Чтение онлайн

– О, да ладно, – разочарованно пробормотал Тавелл, беспомощно наблюдая за дальнейшим.

Кэнди вдруг оказалась впереди, обогнав Фенисию, и первой приблизилась к Тавеллу и Дэйву. Прошла меж ними, точно не заметила двух высоких мужчин, и дернула на себя ручку двери ресторана. Вотще: та не поддалась. Тогда Кандида приложила ладонь к двери, готовая толкнуть ее, и тут над ее головой протянулась крепкая смуглая рука.

В первый миг Кэнди подумала, что это Тавелл, но, когда обернулась, увидела перед собой незнакомое лицо. Более тонкое, более светлое, чем у Тавелла, в искристых золотисто-карих глазах лучился смех. Рука все еще оставалась прижатой к дереву двери, и Кэнди проследила по ней взглядом, изумленно поднимая брови: почему они стоят, мешая другим пройти?

– Ох, точно, что я за болван! – Молодой человек все же двинул рукой, распахивая дверь перед Кэнди, и подмигнул. – Ослеп от твоего блеска для губ.

Кэнди взглянула на него равнодушно. Непритворно, без утомленной пресыщенности кокетки, уставшей от внимания, просто перевела взгляд на несколько секунд, достаточных, чтобы подумать: какой-то парень. И снова отвернулась.

Может быть, внезапный поклонник окликнул бы ее. Или коснулся, чтобы задержать, но ровно в тот момент, когда он снова вытянул опущенную было ладонь, мимо него в ресторан протиснулся Дэйв.

И рука кареглазого джентльмена чуть было не схватила взмокшее на жаре плечо Дэвида.

В самом ресторане Кэнди замедлила шаг, чтобы Фенисия и остальные успели ее догнать. К заказанному столику все пятеро исследователей аномального подошли уже вместе.

Рокси еще плотнее закуталась в свою шаль: кондиционер в помещении остужал воздух едва ли не до шестнадцати градусов. Даже после жары улицы он ощущался неприятно, ничуть не освежающе. Видимо, поэтому здесь нет живых цветов, с досадой подумала Роксана, осматриваясь. Если бы в кадках по углам стояли не искусственные пальмочки, а настоящие, ей бы понравилось здесь куда больше.

В центре ресторана оставалось свободное место для тех, кто решится танцевать, в одном углу была расположена сцена для любителей караоке, в другом – узкая барная стойка для тех, кто не готов к совершенному разгулу паба на втором этаже. Фенисия мудро выбрала стол, максимально далекий и от бара, и от караоке. Вероятнее всего, чтобы самой не впадать в соблазн, будучи любительницей и того, и другого.

Жизнерадостная официантка подхватила со столика табличку «Зарезервировано», как только вся группка исследователей приблизилась.

Оказалось, что не хватает одного стула, и у Рокси екнуло сердце. Она подумала, что это оттого, что ее никто не ждал. Она остро чувствовала, что никому не нужна дома, и надеялась, что это изменится на острове – из-за ее внезапно открывшихся способностей, и вот…

Тавелл пододвинул ей свой стул, подмигивая.

– Спасибо, но где же сядешь ты? – Сказала она.

– Я могу и постоять… Хотя, конечно, лучше мне занять стул, а ты просто устроишься у меня на коленях.

Рокси охнула, одновременно чувствуя, как заливается краской. От Тавелла пахло жарко и терпко, и когда он был так близко к ней, этот аромат, казалось, обволакивал ее. Мне нужно выпить воды, панически подумала Роксана, даже боясь гадать, как ярко пылают ее щеки. Что ж, о ней действительно прежде не заботились – разве что покойная бабушка, еще когда оставалась жива – но, что важнее, за нею так никогда не ухаживали мужчины.

Только войдя в «Зачарованный лес», Рокси подумала, что ресторан слишком шикарен для такой, как она. Теперь же, стоя рядом с Тавеллом, пока его крепкая рука уверенно, хотя и мягко, давила на ее спину, она понимала, что и этот мужчина слишком шикарен для нее.

Волшебный момент разбил мерзкий скрип: официантка пододвинула стул от соседнего стола, а затем посмотрела на Рокси с Тавеллом и моргнула. Нет. Подмигнула.

Роксана подумала было, что официантка попыталась пофлиртовать с Тавеллом, но внезапно поняла, что девушка, улыбаясь, смотрит прямо ей в лицо. Если б Рокси могла покраснеть еще гуще… Определенно, она попала в совершенно неожиданную для себя ситуацию. Ей подмигнули уже двое за последнюю минуту, подобного уровня внимания она и припомнить не могла с самого школьного выпускного. Садясь, Рокси бросила еще один взгляд на официантку, пока рука Тавелла все еще оставалась на ее собственной спине.

Девушка как девушка. Забранные в хвост прямые каштановые волосы, бледная кожа – видимо, бедняжка приходит и уходит с работы затемно, так, что даже на солнечном острове ей не удается загореть. Рокси невольно перевела взгляд на Дэйва, наиболее светлокожего, не считая ее самой, в компании: нос у него шелушился. Роксана едва удержалась от улыбки и только понадеялась, что ее саму солнце хоть немного пощадит.

– А теперь, дорогие, покушаем перед дорогой. – Фенисия сложила руки перед грудью, точно собралась по-христиански помолиться. – Впрочем, у вас еще будет двое суток на сборы: девочкам бы акклиматизироваться завтра, потом еще понадобится время привести в порядок багаж…

Кэнди вздохнула, качая головой: ее макушка виднелась из-за развернутого перед лицом меню:

– Только мне все это кажется плохой затеей?

– Удивительно, но нет. Не думал, что соглашусь с Кандидой, но есть предложение свернуть все эти прекрасные начинания прямо сейчас и отправиться по домам, чтобы писать унылые диссертации и унижаться ради публикаций статей. – Не без сарказма ответит Дэвид. – Как мы делали годами.

– О, маленький рыжик скучает по старой доброй бутылочке? – Стараниями Фенисии или нет, но за последний час Кэнди явно получила полный набор последних сплетен.

– Моя сладкая принцесса, ты не имеешь даже приблизительного понятия, что ждет тебя в джунглях. Иначе ты не стала бы говорить о «плохой идее». Ты бы бежала отсюда, теряя туфли и пронзительно вереща. – Дэвид подпер щеку с издевательской ухмылкой. – Я делаю тебе одолжение. Спасаю твою нежную попку.

– Так что же, может быть, сходишь мне за билетом? Я была бы счастлива больше не слышать твоего дыхания.

– Вы что, с ума сошли?

Рокси не сразу поняла, что это ее собственный рот раскрылся и произнес что-то подобное. Она не думала, что способна на нечто в таком духе! И теперь все смотрели на нее.

– Деточка, ты и не представляешь, с чем можешь столкнуться в джунглях, – покачал головой Дэйв. – Позволь мне просветить тебя…

– Спасибо, я разберусь сама! Когда окажусь в лесу! Ты… ты… Поверить не могу, что буду работать с таким болваном! – Роксана от возмущения даже вскочила со стула. Тот чудом не упал. С другой стороны, грохот и следующий за ним стыд заставили бы Рокси снова сесть и замолчать. А она распалялась только еще больше. – Какой же ты напыщенный, безответственный… чурбан! Магия – такой редкий дар, а вы, обладающие ею в большей степени, чем другие, предпочитаете гонять чаи в безопасности. Ради чего? Страха? Если бы. Лени? О да. И это куда хуже. Это омерзительно.

И в эту секунду Дэвид понял, что если Рокси – его единственный вариант на роман, ему придется туго.

– Пока вы сидите здесь, пожирая стейки и салаты, обычные граждане заходят в лес, где их поджидают духи и опасные артефакты! Могут погибнуть люди! И погибают! – Рокси едва не ляпнула, что, быть может, и Эсди Гилмор погибла из-за поверхностного отношения Дэвида к «охоте». Но сдержалась, понимая, что это уже слишком. – Если мне придется отдать свою жизнь за правое дело – пускай. Но я хотя бы буду знать, что этой ценой спасла многих других!