Чтение онлайн

— Командор, по Системе объявлена тревога, — мрачно доложил Ребров. — Снова появились зеркала.

— Какие зеркала? — не сразу понял Ромашин.

— Те самые, плоские, с которыми столкнулся ещё твой отец.

— Наблюдатель?!

— Не знаю, — ещё более мрачно ответил бывший комиссар Федеральной безопасности.

Идея оказалась плодотворной.

«Каракатицы» не рискнули сунуться в воду вслед за солнцеходом, потеряв его даже как источник гравитационного поля, порыскали над прогнувшимися «мостами» и вскоре исчезли. Маневр земной машины оказался для них неожиданным.

Но и возвращаться хозяева «крота» тем же путём не стали.

— Пройдём через ядро Европы, — решил Кузьма. — Заодно посмотрим, кто живёт в океане.

Однако интерес землян к жизни в глубинах океана спутника «местного» Юпитера быстро увял.

Сначала вокруг то и дело мелькали всплывающие и погружающиеся «насекомые», соединяющие в себе признаки водоплавающих насекомых Земли всех видов, затем в поле зрения появились знакомые «водоросли», соединявшиеся в целые панцирные сети, и на этом движение в глубинах океана вокруг погружающегося солнцехода прекратилось. «Сети» ушли вверх, «насекомые» пропали, мрак завладел бездной, воды океана опустели.

В такой темноте «крот» опускался сквозь толщу воды до самого дна. Затем на мгновение показались какие-то фосфоресцирующие «акулы», стремительно проскочившие мимо, гигантские грибообразные сооружения, больше похожие на выращенные специально продукты питания, и океан Европы кончился.

— Я думал, мы встретим строителей «мостов», — пробормотал разочарованный Кузьма.

— А я рассчитывала познакомиться с друзьями, — приуныла Катя.

Хасид промолчал. Он был самым прагматичным из всех и разглагольствовать впустую не любил.

Солнцеход включил бур. Вокруг него сомкнулись сначала ледяные пласты, а потом силикатно-реголитовые породы верхнего слоя планеты.

— Пойдём медленно или быстро? — спросил Дэв.

— Нет смысла идти медленно, — проворчал Кузьма. — Мы не исследователи.

— В таком случае прошу вводную по выходу из тела спутника, так как мы выйдем на другой стороне через тридцать пять секунд.

— Сквозь воду пойдём медленно.

— Как прикажете.

Солнцеход увеличил скорость, и пассажиры оказались как бы в коричневом, постепенно краснеющем и светлеющем тоннеле; скорость аппарата не позволяла видеть горные породы Европы. Мелькнула ослепительно жёлтая сфера — ядро планеты, «тоннель» начал гаснуть, темнеть, стал коричневым и почти чёрным. Затем вокруг разлился зеленоватый «кисель» придонного слоя, освещенного струёй распада материи, и скорость движения упала. Инк выключил бур. «Крот» вошёл в воду океана, пронзив всю планету меньше чем за минуту.

Мимо потянулись какие-то дырчатые полотнища, узловатые «лианы», складывающиеся в мощную систему «водорослевых сетей» океана. Проплыли сферические и дынеобразные объекты, светящиеся и тёмные, показались суетливые «насекомые». С каждой минутой мрак раздвигался, сменившись сперва зеленовато-коричневой жижей, которая вскоре посветлела до прозрачной желтизны, и солнцеход вынырнул из воды в сотне метров от опоры «моста», уходящего в обе стороны до близкого горизонта. Солнца не было видно, и поверхность океана освещала пушистая жемчужно-зеленоватая громада Юпитера.

— Так мы ничего не выясним, — сказала Катя сожалеющим тоном.

— Может быть, центр цивилизации находится вовсе не на Европе? — предположил Кузьма.

— А где?

— Дальше, на спутниках Сатурна или Урана, на них самих.

— Мы вообще не можем понять, кто с кем воюет.

— Ходя рассудил правильно, мы появились здесь уже после войны, где победила цивилизация этих «каракатиц». Она уничтожила жизнь на Земле…

— Мы не можем утверждать это стопроцентно.

— Согласен, не можем. Зато мы нашли завод по изготовлению сферозеркал.

— Ну и что?

— Одно из них сидело в Солнце, мы через него и вышли.

— Всё равно неизвестно, кто его создал и для чего.

— Понятно для чего — запускать в звезды, имеющие гуманоидные цивилизации.

— Зачем же владельцы запустили зеркало в местное солнце, если тут нет гуманоидной цивилизации?

— Может быть, они уже знают, что появится человечество. Или же здесь была гуманоидная цивилизация.

— Всё равно они вредят сами себе!

— Не спорьте, гуманоиды, — заговорил Хасид. — Катя права, надо определить, что же тут происходит. Предлагаю следующий план. Летим к Сатурну, ищем центр всего этого безобразия, пытаемся договориться. Если понадобится, слетаем и к Урану, и к Нептуну. Ну, а коль не получится установить контакт, придётся захватить «языка» и допросить.

— Какого ещё языка? — фыркнула Катя.

— Пленного, — буркнул Кузьма.

— Я против!

— Баба-яга всегда против… Предложи свой вариант.

— Не знаю, лучше все же договориться с ними мирным путём.

— А ежели не удастся?

— Тогда и решим, брать «языка» или нет.

Мужчины раскрыли коконы кресел, глянули друг на друга.

— Что бы мы без неё делали? — глубокомысленно сказал Кузьма.

— Не знаю, — столь же философски ответил Хасид.

— Шутники, — грустно улыбнулась Катя.

Кузьма внимательно посмотрел на девушку, вылез из кокона, подошёл, обнял.

Хасид понаблюдал за обоими, потом что-то сказал Дэву.

Через минуту ловкий киб приволок поднос с напитками.

Хасид самолично налил в бокалы вина, подал друзьям.

— Предлагаю выпить за удачу.

— Ты же не пьёшь, — хмыкнул Кузьма.

— Иногда необходимо себе позволить.

Они сдвинули бокалы.

Катя задумчиво посмотрела на бокал, играющий рубиновыми искрами, пригубила.

— Вкусно…

— «Крузейро», — сказал Хасид. — Я случайно в баре обнаружил.

— Наверное, это запасы Оскара, — помрачнел Кузьма. — Он умел выбирать себе вина.

— Какая разница?

— И то правда.

Вино допили.

— Куда теперь? — вздохнула Катя.

— К Сатурну! — твёрдо заявил Хаджи-Курбан.

По сведениям Дэва, вокруг Сатурна вращалось более ста двадцати спутников, из которых только восемнадцать имели имена. Самыми маленькими из них считались двенадцатикилометровый Пан и двадцатичетырёхкилометровая Телесто — обыкновенные астероиды, не имеющие определённой формы. Самыми крупными были Япет, Рея и Титан. Последний вообще слыл самым крупным спутником Солнечной системы, чей диаметр превышал диаметр земной Луны и равнялся пяти тысячам ста пятидесяти километрам. Остальные спутники представляли собой обыкновенные булыжники, покрытые множеством кратеров и не имеющие атмосферы.

Сатурн «местной» Системы тоже обладал свитой из спутников разного размера, в том числе десятком больших, многие из которых напоминали те же Рею, Фебу и Титан. Но все они имели атмосферы и были покрыты «водорослями», как Земля — лесами.

Однако не это обстоятельство стало главным сюрпризом гиганта. Здешний Сатурн имел всего два слабеньких кольца — пылевое и каменное, состоящее из мелких обломков величиной с полметра. Издали эти кольца вообще трудно было разглядеть, да и вблизи они не производили того впечатления, какое оказывали на людей великолепные кольца Сатурна Солнечной системы.