Чтение онлайн

Мы дошли до места, и принц откинул полог. Центральный шатер был пуст, но «телевизор» работал — я разглядела на экране часть чужого кабинета. Пялилась на него, решая как правильно отреагировать: испугаться, удивиться или хватит любопытства? Но Рант сам пришел на помощь:

— Как я уже говорил, моя мать — артефактор. Все её изобретения — лишь воплощение в жизнь рассказов моего деда, её отца. Он попаданец из другого мира, приходил на Аир около двух сотен лет назад.

Я искренне изумилась и уставилась на Его Высочество круглыми глазами, разинув рот. И даже не из-за того, что у него дед пришелец. Просто двести лет назад у нас на Земле никаких телевизоров, вытяжек и прочих наворотов и в помине не было. Да у нас в то время даже радио еще не изобрели! Это что же выходит? Время в мирах течёт иначе или есть и другие миры?

— Попаданцы и правда существуют... Слов нет! А это, вообще, что? — спросила, кивнув на телевизор.

— Это переговорное устройство. Их пока всего два. У меня и в кабинете отца. Экспериментальные образцы. Но скоро мы их запустим в массовое производство. Императрица работает над уменьшением размера и пытается понять, как осуществлять связь с разными объектами по запросу.

С ума сойти! Это не телевизор, а мобильный телефон. Они миновали этап развития кабельной телефонии и сразу перепрыгнули на мобильное видеосообщение.

— Ты говоришь «приходил». Значит, его сейчас здесь нет?

— Нет, он ушел к себе, когда маме было тридцать, а я еще не родился.

— Как жаль… — протянула я.

Вот с кем я бы с удовольствием пообщалась. Мы бы точно друг друга поняли.

— Я сильно расстраивался по этому поводу в детстве, а сейчас уже смирился, — поделился со мной личным Рант. — Но я к чему это тебе рассказал: чтобы пояснить, из-за чего между Его Святейшеством и императорской семьей произошел раскол. Как ты понимаешь, мы к попаданцам относимся со всей теплотой и всячески поддерживаем. Считаем, что почти все они попадают к нам для того, чтобы принести на Аир прогресс. А Его Святейшество в детстве столкнулся с жутким попаданцем. Демон вселился в его мать и уничтожил весь их дом. Его Святейшество чудом выжил и попал в монастырь, где обрел силу и стал рьяным служителем культа Хранителя Калеба — приверженца естественных путей развития Аира, который выступает против попаданцев. Так вот, учитывая всё это, на совещании мы пришли к выводу, что Его Святейшество хочет ослабить нашу семью и сместить драконов с трона, чтобы творить закон самостоятельно и попаданцев уничтожать.

Вот надо же было угодить в заговор против действующего правительства! Только этого мне и не хватало на старости лет!

— А как это связано с твоей женитьбой? — спросила я, с трудом сохраняя невозмутимость.

Совершенно не представляла, почему холостой дракон слабее женатого или как отсутствие невестки может ослабить действующего императора.

— Тут мы можем только предполагать. Возможно, Его Святейшество получил какое-то пророчество от Хранителя Калеба, — развел руками принц. — И именно по этой причине он успешно предотвращал наполнение брачного кубка целых семь лет. Однако по какой-то причине сейчас артефакт сработал, и процесс запустился. — Рант глянул на меня с надеждой, будто ждал, что я встану и сознаюсь в попаданстве. Я, разумеется, продолжила сидеть как ни в чём не бывало. Пришлось ему продолжать. — Пройдет совсем немного времени, и Его Святейшество догадается, кто среди пятидесяти девушек из моего личного списка особенный, и тогда он придет за тобой.

— А почему это именно я особенная? — возмутилась не совсем искренне.

Одну, самую очевидную, причину я и сама прекрасно знала — Элисе двадцать пять, и только это выделяло её на фоне остальных юных дев.

Рант тоже прекрасно понял, что я и без пояснений всё прекрасно знаю, вплоть до того, что он догадывается, что Элисы Арицкой в этом теле нет. Но я лишь вздернула бровь, отказываясь откровенничать. Принц хмыкнул и махнул рукой в сторону дивана.

— Давай присядем, и я расскажу тебе, как будем действовать.

Я прошла и, усевшись поудобнее, сделала заинтересованное лицо.

— Будем ловить на живца? — предположила самое очевидное.

Никакого страха и уж тем более обиды я за подобное решение не испытывала — это же самый простой и очевидный способ. Однако принц вздохнул и посмотрел на меня виновато.

Я улыбнулась и, чтобы успокоить дракона, собралась сказать, что это ерунда и я все понимаю, но он вдруг выдал:

— Прости, Элис, но лавочку с продажей билетов на нашу тренировку придется свернуть.

А вот это было неожиданно и очень расстроило. Я-то уже прибыль подсчитала…

— Почему? Омандор против?

— Нет, не поэтому. Завтра утром прибудут верные трону маги, проверят защиту княжества и укрепят так, чтобы никто не мог проникнуть на ваши земли ни с одной из сторон. А потом мы соберем шатры и покинем поместье. — Я уже расстроилась ещё больше, но Рант добавил: — Якобы. Все должны думать, что мы улетели, и вы остались одни. Но мы вернемся под прикрытием маскировочных артефактов. Наденем личины крупных женщин, поселимся в доме и будем ждать гостей. Я думаю, долго они собираться не станут. Явятся или с торговцами, или со сборщиками налога. Со всеми этими господами я буду общаться сам, под твоей личиной. Тебе нужно будет только не высовываться в это время, и всё.

Я похлопала ресницами.

— Те есть вы с побратимами вольетесь в число моих ласточек и будете делать всё то же самое, что и они?

— Мы решили, что это самая лучшая маскировка. Завтра утром вместе с магами прилетит моя мать и на месте подгонит маскировочные амулеты.

Я живо себе представила наши занятия на ковриках, маски для лица, обертывания и аквааэробику… Это будет о-о-очень интересно. Да вот только...

— А вы полностью изменитесь? Или артефакты обеспечат лишь внешнюю иллюзию? — спросила вкрадчиво, тщательно маскируя свой злорадный интерес.

И дракон порадовал!

— Мы же оборотни, Элис. Мы полностью изменим внешность благодаря артефактам. И даже будем испытывать на себе всю тяжесть лишнего веса.

Какая красота! Я прикрыла на миг глаза, чтобы скрыть радостный блеск, и сжала губы, чтобы не дать им расплыться в предвкушающей улыбке. Это же просто праздник какой-то! Для ледяного дракона я однозначно сделаю жгучие обертывания!

— Хорошо, давай попробуем твой план. Я обещаю поддерживать ваш маскарад всеми силами и никуда без тебя не соваться, — сказала, кротко потупившись.

— Вот и отлично. Я больше всего переживал из-за того, что тебя расстроит потеря прибыли от продажи билетов, поэтому приготовил компенсацию...

Мне стало даже немного неловко. Денежки я, конечно, люблю, но всё же я на них не помешана и во главу угла не ставлю.

— Рант, не надо никаких компенсаций. Мне достаточно истории про ваш брачный ритуал.

— Эту историю я тебе и так расскажу. А компенсация... Завтра из столицы приедет учитель для тебя и Милиссы. Его работа уже оплачена. Он подготовит вас к экзамену.

Подарок был важный и щедрый, однако я испытала разочарование.

— А ты со мной заниматься не будешь?

— Буду, — успокоил дракон. — Но у нас не получится уделять занятиям много времени, так что пусть вашей подготовкой к экзамену займется профессионал.

— Ты прав, — признала с сожалением. — Ну так что там с ритуалом?

Рант поерзал на диване, принимая удобную позу, и заговорил как заботливый папочка, рассказывающий дочке сказку на ночь.

— В незапамятные времена, когда еще не было разделений на магов и драконов, а границы Аира с другими мирами не были опечатаны, Хранители дали одаренным магией жителям нашего благословенного мира два артефакта, Кубок и Стрелу, которые помогали отыскать свою истинную пару. В то время было принято жениться в пятьдесят лет, и достигший брачного возраста маг брал стрелу и вонзал ее в кубок. А доставал с карточкой, где было написано имя пары. А вот у демонов, живущих в мрачном мире Веливул, с парами дело обстояло иначе. (Отсылка к книге «Чистокровный демон желает познакомиться». Она бесплатная). Подробностей не сохранилось, но доподлинно известно, что они искали избранниц по всем мирам, доставляя множество неудобств местным жителям. Так же известно, что между нашими мирами случались кровопролитные столкновения, но в какой-то момент правители договорились, и мы отдали демонам Стрелу в обмен на обещание никогда не открывать порталы на Аир. Однако Хранители, узнав о такой непочтительности к их подарку, разгневались и вообще изолировали Аир. Теперь проникнуть к нам через портал невозможно…