Чтение онлайн

– Он там и был? – вместо того чтобы ответить мне, спросил он у своего начальника разведки.

– Там, – нахмурился Алекс. – Стоял на коленях и держал цепи в руках. Кожа примерзла, пришлось отдирать вместе с ней.

У меня в горле застрял комок, не давая дышать. Мое мнение об этом эльфе менялось уже не раз, но теперь… Это была попытка искупить свою вину. Довольно жестокая по отношению к себе попытка.

Заслужил он это или нет?! Не мне было судить и определять наказание. Он сам это сделал. Так что, насколько бы виновным он ни был передо мной, он все искупил.

Хотя бы тем, что пытался исправить последствия своего предательства.

– Я расплел заклинание, которым он блокировал свою магию, и углубил его сон. Если судьба будет к нему благосклонна, к утру восстановится. – Арадар опередил мой вопрос.

Впрочем, судя по бросаемым на него взглядам, интересовало это не только меня. Ньялль был весьма слабым целителем, в отличие от своего господина.

– И ничего больше…

Я не договорила, заметив, как едва заметно качнул головой сидящий напротив меня дракон. Я не боялась ошибиться, предположив, что отношение моего мужа к поступку лорда значительно отличается от моего. Даже после того как он сам ему помог.

– Тебе от Карлиса привет. – Алекс, сглаживая возникшую паузу, влез в разговор со своим ехидным заявлением. Разглядывая при этом отполированную его зубами косточку – все, что осталось от пойманной в силки пернатой.

Да, ему удалось отвлечь внимание моего хранителя от незаконченной фразы. Но лучше бы он этого не делал.

Тяжелый вздох я не сдержала.

– Ты и там успел побывать?!

– Ну должен же я был разведать обстановку, – обиженно протянул мой друг и подмигнул Ньяллю.

– И ты его не остановил? – не сдержавшись, напустилась я на двуипостасного. Из этой парочки именно его я всегда считала более серьезным.

– А мне не до него было, – не очень уверенно попытался оправдаться барс. – Я с тем эльфийским чудом разбирался. Он хоть едва губами шевелил, а требовал, чтобы я его отпустил. Пришлось применить силу.

Мне ничего не оставалось, как закатить глаза.

Арадар не посчитал нужным рассказать, на чем именно подловила эльфа та неизвестная «она», которая, как оказалось, и устроила всю эту чехарду с открытием границы в населенный нечистью мир. А я не стала настаивать, будучи уверенной, что если не Ньялль, то Алекс уж точно будет посговорчивей.

Не учла я другого – возвращения в нашу компанию лорда. И хотя меня это теперь мало волновало (мое пребывание в крепости змея теперь казалось всего лишь приключением), муж вряд ли был согласен с моим отношением к этой ситуации. И если до моего вызволения он еще готов был терпеть присутствие своего бывшего побратима, то теперь…

Я очень надеялась, что организм Этьена справится с последствиями проведенного на вершине горы времени. Хотя бы ради того чтобы я могла понаблюдать за процессом установления дипломатических отношений между ними.

На мой взгляд, это будет увлекательное зрелище. А если вспомнить, что наш лорд приходится дядей сыну Арадара…

Хищный блеск моих глаз не остался не замеченным всеми остальными. Вот только удовлетворять их любопытство я не собиралась. Если только слегка подтолкнуть на нужный мне путь.

– Ему известен точный текст активирующего артефакт заклинания.

Алекс, который все-таки знал меня не только дольше, чем муж, но и лучше (хотя бы потому, что, так же как и я, был анималом), поторопился скрыть мелькнувшую на его губах усмешку. И правильно сделал! Нечего раньше времени выдавать мои планы.

– Ты не доверяешь Ингвару? – недовольно спросил муж.

– Всего лишь предполагаю самое худшее, – нейтрально заметила я и осторожно хлебнула из наполненной горячим отваром кружки. Ньялль очень вовремя сунул ее мне в руки.

– Он пришел к нам, уже зная, что именно нас ждет!

– Иногда из двух зол сложно выбрать меньшее, – философски произнесла я, заставив дракона сдавленно фыркнуть.

– Ты чуть не погибла! – вскочил Арадар с бревна, на котором сидел.

Я грозно свела брови и, когда он снова сел, обернулась назад, демонстрируя заботу об эльфе. Не то чтобы я не доверяла способностям своего благоверного, но надо же было показать, что женское сердце всегда будет на стороне сирых и убогих.

Повторять намек не пришлось. Или… он посчитал, что вполне может позволить себе уступить. Пока.

– Так чем она его прижала? – спокойно, с легкой толикой заинтересованности спросила я у Арадара, когда он снова стал похож на того поражающего своей выдержкой лорда, которого я знала.

– Сыновьями. – В его голосе затихающая ярость перемешалась с горечью. – Правитель Ларинуэль уже давно подозревает, что Этьен настраивает высшую знать против него. Потому и держит двух его старших сыновей рядом с собой. Когда с просьбой помочь захватить некую кошку к эльфу пришли в первый раз, он выставил посланца, пообещав много неизгладимых воспоминаний о пыточных средствах, если его еще раз побеспокоят. Слава у него соответствующая, так что должно было подействовать.

– Но не подействовало, – задумчиво продолжила я за него, представляя в красках, как это выглядело. Необязательно собирать воедино все, что я уже знала об Этьене, чтобы понять: абсолютное большинство после подобных угроз оставило бы попытки шантажировать лорда. Достаточно лишь удовлетвориться слухами о его жестокости, которых ходило множество. Если, конечно, не знать, что часть из них распространяется им же самим, или не иметь в руках нечто, что могло заставить его быть более сговорчивым. – А он случайно никому не писал о Дерике?

В глазах Ньялля полыхнуло восхищение. А вот Алекс только хмыкнул, тут же заслужив мой благодарный взгляд. Хоть кто-то в этой компании помнил, что именно меня хотели забрать в тайную канцелярию после окончания пансиона.

– Переписывался, – подтвердил мою догадку Арадар. – С отцом Анжи.

Все остальное было понятно и без дальнейших разъяснений. Достаточно вспомнить имя герцога, так успешно исполнявшего роль «тени за троном короля». Да и страстное желание бабушки, чтобы пророчество о правителе, страже и хранителе все-таки сбылось, становилось легко объяснимым.

То, что мы пытались распутать сейчас, ей было известно уже в то время, когда Алекс предлагал мне сделку, которая столь неожиданно закончилась.

Жаль, что данная ею клятва не позволила даже намекнуть на происходящее.

Но заниматься рефлексиями по этому поводу я не собиралась. Знала, что рано или поздно, но я доберусь до того, кто заставил ее произнести эти слова. До того, кто прямо или косвенно, но повинен в ее смерти. И остановить меня не сможет никто и ничто.

– Мне, конечно, не нравится, когда из меня делают жертвенного ягненка, но… – я сделала короткую паузу, чтобы все остальные прониклись значимостью того, что я собиралась сказать, – окажись я на месте Этьена, предпочла бы пожертвовать кем-нибудь менее близким по крови, чем собственными детьми.