видящий перевёл взгляд на другой дом. Первое, на что наткнулся — обережный знак над порогом. Тот ярко сверкал во тьме, что сейчас окружала Риха, и он подумал, что раз оберег сохранился — это хорошо, это их шанс. Но проверить все же решил.

Едва Видящий сосредоточился, вглядываясь во что-то внутри этого дома — было в нем нечто, что не поддавалось его пониманию, — как с неба стеной хлынул дождь.

— Туда, — крикнул Рих, показывая рукой на нужный дом.

— Уверен? — Кочевник тоже почувствовал что-то необычное в этом доме, о чем и поспешил сказать. — В нем кто-то есть.

— Выбора нет. Я успел проверить только эти два.

— А в первом?..

— Крысы? Или другие твари, черт их знает.

Они замерли под проливным дождём. Вода била по плечам и голове, холод пронизывал до костей. Бояр сдавленно застонал и обмяк, повиснув всем весом на их плечах.

— Твою ж мать, — сдавленно выдохнул Видящий, ноги которого подогнулись от тяжести. С трудом он смог устоять и не упасть.

Не сговариваясь, они потащили Бояра ко второму дому, на котором ярко сверкал обережный знак, сделанный из металла.

Внутри было сыро и пахло чем-то неправильным. Приторно-сладкий запах проникал в ноздри, раздражая и без того уставших мужчин.

— Что-то не то, — едва слышно прошептал Рих и во вспышке молнии увидел, как беловолосый согласно кивнул.

Они опустили Бояра на дощатый пол, прикрыли за собой дверь — не плотно, чтобы видеть происходящее снаружи.

— Я пойду проверю, что там внутри, — едва слышно прошептал Рих, стряхнув капающую с волос воду. — Бояру нужно найти сухую одежду.

— Один?

— Предлагаешь оставить его одного здесь?

Беловолосый качнул головой, тяжело, по стенке, поднимаясь на ноги. Длинные пряди выбились из прически, облепили лицо, и во вспышках молний его светлые глаза будто сверкали.

— Я пойду, — выдохнул он, сжимая здоровую руку в кулак, — а ты оставайся с ним. Если что-то заметишь — кричи.

— Ладно, — кивнул Рих, но сообразил, что кочевник все равно его не видит. — Я посмотрю что-нибудь здесь. Обычно в сенях люди вещи хранят.

— Будь осторожен.

От хриплого голоса Бану Видящему стало не по себе. Он ощутил взгляд, иглой пронзивший спину. Медленно повернувшись к двери, Рих встретился взглядом с существом из леса.

Вспыхнула молния. Тварь нюхала воздух тупым носом, явно чувствуя оборотней, но внутрь не входила. Рих тяжело сглотнул. Неужели оберег до сих пор работал?

Бояр глухо застонал, и тварь дернула головой, ударяясь мордой о дубовую дверь. Оскалившись, она глухо заворчало. Снова сверкнула молния. Пальцы — так похожие на человеческие — острыми когтями впились в дерево и задымились от сработавшей защиты оберега. Тварь , отшатываясь от двери. Створка с глухим стуком закрылась. Риха окружила темнота.

Кочевник ушёл незаметно, не увидев твари у входа, но услышал вой за домом. Он замер, вдруг ощутив буравящий затылок взгляд, и медленно обернулся. С верхней балки сруба на него смотрели горящие алым глаза какого-то существа.

Бану прищурился, напрягая зрение. Его народ в тёмное время суток видел лучше людей, однако от кромешной темноты, лишённой всякого освещения, это не спасло. Он согнул ноги в коленях, ожидая нападения, сжал в левой руке тонкий кинжал, но существо вдруг шевельнулось, сбрасывая солому с чердака. Пыль вперемешку с травой посыпались на беловолосого, попадая в глаза. Он зашипел от боли, пытаясь вытащить сор и при этом не терять из вида — хотя бы на слух определить, где оно. Всё, что слышал кочевник — это скрежет твари снаружи да тихую ругань Риха, пытавшегося оттащить Бояра вглубь сеней, подальше от длинных тощих рук, слепо шарящих из-за двери.

Когда Бану смог открыть глаза, ему едва удалось сдержать отборную ругань на родном языке: существо неслышно спустилось вниз и сейчас стояло вплотную к нему. Беловолосого накрыло оцепенение. Он не мог шевельнуть ни ногой, чтобы отойти, ни рукой, чтобы нанести удар. Кажется, даже дышать ему удавалось через раз.

— Эй, ты чего там застыл? — окликнул его Рих, по какой-то непонятной причине не замечающий существа. — Нашёл что-нибудь?

Бану качнул головой, не сразу сообразив, что тот его не видит. И, с трудом переборов себя, сквозь сжатые губы смог процедить:

— Нет.

Видящий всполошился, дернулся, поднимаясь. Его бледное лицо осветил мертвенный свет вызванного силой огонька. И Бану, разглядев, кто застыл перед ним, полузадушено захрипел от ужаса.

Белояра замерла у окна, вглядываясь в знакомый с детства сад. Подумать только, этим утром в нем убили человека, и ворожея теперь никак не могла отделаться от ощущения, будто нежные цветы, изогнутые стволы диких яблонь и плакучую иву у старого пруда накрыла тень беды. Она же виделась княжне в коридорах родного терема, её же Белояра находила во взгляде слуг, беспокойных, неуверенных, с вопросом смотрящих и на неё, и на отца её. Что будет с тем стражником? Казнят ли его? Ведь вины его нет в случившемся, при условии, что в деле замешан Лорд.

Белояра настояла, чтобы Ловчие допросили не только семью князя Агрона, но и родственников жертвы, ведь никто так и не смог понять, зачем Милава вышла ночью в сад. Среди слуг чернавка прослыла барышней скромной и тихой, про таких порой говорят, что и в омуте черти водятся. Да только не про неё это было. Девушка и правда не успела толком ни обжиться, ни обрасти связями в маленьком мире Великокняжеского терема. Старшей чернавке Малише она приходилась племянницей и всюду ходила за ней хвостом. До того странно было, что погибла Милава в тот же день, как Белояра подле себя её оставила. Неспроста.