Чтение онлайн

Не находя тропы, Бейли старалась ехать поближе к холмам, чтобы избежать опасности свалиться в пропасть или каньон. Окруженный глубокой темнотой ночи, ее мир сузился теперь до полоски, освещаемой фарой, — мрачный, чужой, враждебный мир. Камни и колючий кустарник то и дело возникали совершенно неожиданно, тая угрозу. Остроконечные листья юкк казались копьями, готовыми вонзиться в беззащитных путников, в каких-то разлапистых деревьях им чудились притаившиеся чудовища, а в колючих кустах — страшные скорчившиеся животные.

На востоке небо слегка посветлело, предвещая скорый рассвет и пробуждая ото сна все живое в пустыне. Задвигались тени, заметались в узкой полоске света — то светлая спинка винторогой антилопы, выскочившей прямо из-под колес, то красноватые любопытные глаза койота.

Узнав бледную, поблескивающую при свете фары гремучую змею, пересекшую дорогу и исчезнувшую у подножия холма, она резко остановилась. Страх погони чуть было не заслонил всякую иную опасность, подстерегающую их в пустыне. Подъехали Стал и Лана, их лица были в пыли.

— Попьем воды, — проговорила Бейли, стараясь успокоиться, прежде чем рассказать им о змее.

Она внимательно осмотрелась, слезла с мотороллера и налила воды из мешка, который был на спине у Ланы.

— Нам придется ехать на большем расстоянии друг от друга, — сказала она своим спутникам, когда они попили. — В это время суток змеи очень активны, мы, вполне вероятно, можем наехать на какую-нибудь. Если это сделает едущий впереди и у змеи не будет возможности на него броситься, то, опомнившись, она может броситься на едущего за ним.

— Здесь гремучие змеи? — спросила Лана, и ее лицо побледнело, когда Бейли кивнула.

— Не бойтесь, если увидите одну из них, — предупредила Бейли. — Змеи стараются избегать встречи с человеком, так же как и мы с ними. Остановитесь или сверните в сторону, если можете, и помните: змея может броситься на расстояние, не превышающее половину ее длины.

Лана всхлипнула и чуть не уронила бутылку с водой. Стал взял ее у нее.

— Мы проедем еще часа два, затем поищем какое-нибудь место в тени и переждем самую жару. — Бейли уложила бутылку обратно в мешок Ланы. — Подождите, пока я не дам вам сигнал трогаться, и сохраняйте такое расстояние все время. — Она повернулась к Стилу:

— Я хочу ехать на восток от гор. — Бейли перешла на шепот:

— Надеюсь найти какое-то убежище, а то мы легкая добыча с вертолета.

Он кивнул и, обвив ее шею рукой, притянул к себе, чтобы поцеловать.

Под испытующим взглядом Ланы Бейли выскользнула из его объятий и подняла свой мотороллер, но не могла освободиться от сомнений, теснившихся в ее голове.

Так ли уж хорошо играет она свою роль в жизни, как придуманную роль любовницы Стала?

Солнце осветило линию горизонта, и сразу розовый свет зари смешался с белым маревом. Спускаясь большими петлями по склону горы, Бейли искала зеленую тень на равнине под ними, но видела только редкий колючий кустарник, полынь и одинокие юкки.

Бейли остановилась, когда они достигли равнины, но, пока они обсуждали, стоит ли им пересекать ее, послышался нарастающий рокот приближающегося вертолета.

Бейли в отчаянии смотрела вокруг себя. Конечно, им никогда не сбить вертолет здесь, на этой открытой равнине, и она повела свой маленький отряд к высохшему руслу, оставленному в склоне горы сильным дождем, которые очень редко, но случаются в пустыне.

Нигде не радовал глаз зеленый островок, питаемый подземными водами; со склона холма виднелся один только большой утес, вокруг которого песчаная почва была размыта. Сойдя с мотороллера, Бейли осторожно поставила его в тень впереди себя.

— Скорее! — торопила ее подоспевшая Лана.

Бейли покачала головой; ее страшил все нарастающий шум приближающегося вертолета, но странные следы на песке в форме английской буквы «джей» заставляли ее подумать еще об одной опасности, которая их подстерегала. Еще шаг, и она услышала сухой треск.

Не они одни искали убежища от палящего солнца. С виду безобидный песчаный холмик зашевелился — это гремучая змея Подняла свою рогатую головку, оторвав ее от собранного в кольцо тела.

— Назад! — крикнула Бейли. Мотороллер Ланы с грохотом упал позади, но Бейли не обернулась. Рокот вертолета становился все громче.

— Стреляйте же! — взмолилась Лана.

— Она опасна и после смерти, — проговорила Бейли. Включив мотор и топая ногами, она направила на змею мотороллер, в надежде запугать ее и заставить удалиться. Трещотки змеи издали дребезжащий звук, она раздраженно зашипела, подняла голову выше и приняла угрожающую позу, готовая напасть.

Из-за спины Бейли пролетел камень и упал около змеи. Она стремительно отскочила.

— Не надо мотороллером, — сказал Стил, протягивая Бейли горсть камней.

— Бросай с этой стороны, — подсказала Бейли, кинув камень и показывая, как это следует делать, — а то она почувствует себя в опасности и начнет защищаться.

Стил согласно кивнул. Змея под градом камней развернулась и уползла, плавно раскачивая свое тело.

Между тем рокот вертолета слышался уже почти над их головами. Бейли снова отвела свой мотороллер в тень к утесу, затем вернулась, чтобы помочь Стилу, управлявшемуся с двумя машинами. Лана стояла под палящим солнцем и как завороженная смотрела вслед удалявшейся змее.

— Пошли! — Стил взял ее за руку и потянул в тень. Обвив руками его шею, Лана повисла на нем, дрожа от ужаса. Бейли сняла их мешки, затем отвязала и свой тоже.

Вертолет кружил, бросая тень на равнину перед ними. Все трое прижались спинами к утесу. Сделав три круга, вертолет двинулся на восток.

Бейли медленно соскользнула на землю. Поджав колени к груди, она обхватила их руками и опустила голову. Лана все еще стояла, прижавшись к Стилу. Бейли вздохнула: она завидовала Лане, ей тоже хотелось почувствовать поддержку этих сильных рук, укрыться на этой широкой груди.

— Прекрати, Лана! — хрипло произнес Стал, и Бейли видела, как он оттолкнул от себя бывшую жену. — Ведь это все из-за тебя! И ты еще ждешь от меня сочувствия?

Лана, дрожащая от страха, опустилась на землю.

— Помоги ей, Стал, — как-то вяло проговорила Бейли, и слова ее с болью отозвались в сердце, — если она совсем раскиснет, мы отсюда вообще никогда не выберемся.

Повернувшись спиной к Лане, Стал присел на корточки перед Бейли.

— А ты-то как? — Он потрепал ее по щеке. Бейли закусила губу, еле сдерживаясь, чтобы не броситься к нему в объятия и не дать воли своему страху и усталости, забыться у него на груди, заплакать.