Чтение онлайн

Шагая по утренней росе, Эл вернулась к шатру мага.

Мальчик Кай так и мялся около входа.

– Пожалуйста, миледи, – приподнял он полог. Эл фыркнула под маской. Её так не называли уже… Сколько? Десять весен, кажется? Сейчас это казалось целой жизнью.

– Я не леди, – бросила она. Лицо мальчика вытянулось.

– Н-но мастер сказал, что вы леди.

– Твой мастер ошибся, – отрезала Эл и зашла в шатер. Кай юркнул следом и принялся расставлять на столике у ложа мага яства, фрукты и кувшины с напитками.

Эл от нечего делать ходила по просторному шатру и разглядывала диковинные подвески. Резьба на них была такая искусная, что глаз было не отвести. На некоторых были звери, коих Эл в жизни своей не видывала, на других нагие женщины в таких непотребных позах, что она тут же отводила взгляд.

– А мастеру теперь можно вино? – спросил Кай шепотом.

Эл глянула на мага, что посапывал в своей постели. Неплохо было бы поглядеть на его состояние, прежде чем делать выводы. Эл поморщилась под маской и подошла ближе, осторожно заглядывая через его плечо. Дышит вроде спокойно, кожа не красная. Эл осторожно самыми кончиками пальцев прикоснулась к его лбу. Жара нет…

– М… – промурлыкал маг. – Хочешь присоединиться? – хрипло выдохнул, не открывая глаз. Эл тут же отдернула руку.

Она поглядела на Кая и кивнула. Он принялся наливать в кубок вино.

Маг завозился, из-под одеяла высунулась босая нога.

– Кай, вели нагреть воды. Пусть она помоется. От неё кровью смердит.

Эл оскорблено вспыхнула. Не смердило от неё кровью! Вчерашнюю повязку она бросила в костер, и сегодня на ней была совсем новая. Но сказать об этом великому Огненному факиру Эл не решилась. Прикусила губу и промолчала.

– Как вы себя чувствуете? – спросила она, пытаясь выполнить свой долг.

– Жжет… – простонал маг. Эл нахмурилась.

– Где?

– Вот тут… – он повел рукой под одеялом. – Где-то здесь… вот, посмотри… – он приподнял было одеяло, но тут же снова опустил. – Холодно… Дай руку.

Эл подняла брови. Холодно? Тут? Да здесь было теплее, чем в её келье в Обители знойным летом. Она протянула руку. Маг взял её ладонь и сунул под одеяло. Пальцы Эл легли на его горячий голый живот.

– Вот тут… – жалобно сказал он, проводя её ладонью по своему животу, в голосе проскользнула игривая чувственность. – Горячо, правда?

Эл, онемев на мгновение, не сразу сообразила, что происходит. А маг тем временем потянул её руку ниже, как раз к… Эл отдернула руку и отшатнулась от постели.

– В-вы… вы… – она повернулась и посмотрела на Кая. Тот, пылая румянцем, поставил кувшин и прошмыгнул между полотнищами шатра.

– Ты смеешь отказывать мне? – от изумления маг даже удосужился приоткрыть один сонный глаз. – Ты? Мне?

– Вы желаете меня в качестве… – Эл поперхнулась словами. – Это ведь шутка?

– Почему шутка? – он с сонной улыбкой глядел на неё, всё еще утопая щекой в подушке. – Ты же сама сказала, что тебя берет любой, кто хочет.

– Я такого не говорила, – с достоинством отрезала Эл.

– Ну, может, не это, а что-то наподобие… Ублажи меня, поцелованная пламенем. Мне, наверное, понравится… – маг широко зевнул.

Эл стояла, чуть не плача от унижения. Он мог потребовать, и кто бы её стал защищать? Девичью честь её блюсти? Тут, на войне? Да она же три года с войском, да кто поверит, что она никогда и ни с кем не была?

– Я… я могу пригласить другую. Более… подходящую, – подобрала слова Эл.

Маг снова поглядел на неё одним хитрым глазом и криво ухмыльнулся.

– Недотрога, значит. Или никто не хотел тебя из-за ожогов?

– У нас в достатке красивых сестер, милорд, – прохладно ответила Эл. – Так мне послать за такой? Есть весьма искусные, вы останетесь довольны.

Он еще шире улыбнулся.

– Но я хочу тебя! – капризно заявил таким язвительным тоном, что у Эл не осталось никаких сомнений, что это просто мерзкая шуточка с его стороны.

– Хорошо, – она решительно рванула маску с лица. Обычно это на раз охлаждало шутников.

Но маг так и улыбался себе в подушку.

– Нет, – протянул сонно. – Пожалуй, подожду пока ты помоешься, – скривился он презрительно. Эл захотелось пнуть его побольнее. Она отошла от ложа и надела маску, от злости слишком крепко стянув узелки на затылке

Маг поерзал, сел и потянулся, громко зевнув.

– Ка-ай! – позвал он, и паж тут же юркнул в шатер. Эл не сомневалась, что он стоял рядом и слышал каждое слово.

Мальчик подал магу шлепки, расшитые диковинными розовыми жемчужинами, накинул на его плечи рубашку, услужливо помог продеть руки в рукава.

Пояс маг удосужился завязать сам.

– Что там слышно? – с зевком спросил он, вставая на ноги. Осторожно оперся на раненую и довольно хмыкнул.

– Норды отступили в Горячие ключи, мастер. Но генерал думает, что они быстро их покинут.

– Разумеется, – маг зевая зашел за ширму, что стояла в углу шатра. Эл услышала тихое журчание и отвернулась. Когда-то от такого она бы упала в обморок и месяцами переживала о перенесенном унижении, а теперь…

Эл поглядела на стол, который Кай продолжал сервировать. Тут появились каша и сыр, свежий хлеб, нарезанные дольками яблоки. Один из кувшинов исходил сладким медовым паром. Желудок Эл предательски сжался.

– Я могу пойти к кострам, милорд? – спросила она. Из-за ширмы раздавался плеск воды, очевидно, маг умывался.

– Зачем? – глухо раздалось из-за ширмы

– Мне нужна еда.

– В моем шатре что недостаток в еде? – маг вышел из-за ширмы вытирая лицо полотенцем. Небрежно повесил его на ширму и снова сел на постель, придвинув к себе столик с яствами.

– Ешь, послушница, – сказал он, отправляя в рот первую ложку овсяной каши.

«Послушница» – это уже хотя бы не «девка», – вздохнула Эл. Она стала распутывать завязки маски.

– Ой нет! – фыркнул маг. – Ты мне испортишь весь аппетит, – и презрительно скривился.

Эл так и застыла – с приподнятыми руками и зажатыми в пальцах тесемками. Секунду она стояла, а потом стала яростно завязывать их обратно. Маг, глядя на неё, перестал ухмыляться.

– Ты, похоже, не любишь шуток о своем лице?

– Ничуть, милорд. Ваше чувство юмора делает честь вашим наставникам, – уколола она.

Маг расплылся в ухмылке:

– О, я слышу дворянскую дочку. Как тонко, миледи. Мои родители и няньки недостаточно хорошо меня воспитали, значит?