Чтение онлайн

Он коллекционировал не оружие — он коллекционировал смерть. Скольких бойцов убил мой нож до этого? Сколько раз его обладатель был ранен другим? Я не сомневалась, что он знал историю каждого из них и смаковал их кровавую историю каждый раз, когда поднимал взгляд.

Раскат грома расколол воздух, когда королева подняла руки.

— Судьбы определили, какое оружие будет носить каждый из вас, но с этого момента вы сами будете определять свою судьбу.

Поток магии закружился вокруг нас, и масса пурпурных лоз сдвинулась, поскрипывая и постанывая, когда они расплетались, открывая темный проход.

— Удачи, — сказала Айанна, прожигая меня взглядом.

На мгновение воцарилась тишина, пока мы все смотрели на черную пасть перед нами. Затем огромная масса противников бросилась вперед, в темноту, с поднятым оружием.

31

Саманта

Я держалась позади, избегая первоначальной давки.

Все знали, кто я такая, и многие мои оппоненты, вероятно, думали так же, как Астра: лучший вид волка — это шкура, висящая на стене. Благосклонность королевы сделала мою спину еще большей мишенью.

Независимо от того, насколько важна была победа, моей первой целью должно было остаться в живых.

Я была не единственной, у кого был такой же план, и я тихо последовала за несколькими более осторожными фейри в темноту.

Как только я ступила в проход между виноградными лозами, волна магии захлестнула меня, и портал понес меня вперед подобно приливу.

Я, спотыкаясь, выбралась в обширную пещеру. Из прохода наверху сочился тусклый свет — возможно, это выход?

От этого места захватывало дух и одновременно нервировало. Виноградные лозы покрывали стены и потолок, как паутина, и свисали огромными пучками, как стволы деревьев или живые сталактиты.

Портал опустил меня на крышу небольшого деревянного здания, встроенного в виноградные лозы. Оно было старым, гниющим и не казалось особенно устойчивым. Фейри, которые прошли через темный вход, были разбросаны по крышам похожих давно заброшенных строений. Внизу я увидела, что многие другие, уже оказавшиеся на земле, спешат в темноту. Некоторые действовали группами, в то время как другие были одиночками.

Я не видела Кирин, но она должна была быть где-то здесь.

Я присела на корточки, оценивая обстановку. Пока что всё складывалось в мою пользу — как оборотень, я лучше видела в темноте, да и слух у меня был острее. Я могла легче ориентироваться и заранее замечать угрозы в темноте. У меня также были когти, с помощью которых я могла забираться наверх, а похоже, этим придётся заниматься немало.

Я начала двигаться по верху платформ, как это делали некоторые другие фейри, но замерла, когда снизу донесся резкий, скрежещущий звук — как будто металл царапал камень. Внезапно соседняя платформа сдвинулась с места. Несколько фейри, сидевших на ней, начали в спешке спускаться по лозам, в то время как другие подпрыгивали в воздух, расправляя крылья за спиной.

Это было единственное, чего у меня не было.

Ближайшая башня, построенная среди лоз, изогнулась и рухнула на землю с какофонией эха. Воздух пронзили крики, и я взмолилась, чтобы Кирин не было среди раненых.

Когда пыль рассеялась, я заметила двух скалолазов, лежащих среди расколотых досок и щебня без движения. Вернется ли кто-нибудь за их телами?

Мне определенно пора было спускаться на землю.

Моя собственная платформа висела под углом, и несколько ее досок прогнили и потрескались. Я засунула изогнутое лезвие за пояс и осторожно приблизилась к краю.

Вся конструкция сдвинулась под моим весом и накренилась набок.

Мои ноги соскользнули, когда конструкция рухнула подо мной. Отчаянно извиваясь в воздухе, я зацепилась за одну из лоз и повисла на ней когтями, в то время как от тяжести у меня скрутило живот. Размахивая ногами, я перекатилась боком на более толстый столб из лоз, затем спрыгнула на землю, используя когти. Одного взгляда на искореженные обломки было достаточно, чтобы понять, что мне очень повезло.

— Это было слишком близко, волчонок, — пробормотал Кейден позади меня.

Мое сердце екнуло, и я обернулась.

— Черт возьми! В следующий раз небольшое предупреждение.

— Где, черт возьми, это место? — спросил он, оглядывая пещеру.

— Ни единой чертовой идеи. Кажется, королева назвала это подземным городом, так что, возможно, это остатки раннего поселения? — Эта конкретная информация могла сыграть на руку фейри. Где была Кирин, когда она была мне нужна?

Я огляделась, чтобы убедиться, что мы одни. Я не хотела, чтобы Слейн или королева узнали, что меня видели болтающей с тенями. Они могли бы начать складывать два и два вместе.

Как только я убедилась, что берег чист, я жестом пригласила Кейдена пройти вперед по остаткам шаткого моста.

— Мне нужно выследить какую-то тварь, которая питается виноградными лозами. Забавный факт: их не хватает на всех, и я полностью в тылу.

— Это не так уж плохо, — пробормотал Кейден, следуя за мной. — Как только те, кто в первых рядах, найдут цель, они перебьют друг друга, сражаясь за добычу.

— Вот и я так подумала. Но и отставать не хочу.

— Ты хоть знаешь, на кого охотишься? — спросил он.

— Край’таны. Кто бы они ни были.

Он издал низкое рычание.

— Они представляют проблему — дикая сила, большие клешни и уродливы, как грех. Они подстерегают хищников из засады и охотятся ориентируясь на тепло и звук, так что, оставаясь на месте, ты погибнешь, как и убегая.

Я вытащила нож.

— Ты заставляешь меня пожалеть, что я не воспользовалась своей удачей с группой.

Он покачал головой.

— Хочешь привлечь кучу край’танов? Наделай много шума.

— Да, неважно.

Я спустилась через крышу рухнувшего здания.

— Какой у тебя план?

Я оглянулась.

— Сарион сказал, что настоящим врагом будут фейри, поэтому я буду держаться на расстоянии и сделаю все, что они не могут. Ты можешь провести разведку впереди, а мы будем охотиться по запаху. Генерал бросил гнилую голову одной из тварей прямо мне под ноги, так что я почувствовала запах, и в ближайшее время он не исчезнет из моей памяти.

— Умная девочка, — он ухмыльнулся. — Давай поохотимся.

Я понюхала воздух. Запахи этого места были ошеломляющими — десятки фейри смешивались с ароматами паники и адреналина. Гниющее дерево. Гниющие лозы. И очень отчетливо, край’таны. Их много.

Все оставшиеся дорожки обвалились, оставив только путаницу лоз в качестве моего способа передвижения. Чертовски хорошо, что я не возражала против высоты.

Когда я начала пробираться вперёд, снизу донёсся скребущий звук.

— Стой, — сказал Кейден.

Я замерла и посмотрела вниз. У меня перехватило дыхание, когда под нами промчалась массивная тень, бегущая на четырех лапах, как горилла. Он был больше гризли, но двигался невероятно быстро для своих размеров.