Чтение онлайн

Подобное приветствие могло означать лишь одно: не оставляя сомнений в своей принадлежности, перед ними стоял представитель ордена Некромантов. Самого таинственного и закрытого клана волшебников во всём Свете. Не служа никаким государям и государствам, наполовину живые, наполовину мёртвые, Некроманты существовали обособленной кастой на территории Мёртвых болот. Пробраться к их замку считалось невозможным, и бессчётное количество отрядов смельчаков сгинуло без следа после попыток опровергнуть эту истину. Окутанные множеством легенд, слуги Ордена Смерти умели надёжно хранить свои тайны...

Появление их среди живых являлось предвестником страшных войн и бедствий. Считалось, что горе и смерть ступали на землю, где ложился след подобного пришельца...

За всю свою жизнь Каэль не слыхала ни об одном случае прихода Некромантов в современный мир! Читая о них лишь в книгах из дворцовой библиотеки, да ещё совсем маленькой девочкой слушая нянюшкины страшилки на ночь.

И вот один из них стоит здесь!..

К чести отца, тот довольно быстро взял себя в руки. И, будто перед ним стоял обычный волшебник, медленно повторил вопрос, указывая на тушу дракона:

– Кто это совершил, Некромант?

– Существа из иного мира, король Трёх королевств...
– леденящим холодом повеяло на них вместе с его словами. Из-под капюшона, где предполагалось лицо, на короля сейчас смотрела сама могильная чернота.

– Кто эти существа? Откуда пришли к нам?..
– несмотря на того, к кому он обращался, отец не ронял лица, его речь лилась уверенно и властно. Сердце Каэль сжалось от боли, ибо она хорошо чувствовала, чего ему это стоит...

...
– И почему ты, служитель тьмы, говоришь мне об этом? Или орден Некромантов столь обнищал, что подвизался служить пусть и королям, но смертным?
– мрачно усмехнулся отец.
– Ответь же, я жду!

Последняя фраза являлась дерзким вызовом, и сердце Каэль на миг перестало биться, остановившись. Спрятавшись в полуобморочном состоянии за могучим плечом, едва не теряя сознания от повеявшего со стороны могущественного мага холода, она с трудом держалась на ногах. Что в эту минуту испытывал закрывающий её телом отец, она страшилась даже представить...

Некромант медлил. Застывшая тёмная фигура существовала будто вне пространства, вне времени, находясь одновременно среди них, в центре площади... Даже налетевший порыв ветра, поднявший в звенящей тишине густое облако пыли, не шевельнул ни единой складки его плаща. Словно сам воздух вокруг страшился прикоснуться к мёртвой вечности... Наконец, из-под капюшона глухо донеслось:

– Я пропущу этот выпад...
– фигура не шевелилась.
– Но объясню тебе, король, истинную причину моего появления... С твоего позволения, я прочту тебе одно пророчество...

Произнося последние слова, Некромант плавно поднял руку, направив её к рыдающему над умершим другом вознице. Из-под спадающего рукава показалась черная, костлявая ладонь... Пальцы её начали медленно скрючиваться, сгребая собой что-то невидимое.

Внезапно эльф вздрогнул, схватившись руками за горло и громко захрипев. Лицо его с невероятной скоростью стало чернеть, непонимающие глаза дико выпучились...

Каэль с ужасом смотрела на это издевательство, не в силах пошевелиться. Она отлично понимала, что происходит, и самое страшное заключалось в том, что... Некромант всего лишь собирался применить заклинание! Любая магия, творимая этим орденом, требовала забрать для себя чью-либо жизнь... И сейчас ближайшей всего лишь подвернулся этот молодой парень-эльф! Маг не ставил целью убить жизнь, забирая её походя. Он просто нуждался в силе!

– Отец, ты допустишь?!..
– с трудом прошептала она.
– Останови его, прошу!..

Лишь чуть колыхнувшаяся спина дала понять, что слова её услышаны. Тихий ропот волной побежал по площади, но король властно поднял руку, и недовольный гул сам собой стих.

Через несколько мгновений всё было кончено. Горстка пепла посреди лёгких доспехов - вот всё, что осталось от несчастного...

Зато в руке Некроманта возник огненный, полыхающий синим пламенем свиток. Впервые за всё время беседы фигура колдуна шевельнулась, сделав шаг в сторону отца. Каэль тут же вышла из-за спины, встав рядом. Уперев в мага взор полный ненависти и презрения. Тому, впрочем, похоже не было до этого дела. Неторопливо развернув горящую бумагу, тот начал читать. Негромко, но отчего-то его зловещий голос слышался даже в самом отдалённом уголке площади:

Два мира встретятся однажды,

Родя невиданную смерть...

Погибнет в каждом мире каждый,

Разверзнется земная твердь...

И реки крови в руслах встанут

Наткнувшись на плотины тел...

Дышать живые перестанут.

Тьма злая выйдет за предел!

Надежда есть и двое смогут

Остановить войну миров...

Она и он всему помогут,

Тьмы снимут мертвенный покров!

Отражаясь от далёких крепостных стен, возвращаясь и множась эхом, слова эти летели над городом, проникая в каждый дом, в каждое помещение... С трепетом прижала мать к груди плачущего младенца, пытаясь закрыть от звука ледяного голоса... Встрепенулся и покрепче сжал рукоять лука стражник на сторожевой башне, тревожно всматриваясь в зыбкую даль. Тоскливо беспокоясь, забили крыльями боевые драконы в стойлах, роя лапами землю и даже заядлые игроки в городских тавернах побросали костяшки, побелев лицами от страха. И когда последнее эхо, последний его отголосок проникли в каждый уголок столицы Трёх королевств, растворившись в нём, Некромант заговорил вновь:

– Слушай теперь и не перебивай, король! Это пророчество загорелось десять светил назад, что обозначило его, как сбывающееся... Братья отправили меня в сторону, куда оно указало, и путь привёл в Царство Тумана. Разумеется, местная царствующая чета не смогла отказать представителю Ордена Смерти сопровождении принца на помолвку...

При этих словах Каэль показалось, что тот криво усмехнулся... Если Некроманты вообще способны на подобные эмоции. Под низко надвинутым капюшоном всё также чернела темнота, и она решила, что всего лишь показалось.

– ...И вот тут, король, началось самое интересное...
– придвинувшись почти вплотную, волшебник тяжело дышал её отцу в лицо могильным холодом.
– Когда мы пролетали над Древним озером, драконы миновали полукруг странной сияющей радуги, раскинувшейся на много локтей...
– Некромант почти касался краем капюшона лица застывшего короля.
– И мир вдруг из зелёного превратился в белый, холодный... Тот мир уже нашим не являлся...
– горящий свиток в его руке языками пламени лизал края доспехов отца.
– Светило в белом мире клонилось ко сну, в то время как у нас лишь нарождалось утро...

Каэль вдруг жутко, до одури захотелось вырвать из костлявой руки этот пергамент, сунув его под капюшон, в самую чёрную темноту... Чтобы эта мёртвая нежить заорала, завопила от боли ожога! Чтоб почувствовала, что значит забирать жизни ради своего колдовства. Сдержавшись неимоверным усилием, она с ненавистью продолжила слушать монотонный голос.

...
– Та радуга, король, обозначает границы врат в иной, предсказанный мир. Ныне я подтверждаю истинно: пророчество сбылось...

– Подожди, Некромант...
– отец сделал движение рукой, отодвигая от себя пылающий свиток.
– Ты говоришь, вы оказались там? Но как же вы вернулись обратно? И где...