Чтение онлайн

— Кто ж узников о таком спрашивает… — улыбнулась я неверящей, счастливой улыбкой, наслаждаясь тем, как его пальцы перебирают пряди волос на моей спине. — Узников положено хватать и тащить в заточение!

Ну и меня схватили и потащили обратно к повозке. Уголёк уже давно ждал, запрыгнув внутрь. Этому пройдохе не нравилось шастать по холодному снегу.

— Ой, а можно только я не полезу внутрь? Мне там… неуютно. Я лучше с тобой рядом посижу. Можно?..

— Не свалишься? — с сомнением смерил меня взглядом мой Инквизитор, ставя на землю.

— Нет! — просияла я.

Ехать на козлах оказалось очень даже удобно и приятно. Особенно если покрепче ухватить под руку своего мужчину и положить голову ему на плечо.

Тряска убаюкивала, да и сил после всего пережитого совсем не осталось, и я медленно начала погружаться в сон.

— А мы куда едем хоть? — сонно пробормотала я через какое-то время. Всё-таки любопытство — моя вторая натура.

— Как это куда? В Чёрный камень разумеется. Домой.

Это «домой» прозвучало так тепло, что мне захотелось мурлыкать от удовольствия.

— А где это — Чёрный камень?

— Хм. Эби, ты дальше Тормунгальда своего нос вообще высовывала когда-нибудь?

— Неа.

— Ну тогда не стану ничего рассказывать. Будет тебе сюрприз.

Я смогла помолчать минуту, не дольше.

— А ехать далеко?

Родерик рассмеялся.

— Вот ведь любопытная! Не далеко. Собственно, мы уже почти приехали. Я и перевёлся в Тормунгальдский округ только потому, что мать жаловалась, что почти меня не видит. Хотел быть поближе. Да и дела в Чёрном камне подзапустил, надо бы заняться. Я действительно редко навещал место, с которым оказались связаны невесёлые воспоминания. Почему, ты думаешь, твоя мать так быстро вернулась к тебе в тот день, после того, что совершила? Мой дом находится всего лишь в часе езды от города. Так что просыпайся уже, соня.

Я даже встрепенулась после такого и села прямо. Протёрла заспанные глаза.

Ой.

Вот даже не так. Ой, мамочки!!

Я посмотрела на своего Инквизитора, ожидая подтверждения догадке.

— Это что, и есть Чёрный камень?!

— Ну да! — он улыбался, откровенно наслаждаясь произведённым эффектом.

— Ты же говорил, что это дом!!

— Домом называют место, где живёт человек. А я здесь живу, представь себе.

Я как-то притихла и почувствовала себя совсем маленькой и ничтожной ведьмочкой, которая незнамо как оказалась на месте, совершенно для неё не предназначенном. Ну я и дура! Хотя, наверное, надо было догадаться. Я же знала, что Алантеры — один из самых древних и богатых родов Королевства. А Родерик обмолвился, что его возглавляет. Это значит, что он из старшей ветви — скорее всего, принял старшинство после смерти отца.

Чёрный камень оказался здоровенной крепостью, обнесённой высокой крепостной стеной — с самым настоящим крепостным рвом, крепостными подъемными воротами, сейчас опущенными, прочными двустворчатыми воротами, узкими окнами-бойницами и всем, что ещё положено иметь крепости. За стеной на фоне ночного неба маячили тёмные громады высоких каменных построек с двумя квадратными башнями по левому и правому краю. В одной из них горело окно, несмотря на поздний час. Да это место по размерам почти с Тормунгальд, если не брать пригороды!!

Почему-то возникло двойственное ощущение, в котором я пыталась как могла разобраться, пока Родерик стучал в ворота, а стража поспешно их отпирала, и потом мы въезжали под низкие каменные своды, внутри которых пряталась ещё и подъемная решётка с острыми зубьями.

С одной стороны, казалось, что я попала в сказку — самую настоящую. С другой… так же просто не бывает! Я достаточно в жизни натерпелась, чтобы не верить в сказки. Сильный маг, высший аристократ, наверняка очень образованный и книжек в своей жизни прочитал раз в сто больше, чем я хотя бы видела. Зачем ему какая-то маленькая дикая ведьма из леса? Я ему не ровня. Вон, про мать обмолвился… хорошо ещё, если она меня не выгонит отсюда, как только увидит, чтоб сын всякую пакость в дом не тащил с улицы. В качестве кого я здесь? Любовницы, не больше. И как надолго? Пока не приестся прелесть новизны, и моя необычность не перестанет его удивлять? А что потом?

К нам подходили какие-то люди с фонарями, слуги, которым Родерик спокойно и властно отдавал приказания. Позаботиться о лошади, запереть ворота, поднять мост, усилить наряд стражи на крепостных стенах…

Он взял меня крепко за талию и снял с козел одним движением, поставил рядом.

— Ну что, идём? Тихая ты какая-то. Устала?

— Немножко… — проговорила я, следуя за ним в сторону одной из башен — той, где горело окно.

И глядя в его синие глаза, в которых сквозь задумчивую сосредоточенность промелькнули забота и нежность, я поняла — да всё равно мне! Не важно, кем я здесь буду. Не важно, как долго. Главное — рядом. Жизнь приучила меня не загадывать слишком наперёд. Разве мне много надо? Маленький уголок в этой огромной крепости и в его огромном сердце, этого будет довольно.

Внутри было очень тепло и вкусно пахло пирогами с корицей. Уголёк немедленно прыгнул с моих рук и бросился осваиваться.

Родерик пропустил меня вперёд и я, робея, прошла в просторный зал с двумя длинными столами, в дальнем углу которого слабо потрескивал большой камин, а в центре высилась свежесрубленная ёлка. Большая, пушистая, ароматная, она была украшена всякой всячиной — детскими игрушками, гирляндами из фольги, свечами… и мне вдруг стало чуточку спокойней. В доме, где бережно хранят детские игрушки, найдётся же место для одной маленькой ведьмы?

Правда, тут же мелькнула паническая мысль — это ж Инквизиторская семья, что будет, когда они узнают, кого привели им под крышу? Надо будет попросить, чтобы Родерик ни в коем случае не говорил, кто я. А что сказать? Я же не подготовила никакую легенду! Остаётся снова надеяться на моего синеглазого защитника и его изворотливый ум.

— Рик! Я слышала твой голос. Так и знала, что не усидишь на работе в Новогоднюю ночь!

Я сжалась и попыталась спрятаться за спину кое-кому, но вредный кое-кто меня оттуда живо выудил и выпихнул вперёд.

— Мама, познакомься! Абигель из Тормунгальда, белая ведьма. Надеюсь на твоё понимание и радушие. Абигель — это леди Элайна Алантер, хозяйка Чёрного камня и моя мать.

Нет, ну что за невыносимый человек! Сдал меня с потрохами без колебаний.

Перепугавшись, я робко подняла глаза и увидела потрясающе красивую женщину, которая подошла к нам царственной походкой, но довольно поспешно. Тёмные волосы с проседью собраны в пучок и перевиты косами, лёгкая полнота, изысканное платье цвета ёлочной хвои, белая кружевная шаль, небрежно наброшенная на плечи, жемчужные серьги крупными каплями покачиваются в такт шагам. И большие, ярко-синие глаза с лучиками морщин в уголках. Цвет такой же, как у сына. И общий на двоих внимательный взгляд, который, кажется, видит тебя до самой изнанки и понимает даже больше, чем ты сам о себе.

Она порывисто обняла сына и несколько мгновений просто всматривалась в его лицо, а потом заставила наклониться и поцеловала в лоб.

— Добро пожаловать домой, сынок! — Взгляд прекрасных глаз под длинными ресницами переместился на меня. — И ты… Абигель из Тормунгальда.

Изящно очерченные губы тронула неуловимая улыбка, тёмная бровь слегка приподнялась. Мне достался долгий и внимательный осмотр с ног до головы, во время которого я чувствовала себя как на иголках и не знала, куда девать руки. Но мама Родерика ничего не говорила, и я не знала, что и думать. Я ей понравилась? Не понравилась? Ей всё равно, что за новую игрушку нашёл себе её сын?