Чтение онлайн

Каким именно снадобьем снабжал старого кузнеца князь, я не поняла, потому что укрепляющим зельям была посвящена целая глава. Разные травы, приготовленные разными способами, укрепляли всё что можно и нельзя: от потенции до костей. Но если исходить из того, что старый кузнец — маг, и проблемы у него как раз с магией, то подходили: стимулирующая настойка из семян кофе с добавлением листьев лимонника; отвар имбиря и молодых побегов падуба; притирка из смеси экстракта смол хвойных деревьев и выжимка из женьшеня, мандрагоры и какао — эту принимать по пять капель на стакан воды, естественно, зарядив магией, и тогда у обычного воспользовавшегося зельем человека увеличатся жизненные силы, а у мага кратковременно увеличится потенциал. Из имевшихся ингредиентов я могла приготовить настойку и притирку — решила сделать и то, и другое, хотя прекрасно знала, что сильно рискую. Если кто-то узнает, что зелья сделаны не князем, а мной, даже не представляю, что со мной сделают за работу без образования и лицензии. Но карета была очень нужна. И старику хотелось помочь.

Я загрузила в артефакты всё необходимое и засела читать анатомию драконов. Спустя тридцать минут с удивлением узнала, что на превращение в гигантского ящера они используют не ту энергию, которая попадает в организм с пищей и отдыхом, а ту, которую получают от света местных светил. А в человеческой ипостаси рацион дракона ничем не отличается от рациона обычного крепкого мужчины, занимающегося спортом.

Набросала план питания на две с половиной тысячи калорий и глянула на часы. У меня оставалось еще сорок минут до собрания, чтобы поискать в книгах князя что-нибудь из того, что я раньше пропускала как неинтересное, а в свете явления наследника ставшее актуальным.

И ведь нашла! В книге «Принципиальные различия двух путей развития магии Аира». Оказывается, изначально все маги были драконами, а драконы магами. Но в какой-то момент из-за сложностей оборота (в книге писалось, что процесс этот в первые годы протекал ужасно болезненно и не все могли его пережить) многие выбрали отказ от второй ипостаси и утратили возможность поглощать нужную для оборота энергию светил. Зато у таких впоследствии развивались внутренние магические источники и появлялись новые возможности.

Те же, кто решил остаться драконом — а это были самые сильные и волевые, — наоборот, поняли, что внутренние источники им не нужны, потому что мешают концентрировать энергию светил, необходимую для упрощения оборота. Разумеется, женщины не хотели терпеть боль, и поэтому вскоре тех, кто мог обращаться в дракона, среди них не осталось. А спустя тысячелетия эволюции получилось то, что есть сейчас.

Артефакты мерно шумели, трудясь над новыми зельями, а я задумчиво смотрела в потолок и била себя пальцем по губам. Вот интересно, если тут все — потенциальные драконы, смогу ли я, если очень захочу и приложу усилия, стать летающей ящерицей? Каково это — стать огромной, как самолет, и взлететь высоко в небо? Пожалуй, я бы хотела испытать это.

Но это всё, конечно, лирика, а меня ждал взволнованный персонал. Я поспешила вниз, чтобы всех успокоить.

— Доброго вечера, княжна Элиса. Я жена кузнеца — Луяна, — поздоровалась со мной приятная молодая женщина с крепкой, даже можно сказать, рельефной фигурой и богатырским ростом.

Я уважительно посмотрела на нее.

— Добрый вечер, Луяна. Ты прекрасно выглядишь! Скажи, как тебе удается поддерживать такую форму?

— Я много лет входила в команду многоборцев Гористого удела. Вы разве забыли? Мы ведь три года подряд занимали первое место в имперских соревнованиях.

Я засветилась, как лампочка, и еле удержалась, чтобы Луяну на расцеловать. Да ты же моя лапочка!

— Прости, совсем замоталась. Конечно, я помню и горжусь! — соврала с теплой улыбкой. — А ещё я бесконечно рада, что ты у меня есть! Назначаю тебя главным тренером ласточек. С завтрашнего дня начнешь проходить стажировку, потом будешь проводить занятия со всеми клиентками. Деньгами не обделю!

Жена кузнеца отказываться и не подумала. И благодаря ее появлению собрание прошло быстро и безболезненно. Я собиралась кого-то из бывших горничных тренером назначать, чтобы освободить себе время, а тут мне такой подарок судьбы в руки свалился!

В общем, спать я пошла в прекрасном настроении. Несмотря на все сюрпризы этого дня, заканчивался он неплохо. И ночь я провела чудесную — снилось, что я летаю и извергаю из пасти розы.

А вот утро не задалось.

Сразу после завтрака явились драконы, и главный из них был зол. Судя по тому, как он сжимал в руке газету, реклама «Летящей ласточки» удалась.

Темерант

— Ну так вот, за семь лет, прошедших с момента трагедии, ранее просто нелюдимая угрюмая княжна Элиса превратилась в настоящую опустившуюся затворницу. В Саросе ни она, ни сестра не появлялись и о себе напоминали, только когда их слуги приходили на рынок распродавать вещи из поместья. Их брошенные на произвол судьбы крестьяне выживали как могли. Многие сбежали на заработки в другие владения и уделы, — рассказывал Даркморт всё, что узнал от местных, а я задумчиво слушал и всё сильнее убеждался в своей правоте. — И вот в один прекрасный день всё меняется. Безобразно растолстевшие сестры появляются в городе и внезапно приносят зельеварам травы, которые якобы нашли в тайнике отца. Да вот только один из лавочников мне шепнул, что заготовки свежие и хорошего качества. Гораздо лучшего, чем когда-то поставлял князь. Поэтому на эту нестыковку указывать никто не стал. Зельевары с радостью принялись сотрудничать с Арицкими. Ну а дальше еще удивительней. В следующий раз сестры явились в город через месяц и выглядели совершенно иначе: они похудели и похорошели. Разумеется, местные дамы заинтересовались их чудесным преображением. Тогда и появилась «Летящая ласточка». За прошедшие с тех пор пять месяцев Элиса показала себя как жесткий и хитрый делец. Она не просто решила финансовые проблемы поместья, но и твердой рукой ведет его к процветанию. Она нанимает народ для работы в санатории и скупает у своих крестьян всю продукцию по хорошим ценам. Элиса открыла счет в банке. Ну и вишенка на торте: бывшие клиентки санатория отзываются о ней как о настоящем диктаторе, но с нескрываемым восторгом. Молодая девушка сумела изменить жизнь пары десятков взрослых женщин в лучшую сторону, заставив их работать над собой. Ты можешь себе такое представить?

Вообще-то нет. Я такого себе представить не мог, но побратиму ответил:

— Не забывай, что девушка чуть не умерла. Два раза. А потом прошла инициацию в родовом источнике и раскрыла магию. Это могло сильно сказаться на характере.

— Да, но других таких магов я не знаю. Они, наоборот, расслабляются, когда обретают силу, потому что знают — применение ей всегда найдут и без денег не останутся. Элиса же пошла каким-то нестандартным путем. Если бы это было возможно, я бы заподозрил, что она скорее дракон, чем маг. Поэтому я девушкой восхищен.

Сердце дернулось, как будто затосковало по чему-то утраченному. Как будто когда-то знало каково это — лететь выше облаков вместе со своей парой. Но ведь это нереально. Дракониц давным-давно нет.

— Она действительно достойна уважения, Морт, но не нужно развивать эту тему с посторонними. Как бы и правда не навести на княжну Его Святейшество вместе с его тягой во всем непонятном искать происки иномирных тварей.

— Кстати, это могло бы объяснить подобные изменения, — кивнул мой догадливый друг. — И почему Его Святейшество люто ненавидит всех попаданцев? Элиса, если она, конечно, попаданка, очень даже хороша.

— Он ненавидит попаданцев из-за того, что не все они приходят из прогрессивных миров, как отец императрицы. В мать Его Святейшества вселилась душа беспощадного демона, который успел перебить всю его семью до того, как мой дед чудовище ликвидировал драконьей молнией. Забыл?

— Помню я это, помню. Но нельзя же всех чесать под одну гребенку. Даже Хранители попаданцам благоволят.

— О чём вы? С чего вдруг вспомнили о иномирянах? — спросил вошедший в гостиную Дор.

— Да так, — отмахнулся я небрежно. — Просто Морт пытается объяснить феномен Элисы то тем, что она драконица, то тем, что иномирная душа.

— А, ясно. Но нет. Оказывается, место трагедии находится недалеко от поместья сестры матери княжон. Следов там, конечно, никаких не осталось, отовсюду веет магией монахов, поэтому я решил дойти до деревни и поговорить с местными. Так вот, эта тетка Гвеневера — настоящая тиранша. Мужа и хозяйство держит в ежовых рукавицах. Конезаводом управляет сама и торговлей занимается вполне профессионально. Так что расслабься, Морт, это у них семейное.

— Ну вот! А я говорил, что всему есть логичное объяснение, — с радостью поддержал я версию ледяного побратима.