Чтение онлайн

— С чем явились, сударь? — сразу перешел к делу незнакомец, сложив руки на груди. Несмотря на угрожающий жест, в голосе слышались лишь деловые нотки и бескрайняя, сочившаяся гордыней, надменность.

— Эм, — только и смог ответить Арвин, застигнутый врасплох. Это было первой дешевой забегаловкой на его веку, а побывал он во многих — хоть и не по собственной воле, где дверь посреди ночи была глухо заперта. К тому же здесь работал трезвый привратник, который еще и задавал вопросы, а потом — отказался его впустить. Все это легко застигло посетителя врасплох.

История с призраком звучала не очень убедительно, а времени на сочинение достойной лжи у него не осталось. Пришлось сделать вид, что он не расслышал вопроса, и постараться нагло прошмыгнуть внутрь, но строгий швейцар пресек неумелую попытку.

— Эм — это предлог, имя или пароль? Так-с, — сказал высокий господин, достал из-за пазухи записную книжку, послюнявил пальчик и стал быстро перелистывать страницы. — Спешу вас огорчить, голубчик: пароль «эм» был у нас давеча, в прошлом месяце, — его улыбка расплылась как кусок сливочного масла на горячем блине, когда он закрыл свои записи громким хлопком прямо перед носом Арвина.

В ответ юноша браво задрал голову вверх, чтобы едко вгрызться в лицо непредвиденной преграде, но быстро остыл. Гордый мистер выглядел так, что и сам мог хорошенько погрызть кого-угодно. К тому же, он возвышался над Арвином на целых две головы, так что самым удачным местом для укуса был бок монсеньора. К великой досаде, юный воин опасался, что не прокусит плотный пиджак и рубаху…

— Постойте! О чем я, черт побери, думаю! — спохватился юноша. Тут ему стало не по себе. Он мог поклясться, что не проронил и слова. Так почему странный швейцар довольно одернул полы своего ухоженного костюма и смахнул с него пылинки?

Было и еще кое-что, беспокоившее юношу. Его не покидало ощущение, что глаза его визави были пусты, как два черных колодца. Между тем, стоило этой мысли возникнуть, как зрачки человека сузились и приобрели самое хитрое выражение. Откровенно говоря, его лицо выглядело на редкость мерзко.

Узкие скулы обрамляли кустистые рыжие бакенбарды, подстриженные на южный манер. Темные волосы, покрытые маслом, блестели в свете слабо горевших факелов. Бледные напудренные щеки были гладко выбриты, не в пример подбородку, заканчивавшемуся ухоженной козлиной бородкой, которая делала лицо незнакомца похожим на восточную саблю.

— Так чего желаете? — повторил привратник, высокомерно сложив ладони, но касались друг друга только безымянные пальцы, ногти которых были выкрашены в черный цвет на правой руке и в красный — на левой.

— Внутрь желаем! — без обиняков ответил Арвин, протянул руку, чтобы отстранить хранителя врат в сторону и снова пошел на приступ, но высокий джентльмен в пиджаке продолжал стоически выдерживать напор, не поддаваясь на дешевую провокацию силой.

Несколько секунд между ними длилось молчаливое противостояние. Наконец, привратнику это порядком надоело, и он так быстро приблизился к юноше, что тот даже не успел выдохнуть. Длинное лицо нависло над макушкой бравого воина, а в грудь ему воткнулся указательный перст.

— Как бы мне не хотелось принять вас, увы не могу. Время пока не пришло. Да и вообще, вы не по адресу. Угол Ротозеев тут совсем недалеко, вверх по улице, — ноздри джентльмена втянули воздух, но сделали это каким-то особым образом, как будто попробовали кусочек человеческой плоти на вкус.

Впритык на юношу смотрели две черные злые прорези. Сердце Арвина ушло в пятки, а в горле застрял большой ком; он попятился назад и сел в большую лужу. Неприятный инцидент отбил у него всякую охоту посещать забегаловку.

Дверь гулко стукнула о косяк. Не желая далее испытывать судьбу, с которой, итак, все обстояло не лучшим образом, он неловко выполз из лужи и бочком стал отдаляться от странного заведения. Ни с того, ни с сего ему стало ужасно противно, мокро и обидно.

— Да и не больно-то и хотелось! Дьявол! — выругался Арвин и ударил кулаками по луже, из которой до сих пор не выполз. Получилось слишком громко. Он ужасно перепугался, что на этот раз по-настоящему разозлил привратника и тот всерьез им займется, посмотрел на дверь, но к величайшему удивлению и удовольствию, так ее нигде и не нашел. Словно двери, да и самой таверны, никогда и не было вовсе.

Арвин улыбнулся самой глупой улыбкой, поднялся на ноги, отряхнул изгаженную до безобразия одежду и пошел в ту сторону, куда до этого указал мистер Гордец. Слишком хорошо зная человеческую натуру, он понимал, что ни в коем случае нельзя было думать о том, что произошло. Особенно — делать это посреди ночи, посреди темной улицы. Засунув умные мысли куда поглубже и перевязав их праздничной ленточкой до лучших времен, Арвин продолжил поиски улицы Ротозеев.

Скоро посреди мрачных серых изваяний полуразрушенных домов и сараев замерцал слабый свет фонаря. Белые волны, исходившие от крохотной лампы, не походили на зловещие демонические блики, но Арвин еще не скоро собрал крупицы храбрости и решил двинуться в сторону одинокого светильника. На нем висела дощечка.

«Угол Ротозеев», — беспристрастно уведомлял указатель. Прямо перед потерявшимся путником предстала невысокая замызганная дверь.

— Деваться некуда, — промямлил он, понурил голову и обреченно вошел внутрь.

Чем-то это место напоминало жилище скальных огров — такое же сырое, холодное и мрачное. Под сводами подобных пещер часто нависают длинные сталактиты, с которых капает вода. Кап-кап-кап. В глубине на земле тлеют угли, пропитанные человеческим жиром, а вокруг непременно валяются груды костей.

Сверху что-то капнуло Арвину на плечо. Он испуганно задрал голову, но грязных сосулек на потолке не обнаружил. Огры-людоеды пока не объявились, никто не попытался укусить его, и тем более — зажарить на костре. Уставший путник усмирил разыгравшуюся фантазию и тяжело опустился на ближайший стул. Оценив обстановку, он постарался угадать, какой кабатчик заправлял этим местом. Обычно в таких забегаловках обитали огромные, волосатые и вонючие корчмари, чем-то походившие на тех самых огров.

В этот раз интуиция его сильно подвела. Стоило присесть — у стола появился уродливый карлик с кривыми ногами. Очень плотный коротышка, хоть и упитанный, совсем не походил на монстров, которых путники привыкли видеть в роли управителей таверн.

— Добро пожаловать в Тихую гавань. Не ждали тебя так скоро, — низким басом промолвил трактирщик. Голос прозвучал как эхо из колодца. Карлик зажег свечу на столе, и, к удивлению юноши, удобно пристроился на другой стороне. Свеча разгоралась, слабые блики отразились на лице хозяина таверны. Опытный взгляд Арвина угадал в нем человека, перенесшего какую-то страшную болезнь. Кожа на лице у него походила на камень, грубые складки морщин прорезали лоб и щеки. Когда веки открывались, могло показаться, что из-под них на мир взирали не простые глаза, а два блестящих гиацинта. Коротко подстриженные жиденькие волосы медного цвета были аккуратно зачесаны на бок.