Чтение онлайн

Ну, по крайней мере мне так казалось, потому что дворец для меня был одно время почти как родной дом. После смерти матери, отец боялся оставлять меня без присмотра, а потому я частенько с ним задерживалась на работе. Спала в кресле в кабинете императора, слушала и ровным счетом ничего не понимала из обсуждения мужчин.

Но время шло, отец закрывал рабочие вопросы, братья росли и требовали мужского воспитания, я росла и меня уже нельзя было считать красивой куколкой для интерьера.

Лорд Лаян оставил пост и покинул дворец, отбыв в родовые земли с детьми. А спустя еще несколько лет в столицу начали пребывать мои братья: учиться и вставать на крыло.

Отец всегда говорил, что устал воевать без войны, но я думала, он скучает по суете дворца, по сложным вопросам, что преподносило время, по страшным решениям, что приходилось принимать. И иногда мне казалось, что император при первой же возможности отзовет его из родового замка обратно на службу. А в другое время мне казалось, что отцу так надоела эта бесконечная борьба, что ни за какие блага и деньги он не вернется во дворец.

И кто бы мог подумать, что я окажусь здесь первее него.

В общем, я шла по дворцу больше предаваясь воспоминаниям из далекого-далекого детства, чем восхищаясь интерьерами и богатством убранства.

Жеребьевка проходила в большом бальном зале, куда набилось кроме нас еще семь команд. Парни рассказывали, что иногда команд бывает больше, а иногда – меньше. Все зависит от того, готова ли академия выставлять своих учеников на турнир, потому что к учебному заведению предъявляются определенные требования для участия.

Детали они тоже описали, но, признаться четно, они меня мало интересовали. Важно было лишь то, что для кубка мне и парням необходимо было одержать три победы.

И пережить одну жеребьевку сегодня.

Распорядители жеребьевки расставили нас по залу сообразно своему чувству прекрасного. Наша академия оказалась в ближе к центру слева от входа. Я поменялась местами с Эгиллом, чтобы встать поближе к колонне, подпирающей балкон второго этажа зала.

Сама процедура жеребьевки должна была проходить довольно банально. Капитаны выходили к стоящему у дальней от входа стены распорядителю, выстраивались в шеренгу, а затем какое-нибудь высокопоставленное лицо тянуло из магического ящика названия академий, которые должны были встретиться в боях первого этапа.

Затем все хлопали, капитаны вежливо жали друг другу и высокопоставленному лицу руки, переходили в соседний зал на фуршет, общались с другими заинтересованными персонами, и покидали дворец, не создавая толкучки.

Короче, план на мероприятие выглядел так.

По крайней мере должен был выглядеть.

До начала мероприятия оставались считанные минуты, участники негромко переговаривались, кто-то суетливо бегал по залу, кто-то, я, например, сливался с интерьером изо всех сил.

И вот я стояла, мимикрировала под столб, когда мимо прошел Алекс и демонстративно мне подмигнул.

Вот ведь зараза!

И ладно бы я была единственной девушкой на весь зал, так нет! Академия лекарей тоже притащила девчонку в составе. Видимо, думали, что это как-то поможет им расположить к себе местных власть имущих.

Девица у них, надо сказать, была что надо. Высокая, с огромными глазами, пушистыми ресницами, распущенными рыжими волосами до пятой точки и длинными-длинными ногами в не по сезону короткой юбке.

Со стороны она выглядела как медовая ловушка для начинающий, но за прелесть каким пустым взглядом, нет-нет да и проглядывал тщательно скрываемый ум.

Интересная девица…

И все, или почти все, мужики в зале пялились на нее!

Но только Алекс подмигнул мне, чем тут же вызывал закономерный вопрос от Эгилла:

– Ты с ним знакома?

– Немного, - отозвалась я, вспоминая поездку в академию погранцов с Виктором.

– И он уже тебе подмигивает? – приподнял бровь лекарь.

– Кто ей подмигивает? – тут же оживился подслушавший нас Микаэль.

– Да Алекс из погранцов… - тут же выдал меня Эгилл.

– Наша Лекси решила коллекционировать капитанов перспективных команд? – флегматично начал Стефан. – Начала бы с Виктора тогда.

Тут наше шушуканье уже нельзя было не заметить, поэтому мы все буквально ощутили на себе тяжелый капитанский взгляд.

– Они пошутили, - мгновенно сориентировалась я.

– Потом повторите, - медленно проговорил Виктор. – что-то я не понял соль шутки.

Мы с парнями непроизвольно нервно сглотнули. Было подозрение, что капитан теперь нас загоняет на тренировках. Меня – за то, что Алекс подмигнул, а их – за то, что сплетничают.

Но в этот момент распорядитель призвал к порядку, и весь зал замолчал, с самым одухотворенным видом уставившись на него.

Он посторонился, пропустив вперед молодого мужчину, которому, видимо, в этом году выпала доля отдуваться перед молодежью.

– Добро пожаловать на жеребьевку двадцать шестого турнир по аэрену! Сегодня мы определим как будет выглядеть турнирная сетка, и укажем даты и полигоны соревнований, - начал он. – Хочу напомнить, что аэрен это не просто азартный спорт. Это древняя традиция нашей империи, уходящая корнями в те далекие времена, когда магия еще не получила такого широкого распространения. В основе аэрена лежат мастерство владения оружием, командная работа и стратегия. И все эти навыки и качества до сих пор востребованы многими профильными подразделениями и министерствами. Победитель турнира открывает себе дорогу в большое будущее, но нет чести в грязной борьбе. Сражайтесь достойно.

Зал вежливо хлопал, пока выносили и ставили на высокий стол с единственной ножкой магический ящик жеребьевки. А произнесший речь мужчина с равнодушным видом рассматривал претендентов на императорский кубок.

И стоило нам встретиться взглядами, как зеленые глаза мужчины хищно прищурились.

Ну, еще бы.

Едва ли бы он ожидал увидеть среди игроков аэрена девчонку, которой плел косички, завязывал бантики и присылал лучшие отрезы тканей на платьица из командировок в дальние страны.

Да, братик?

Но братик был опытным политиком, поэтому продолжил рассматривать зал с тем же равнодушием, хотя я была уверена, что сегодня меня ждет очень увлекательная беседа.

– Императорская магическая академия! – вырвал меня из задумчивости голос распорядителя. – Капитан команды Виктор Шортон!

Вик отделился от нашей компании и спокойным, уверенным шагом прошел к жеребьевке, встав рядом с новым капитаном морской академии, совершенно не похожим на Рональда.