Чтение онлайн

История о Великой Потере Головы Дракона много лет передавалась из уст в уста. Лучше всех ее пересказывал человек, называвший себя Очевидцем. Вскоре этим прозвищем его называли уже все, позабыв его настоящее имя, благодаря тому, что его повествование о тех событиях было изумительно живописным и убедительным. Однако на самом деле Очевидец появился на свет когда у Дракона уже оставалось только две головы. А вот его отец, и вправду, был современником тех событий, и помнил Дракона еще трехголовым. Он служил при Дворе в те времена, и был участником легендарного похода на мнимого неприятеля. Он прекрасно знал, какая судьба постигла свидетелей драконьей грызни. Вернувшись из похода, он так красочно и самозабвенно описывал Великую Потерю Головы Дракона, что все слушатели невольно ощущали себя участниками тех событий. Не стал исключением и его сын. Когда мальчик подрос, он и сам начал пересказывать историю, услышанную от отца. В своих рассказах он представлял себя свидетелем случившегося. Но участие маленького мальчика в военном походе звучало бы нелогично, и тогда, именно он впервые перенес место действия с далекой чужбины к стенам Свободного Города. Якобы он на руках отца своими глазами видел великую битву. Позже эта версия случившегося стала считаться официальной. Умирая, отец Очевидца рассказал сыну всю правду, но тот предпочел считать слова отца бредом. Рассказы о подвигах Дракона приносили Очевидцу известность и гарантировали стабильный достаток.

Горожане любили гуляния и застолья. До прихода к власти Дракона праздников в Свободном Городе было мало. Старый Король об этом не задумывался, ведь у него в замке почти каждый день гремели пиры. Дракон решил порадовать своих подданных и учредил несколько новых торжеств. Кроме общепризнанных праздников, в Свободном Городе теперь отмечались День Принцессы, День Великой Потери Головы Дракона, День Посева и День Сбора Урожая и еще многие другие, с легкостью позаимствованные в соседних королевствах.

Дракону казалось, что выходные дни сплотят семьи, и сделают горожан добрее друг к другу. Но возросшее число праздников лишь усилило и без того непомерную тягу горожан к спиртному. Народ начинал праздновать накануне и продолжал опохмеляться еще несколько дней после завершения торжеств. Так некоторые праздники сливались в единую череду непрекращающихся гуляний. Участились драки и ссоры, которые учиняли дебоширы в пьяном угаре. Люди стали меньше работать и меньше зарабатывать. Собираясь в очередной раз за рюмкой, некоторые из них вполголоса винили в своих бедах Дракона.

Правление Дракона ни когда не бывало безоблачным длительное время. Справляясь с одной трудностью, Дракон неминуемо тут же натыкался на другую. Зашив рты сплетникам, он вскоре столкнулся с могучей силой печатного слова.

После длительных заморских гастролей в Свободный Город возвратился театр странствующих комедиантов под названием "Длинные языки". Основными актерами в нем были два друга Сибор и Грегор. Публика любила их и рукоплескала каждому выступлению. Дракон когда-то и сам бывал на их выступлениях, ведь левая голова, до того, как очутиться в банке, благоволила талантливым лицедеям.

После возвращения репертуар театра изменился. Артистов обуяло чужеземное вольнодумие. Выступления теперь высмеивали власть и чиновников. Название театра теперь тоже поменялось на "Злые языки". Сибор и Грегор привезли с собой печатный станок, и теперь весь Город был оклеен их афишами, зазывавшими на скандальные спектакли. Каждый вечер они собирали полный зал в своем передвижном шатре шапито, установленном на городской окраине. Чтобы привлечь все больше и больше зрителей спектакли становились все острее и злее, балансируя на самой грани дозволенного.

Хотя прямых насмешек над Драконом в спектаклях не было, но по многочисленным просьбам чиновников, Дракону пришлось запретить выступления популярного в народе театра. По странному стечению обстоятельств, вскоре сгорел и шатер, оставив странствующих комедиантов без средств к существованию. Единственное, что у них оставалось из имущества, так это печатный станок. Воспользовавшись им, Сибор и Грегор начали издавать газету. Все то, что раньше горожане могли увидеть на сцене, теперь они читали в ежедневной газете. На ее страницах в насмешливой форме представлялись все деяния Дракона и его приспешников. Каждый экземпляр передавался из рук в руки, и теперь вместо сотни зрителей в день у Сибора и Грегора появились тысячи читателей.

Мириться с этим было недопустимо. Юмор одновременно снижал и страх и уважение к Дракону со стороны подданных. Некоторые горожане настолько осмелели, что начали в открытую потешаться над указами Дракона и новостями, которые регулярно зачитывались на площади. Зашивание губ в данном случае бы не помогло, так как печатать газету можно и молча.

Вскоре газета "Злые языки" стала настолько популярна, что люди утром выстраивались в очередь в ожидании нового выпуска. Сибор и Грегор быстро стали самыми известными людьми в Свободном Городе. Уверовав в свои силы, Сибор вознамерился участвовать в выборах Главы Города. Он считал, что шутя сможет победить Дракона на выборах.

Дракон редко прибегал к подкупу своих противников. Наводить ужас было проще и дешевле. В этот раз он использовал оба средства. Найти подход к Грегору оказалось несложно. Его любовь к деньгам и прекрасной Принцессе Ангеле сделали свое дело. Ситуация с Сибором выглядела намного сложнее. Мало того, что переговоры с ним не увенчались успехом, так он еще и собирался рассказать об угрозах и предложениях Дракона в ближайшем выпуске "Злых Языков". Сибор Правдивый вожделел власть, не меньше, чем жаждал ее сам Дракон.

Читатели так и не увидели следующий номер. Печатный станок внезапно сгорел вместе с уже приготовленными к распространению экземплярами газеты. Сибор был арестован и подвергнут суду. Доказать его вину в многочисленных преступлениях не составило труда. Дракону вновь пригодилась его способность обращаться в других людей. Нашлось множество свидетелей, которые рассказывали о кражах, драках, распутстве и прочих прегрешениях Сибора. Всеобщий любимец быстро превратился в изгоя. На суде Сибор попросил предоставить ему защитника. И ему предоставили адвоката с заблаговременно зашитым ртом.

Для того, чтобы навсегда отбить желание смеяться над собой, Дракон подверг Сибора самой жестокой казни из всех, что он когда-либо применял к людям. Память об этом была настолько сильной, что еще долгих тридцать лет не находилось ни единого желающего составить конкуренцию Дракону на выборах. После этого Дракон начал выдвигать на выборах в качестве претендентов обе свои головы. Та, что одерживала верх, получала на пять лет право старшинства. Ну а третья голова в стеклянной банке всегда молчаливо напоминала победившей голове, о том, что та не одна растет на своем туловище.

Большинство животных размножаются, лишь чувствуя себя в безопасности. Дракон, хотя и находился на верхней ступени развития живых существ, подчинялся тем же инстинктам. Когда Свободный Город вместе с окрестностями был обустроен, а доходы казны с избытком покрывали аппетиты Дракона, он всерьез задумался о продолжении рода. Может ситуация показалась ему подходящей, но скорее, просто все его предыдущие усилия неосознанно были направлены на это. Процветание Свободного Города на самом деле не было для него конечной целью, оно лишь служило инструментом в достижении исключительно личных интересов. Город, в широком смысле, был для него гнездом, в которое ему теперь предстояло отложить яйца, а жители своим трудом должны были обеспечить кормовую базу для новорожденных драконов.