Чтение онлайн

Лаи едва заметно побледнела.

– Вряд ли… у него не было дел с Империей, – как можно уверенней произнесла Лаи, взглянув на меня. – А он… придёт?

– Не знаю… – едва слышно ответила я, опустив взгляд. – За этот трилун я где только не была… на Тутаме новый хозяин, занявший должность Цербера. В красных мирах ничего не меняется, а Ориас не из тех, кто сидит сложа руки… может, он даже не в Империи… но не думаю, что он снизойдёт до того, чтобы явиться сюда.

– Даже ради тебя?

Я издала хриплый и слишком небрежный смешок.

– Ради меня? звёзды, я тебя умоляю… Ориас не из тех, кто привязывается к людям. Кроме себя любимого он вряд ли кого–то ещё любит.

Судя по взгляду Лаи, она мне нисколько не поверила, но поднимать тему не стала, многозначительно обведя взглядом комнату.

– А вот ты к нему неравнодушна.

Я фыркнула, и вновь как можно небрежней.

– Я лишь пытаюсь понять, почему он взял и сбежал.

– И как? Узнала?

Я мотнула головой, стараясь не показывать своего сожаления. Ничего я не узнала, и от этого ещё больнее на сердце.

– Надеюсь, наша встреча не будет столь ужасной, что я сгорю от стыда, – пробормотала я.

Лаи не ответила, и, опустив голову на её плечо, я устало прикрыла веками глаза.

Как же я устала. Никогда не думала, что можно настолько устать.

Я устала от этих бесконечных загадок и недомолвок, от путаницы в голове, от заговоров вокруг. Ну почему просто нельзя всё бросить и отправиться на те же золотые пляжи Океании? Вот, клянусь, достанет меня всё это, и рвану туда. Хотя бы загар заработаю…

Когда меня вызвала дива Минита, я мысленно прокляла этот день – грядёт что–то ужасное, особенно для меня. Просто так меня вызвать не могли, а, значит, либо что—то очень важное, либо ей приспичило на кое–кого наорать и выпустить весь пар. Кое–кто, как вы уже могли догадаться, это я.

В покоях дивы Миниты я ещё никогда не была, да и как–то особо не хотелось, если честно. Так уж тут было заведено: во дворце было женское и мужское крыло, но так как Ориас не очень хотел, чтобы я встречалась с его мачехой, меня поселили в мужское. Честно говоря, я даже рада этому, потому что не приходится каждый день видеть фрейлин, мечущихся туда–сюда из–за прихоти дивы Миниты. Дамес предлагал после побега Ориаса переселить меня, но я отказалась, тем самым став первой женщиной за столько времени, живущей не там, где положено.

Наверное, это ещё одна галочка к тому, почему дива Минита меня недолюбливает.

Женское крыло ну вот практически ничем не отличалось от мужского, только стеклянными дверями, ведущими туда. А так одно и тоже – я бы и в трезвом виде их не различила, и как только пьяная сюда не забрела? Однако отличие всё же было: женское крыло выводило в сад и было ближе к океану, в отличие от мужского. Да и цветов, особенно живых лиан на потолке, было больше.

Я шла не спеша, однако успевала – пусть не думают, что я ради вызова к самой Императрице–регенту буду на ушах стоять и сломя голову бежать к ней. Ну нет, после всего, что я пережила от дивы Миниты, просто чудо, что я заставила себя сюда прийти. По крайне мере, это явно не просто так. А вдруг она меня вызывает для того, чтобы подкинуть Дамесу какую–то отраву и остаться правительницей? Ну нет, в гробу она видала мою помощь!

Свернув за угол, я подошла к дверям из розового непрозрачного хрусталя. Возле них по обе стороны выстроились фрейлины с бледной кожей и чёрными волосами, наряды на них были нежно–розового оттенка, а на хвостах поблёскивали золотые обручи. Взгляд от пола они не оторвали, лишь две из них подплыли к дверям и плавно их открыли. Меня тут же обдало свежестью и теплом.

Я стояла на пороге оранжереи. О её существовании я даже не догадывалась, во все глаза смотря на высокий купол, настолько прозрачный, что его невозможно было разглядеть! Лишь упирающиеся в него белоснежные резные колонны разрушали эту иллюзию. Просторные дорожки были выложены белым камнем, а по обе стороны росли экзотические растения, где–то в стороне журчал водопад, и даже небольшая речушка протекала впереди с переброшенным мостиком.

Я нерешительно шагнула вперёд, и двери за мной бесшумно закрылись. Сглотнув и стиснув пальцы в кулаки, я всё же зашагала вперёд, смотря на причудливые фонари в виде статуй врасов с высоко поднятыми руками, в которых были зажаты палки с чёрными фонарями на конце. Тут было изумительно красиво: тёмно–зелёные растения сменялись по цвету на более светлые, и так до синего и голубого, лилового и пурпурного, даже жёлтого! Словно все цвета радуги собрали в одно место. Даже на ветке одного затейливого дерева с серебряной корой я заметила небольшую птичку с длинным багровым хвостом, поющую серенады хозяйке.

Вскоре дорожка вывела меня к беседке в китайском стиле, стоявшей на возвышении. На изогнутой алой крыше примостились вырезанные из чёрного дерева змеи, в чьих пастях были зажаты золотые шары. Внутри же стоял круглый резной столик и два белых кресла. В одном из них, спиной ко мне, сидела дива Минита. Её бежевые крылья закрывали спинку и спускались до самого пола, словно плащ касаясь его длинными перьями.

– Так и будешь стоять за спиной? – не оборачиваясь, поинтересовалась она.

Сглотнув, я поднялась в беседку, молча опустившись напротив и сощурив глаза.

Императрица–регент была одета весьма легко: на голое тело накинуто полупрозрачное розовое платье с золотыми узорами, на широких рукавах вышиты какие–то звери. Светлые волнистые волосы с сединой не были ничем забраны и спускались по плечам и спине, делая серьёзное лицо женщины моложе, даже ранних морщинок у глаз не было видно. Волосы закрывали и её шрам на виске, который я старательно игнорировала.

– И зачем вы меня позвали? – тут же спросила я.

– Какая нетерпеливая, – цокнула языком дива Минита. Взяв в руки фарфоровый чайник, она налила в пустую кружку голубую жидкость, одними пальцами пододвинув ко мне. – Пей. Ты тут моя гостья.

Я с сомнением взглянула на напиток. Не отравлен ли? Знаю, что почувствую это раньше, но вот как–то не очень хочется пить незнакомый отвар.

Дива Минита требовательно смотрела на меня, и я заставила себя отглотнуть небольшой глоточек. Напиток был горячим и сладким, с привкусом каких–то ягод. Обычный чай. Мда, Мэл, скоро параноиком станешь.

– Что–то я не припомню за вами такую щедрость, – поставив чашку на блюдце, заметила я.

– Времена меняются, хотя, не спорю, ты мне не нравишься, – спокойно ответила та, мешая ложечкой напиток. – Но позвала я тебя не за этим.

– Правда?

Ну надо же, а я-то думала, меня опять будут оскорблять насчёт моего происхождения.

– Я хочу, чтобы ты кое–куда слетала от моего лица.

– Зачем?

– Для продления контракта на дальнейшую поставку ткани шу–михии и жира кру–гара, – спокойно произнесла дива Минита.

Ткань шу–михии использовалась для костюмов Завоевателей: ей обшивали всё изнутри, тем самым не давая сидящему внутри свариться от духоты или замёрзнуть от холода. Из жира кру–гара изготавливалось специальное топливо для Поездов, так что обновить контракт было весьма важно для самой Империи. Без этого придётся искать новое топливо для Поездов, а жир кру–гара больше всего для этого подходит.