Чтение онлайн

Как и предсказывал змей, у храма мы оказались, когда солнце подошло к своей наивысшей точке. Расстилающаяся белизна ударила по глазам сразу, как сработал портал, выведший нас с ничем не примечательной террасы на плоскую, словно срезанную гигантским ножом вершину.

Там нас уже ждал сам Карлис, как всегда в черном.

– Быстрее!

Уточнять, с чем связано подобное требование, мы тоже не стали, решив, что змею виднее. И хотя не было понятно, зачем мы, задыхаясь и обжигая легкие, бежим – кроме нас, здесь никого и ничего не было, – мы вслед за Карлисом следовали к центру площадки.

Очертания святилища начали проступать сквозь мерцающий блеск неожиданно. Как раз в тот момент, когда солнце застыло прямо над нами.

Узорчатые ледяные столбы очертили идеально выверенный круг, кажущиеся невесомыми арки мостами выстроились над ними, приглашающе раскрылись стрельчатые двери.

Посчитав, что теперь нам некуда спешить, мы замедлили бег, но Карлис, заметив это, вновь повторил, перекрикивая воющий ветер:

– Быстрее!

Не знаю, как остальные, но я влетела под своды, лишившись и остатка сил. Упасть не дал подскочивший Ньялль. Но не успела я хотя бы на мгновение расслабиться, как в воцарившейся тишине твердо зазвучал голос змея:

– Клянусь именами предков быть верным…

– Чаша, – перебил его Арадар. И, судя по выражению его лица, отступать он был не намерен.

– Святилище проявляется, пока солнце стоит в зените. Если он не успеет принять клятву, я не смогу вывести вас отсюда. Даже заполучив Чашу, вы погибнете, останетесь здесь.

Обмануть меня удалось лишь однажды, но я хорошо помнила тот случай. Впрочем, он был исключительным – Алекс всегда умел говорить двусмысленности. Сейчас же, как я ни пыталась ощутить тлетворный запах лжи, его не было. Потому и на вопросительный взгляд мужа я уверенно кивнула: словам змея можно было доверять.

– Говори, – хрипло произнес Арадар.

– Клянусь именами предков быть верным, клянусь хранить и оберегать…

Слова древней клятвы тонко звенели, наполняя храм не только невесомой музыкой, но и красками. И теперь не белый царствовал вокруг, а золото сияло на ледяных гранях, наполняя все пространство ощущением свершающегося чуда.

– Принимаю твою клятву и перелистываю страницу истории. Прошлые деяния оставляю прошлому, будущее отдаю чести и мужеству.

Я слишком увлеклась торжественностью момента, чтобы заметить, когда в алькове за спиной Карлиса появился постамент, на котором стоял серебряный кубок, курившийся снежным туманом. И все было бы просто замечательно, если бы рядом с ним не стояла парочка внушительного вида воинов в таких же, как у нашего змея, плащах. Возможно, я бы не смутилась подобной мелочью, если бы рукояти их мечей не были украшены черными камнями, о свойствах которых я уже была наслышана.

Вот только я не ожидала того, что произойдет дальше.

Проявившийся рядом с Карлисом тотем лишь на мгновение слился с ним, смешав два непримиримых цвета в один, и исчез, оставив на черных волосах мужчины серебряный обруч Великого змея. И нам оставалось лишь выяснить, так ли это хорошо, как я подумала.

Дамир

Я сидел в кресле у весело потрескивающего камина и наслаждался подогретым вином со специями. Ну и тем, конечно, с какими недовольными выражениями лиц смотрели на меня старший д’Арбас, Азаир и Харт.

Это были приятные для моего самолюбия мгновения: если они и жаждали меня растерзать, сделать этого не могли. Это ведь именно я нашел им предателя и виновника смерти княгини! А то, что не один, так это не умаляло совершенного мной, тем более что второй участник этой двухдневной эпопеи находился неподалеку. Как обычно, устроившись на полу.

– Спрашивай. – Я поднял взгляд на князя и улыбнулся. Насмешливо. Жаль, что это удовольствие нельзя продлить до бесконечности.

– Чем он себя выдал? – тут же воспользовался моим предложением оборотень, а командир крепости, в гостиной которого мы и сидели, не сдержав нетерпения, чуть наклонился вперед.

Прежде чем ответить, я обернулся к телохранителю, но тот уже качнул головой, отказываясь от возможности поучаствовать в разговоре.

– Ничем, – усмехнулся я. – Если бы не Кэрн, я бы еще долго пытался понять, кто же так ловко старается сделать предателя из Миркала, как до этого подкинул нам демона. Пока я развлекался, он крутился среди простых воинов и наткнулся на одну деталь. Княжич несколько раз обращался к лекарю с одной и той же жалобой: легкое головокружение, ухудшение зрения, которое длилось несколько мгновений и проходило само собой.

– Мне докладывали об этом, – вклинился Харт. – Но объяснение меня устроило.

– Меня бы тоже устроило. – Князь и Азаир слушали внимательно, не торопясь высказывать своего мнения. – Если бы я знал, что перед этим, во время тренировки, Миркал умудрялся пропустить серьезный удар своего соперника. А так как бой шел без магической защиты, то встреча головы оборотня и каменной стены вполне могла объяснить эти симптомы. Но когда мой слуга (я так и не прояснил статус бывшего убийцы при мне) рассказал мне об этом, я вспомнил, как мой друг, Ренард д’Эстелар, упоминал о похожем как о последствии ментального воздействия.

– И ты посчитал…

Закончить фразу Харту я не позволил:

– Я просто сравнил даты, когда погибла княгиня и убили демона, с теми, когда младший княжич ходил в лазарет.

– Ментальный маг, – угрюмо протянул д’Арбас. – Я должен был предположить подобный вариант.

Мне ничего не оставалось, как пожать плечами. Каждый из здесь присутствующих знал, какой редкостью были носители этого вида магии, потому и не рассматривали такую версию. Но забывали о том, что способности драконов, так же как и эльфов, в большинстве своем оставались для остальных рас тайной.

– И все-таки, – Азаир решил, что уж если отец не сумел промолчать, то и он может себе это позволить, не повредив своей славе хладнокровного воина, – почему ты исключил Миркала? То, что успел поведать Харт, выглядело вполне правдоподобно.

Я переглянулся с князем и усмехнулся:

– Тайжир ошибся с кандидатурой. Когда твой отец меня сюда отправлял, сказал, что в крепости есть только двое, в ком он не сомневается. Это его племянник, командир Арансор-Хара, и Миркал, его глаза и уши.

– Так просто?!

Недоверие Харта несколько обидело. Впрочем, это было ожидаемо. Самые сложные и запутанные интриги на самом деле выглядят всегда очень просто. Но для того чтобы это понять, нужно найти к ним ключ.

В данном случае оказалось достаточно слов одного из младших лекарей, мимоходом упомянувшего о проблеме заместителя командира. Не будь этого… мы нашли бы что-нибудь другое. Но сколько бы на это ушло времени?!

– Так просто, – спокойно подтвердил я и переглянулся с Кэрном. – Если не помнить о множестве «если», от которых пришлось избавляться, чтобы заставить Тайжира принять решение отправить Миркала к предкам.