Чтение онлайн

— А я пока могу на разведку сбегать, — предложил Сирил, который, как оказалось, подслушивал наш разговор, прячась за одним из шкафов. — Проникну в дом этого Лоренса. Погляжу, послушаю и выясню, что не так с его семейством. А заодно, как к нему самому подступиться.

— А как узнаешь, где он живет? — осведомилась Евгения.

— Вас тетушка вчера чему учила? — лис стукнул хвостом об пол. — Полдня рассказывала, как тут всё устроено. Книга у нее есть, где адреса всех покупателей записаны. И раз Кины сюда захаживают, стало быть, и их адрес там найдется. Ну же, не стойте двумя столбами, королевны. Я что ли книгу листать должен лапами?

Мы ахнули и бросились к прилавку, за котором и хранилась упомянутая книга. Еще и столкнулись по дороге.

Сестра успела первая.

— Не мешай, — велела сердито. — Я быстрее управлюсь. Так-так. Здесь все фамилии по алфавиту. Очень удобно. Кидд, Килард… Вот! Кин. Олаф, Офелия, Лоренс и Мира. Улица роз, дом двадцать.

— Запомнил, — Сирил весело прищурился, будто предвкушал знатное развлечение. А, может, так и было. Он же невидим для людей. Хоть что делай, не заметят.

— Главное, погромы не устраивай, — посоветовала Евгения. — А то решат, что привидения завелись.

— Их не существует, — бросил лис со знанием дела. — Только духи. Но они не покидают лес.

На этом разговор пришлось прервать. Ибо в торговый зал вернулась тетушка Мелина.

— Ваш первый рабочий день проходит неплохо, — улыбнулась она. — Как думаете, вечером будут силы на прогулку?

— Подышать свежим воздухом никогда не лишнее, — ответила Евгения. — Да и привыкли мы гулять. София больше по лесу, я рядом с замком.

— Вот и славно. Значит, в шесть закроем лавку, и я устрою вам еще одну экскурсию по городу.

Так и сделали.

Сегодня стало еще холоднее, да и гуляний в площади никто не обещал, так что народу на улице было куда меньше, чем накануне. Но мы — лесные обитатели — морозов не боялись. Даже тетушка, которая давным-давно превратилась в горожанку.

— Люблю такую погоду, — проговорила она, пока мы шли, не спеша, вдоль витрин лавок на центральной улице. — Мороз щеки пощипывает, а мне детство и юность вспоминаются. Нет, я бы ничего не поменяла в своей жизни, — заверила она. — Просто… ностальгия. В юные годы я тоже была счастлива. Как и потом — с супругом. О! Евгения, давай-ка зайдем вон в ту лавку. Там лучшее в городе украшения продают. По сравнению с колье, что ты с собой из дома привезла, это просто безделушки. Но людям они нравятся. София, милая, ты же не обидишься, если я попрошу тебя здесь чуток подождать?

— Э-э-э… — я признаться растерялась. Это что за избирательность?

— Мориса — хозяйка лавки для жены и дочек мэра делает украшения на шляпки и сумочки. А еще у нее сын неженатый, — принялась объяснять тетушка Мелина, заметив выражение моего лица. — Мориса и Евгения — один типаж. Наверняка, твоя сестрица ей приглянется. А нам было бы очень кстати получить приглашение на зимний бал у мэра. Мориса запросто их достанет. Сын ее — так себе жених. Евгения, ты в его сторону даже не смотри. Зато на балу будут как раз самые лучшие молодые люди города. Вот там, девочки, вы и должны себя показать.

Мы с сестрой переглянулись.

— Да, конечно, София тут подождет, — заверила Евгения. — Ничего страшного, верно? Ведь на зимнем балу можно жениха найти, — она заговорщицки подмигнула, и до меня дошло, что она намекает на Лоренса Кина.

— Подожду, — подтвердила я без энтузиазма. — Тут.

Признаться, мне не понравился такой расклад. Будто я — обуза. Да, способности у меня своеобразные. Но ведь могу и помолчать. Сейчас-то — после тетушкиных манипуляций — за блаженную не сойду. С другой стороны, на бал попасть очень надо. Может, там Лоренс обратит на меня внимание. И если тетушка Мелина считает, что мне необходимо остаться снаружи, значит, нужно потерпеть.

Вот я и стояла на улице, кутаясь в пальто, и смотрела, как родственницы общаются с хозяйкой лавки. Поначалу довольно мило. Тетушкино предположение подтвердилось. Морисе пришлась по душе Евгения. Она о чем-то ворковала с моей сестрой, та кротко улыбалась в ответ. В общем, делала всё, что от нее требовалось, дабы очаровать хозяйку. А потом всё пошло не по плану. В лавке появился молодой человек. Не с улицы вошел, а спустился со второго этажа. Наверняка, тот самый сын — не шибко выгодный жених. И он тоже моментально обратил внимание на Евгению. Его матушка заворковала еще радостнее, зато на лице тетушки Мелины больше не читалось и намека на благодушие. Евгению от меня закрывала широкая спина «кавалера», так что ее реакция оставалась мне пока неведома.

Впрочем, сестра — не я. Отлично умеет притворяться.

— Не доверяй Мелине, девочка. Она — зло.

Я аж подпрыгнула, ибо не заметила, как ко мне подошли и встали за спиной.

— Кто вы? — спросила я, отшатнувшись.

На меня смотрели выцветшие глаза с морщинистого лица. Довольно неприятного.

Нет, уродливой подошедшая ко мне старушка не выглядела. И всё же было в ней что-то отталкивающее. Или же это просто у страха глаза велики. Она меня напугала, вот и казалась жуткой. Хотя… ее слова тоже не способствовали созданию благоприятного впечатления.

А старуха, тем временем, принялась честно отвечать на мой вопрос. Дар-то работал. Вовсю.

— Марша я. Здесь живу. С рождения. Единственной магичкой была на весь город, пока Мелина не явилась с сестрой. Но та уехала, как муж изменил. А это злыдня осталась. Дар у меня отняла. Ценный. Не могу теперь магичить и на жизнь зарабатывать. Вынуждена побираться. Но мир не без добрых людей. Помогают не помереть с голода. Ох… Да ты тоже магичка, значит, — сообразила она. — Умеешь ответы из других вытягивать. По собственной воле я б столько не болтала. Мой тебе мой совет, девочка — уносит ноги подальше. А то и твой дар Мелина отнимет.

Сказала и пошла, шаркая, прочь. И вовремя. Мои родственницы вышли из лавки. Тетушка Мелина старуху Маршу не заметила. Смотрела в другую сторону, да и больше была занята собственными заботами, нежели людьми вокруг.

— Мориса, конечно, приглашения на бал нам достанет, — ворчала она по дороге домой. — Но ее сын — этот бестолковый Элиот — теперь Евгении прохода не даст. Уже успел навязаться в кавалеры.

— Простите, что приняла его приглашение, — пробормотала сестра.

— Ты не виновата, дорогая, — заверила тетушка. — Ты же не могла ответить отказом, раз мы пытались выбить приглашения у его матери. Он поставил тебя в безвыходную ситуацию.

— А чем Элиот плох? Хорош собой. И вежлив.

Но тетушка предпочла не объясняться.

— Он тебе не пара. И вообще с этим семейством связана неприятная история. Долго рассказывать.

Я чуть не брякнула: «какая именно история?», но вовремя прикусила язык. Чары работают вовсю. Тетушка еще решит, что использую их против нее. Остаток пути до дома мы шли в молчании. Тетушка время от времени снова бормотала что-то о приглашениях на бал и неподходящем Элиоте. Я предпочитала держать рот на замке, дабы не спросить лишнего. Евгения была непривычно задумчивая, будто что-то ее насторожило. Впрочем, у меня и самой хватало поводов для размышлений. Странная старуха Марша встревожила не на шутку. Она ведь сказала правду. Мой дар не позволил бы солгать.