Чтение онлайн

«Выдохни. Все будет хорошо», - попросила я себя и, наконец-то, выпустила из легких воздух. Даже не замечала, что задержала дыхание!..

Вблизи Найвара выглядела еще более юной, чем казалась мне раньше. А то, как она дрожала в моем присутствии и нервно отводила взгляд, когда Каян представлял нас друг другу, и вовсе сделало ее в моих глазах ребенком.

– Давайте посидим тут? – предложил Каян и первым сел на середину скамейки из белого дерева. – Я фрукты принес!

Он поднял с земли блюдце, на котором в избытке было все, что в Портэ считалось редкостью: цитрусы, ягоды и кусочки медовой дыни.

Я первая села рядом с Каяном и нанизала на длинный коготь несколько ягод. Для меня – обычное дело, но Найвара побледнела. Я даже подумала, что девчонка сбежит, но она сделала над собой усилие, расправила подол и села, сцепив руки на коленях.

Настроение мое стремительно ухудшалось. Конечно, я не рассчитывала, что мы легко подружимся, но и нянчиться с напуганным ребенком не входило в мои планы. Я стянула губами с когтя несколько ягод и села в такую же позу, как и Найвара. Мне стало так неловко, будто я вторглась на праздник, где меня не ждали. Платье вдруг показалось слишком открытым, хотя верх оголял лишь плечи и руки. Никакого декольте или вызывающих вырезов на бедрах. Обычное голубое платье, в цвет моих глаз… Так мне казалось до этого вечера.

Еще и воспоминания о письме, которое Жан зачитал в кабинете Рафаэля, не давали покоя. Это правда, что драконорожденные приближаются к Гаратису? Зачем? И что будет дальше? Вряд ли Артери проигнорирует это событие.

Каян пытался расшевелить нас. Болтал без умолку и в основном о работе: о лошадях, о том, как занимается садом. Найвара порой подхватывала его, тоже рассказывала о работе на кухне, но умолкала, стоило в беседу вступить мне.

«Дохлый номер», - в конце концов подумала я. Наверняка Каян приврал, что Найвара сама захотела со мной пообщаться. Просто надеялся сдружить нас. Зачем?

Я искоса глянула на девчонку и поджала губы от досады. Загнанный зверек. Если она и осмеливалась посмотреть в мою сторону, то неизменно ее взор приковывали лишь рога.

Она не видела во мне человека. Только полукровку.

В тот момент моя надежда найти товарищей в замке окончательно задохнулась. В школе у меня была Анти, но у той просто не нашлось выбора – мы жили в одной комнате. Она волей неволей узнала меня настоящую и перестала бояться. Здесь же подобного не случится. В мою мышиную норку больше одного человека не поселить при всем желании.

Я уже собиралась встать и уйти, когда Каян вдруг загнал меня в угол вопросом:

– Ну как, Тиа? Уже привыкла к новой жизни в Розе Гаратиса?

До этого момента они с Найварой говорили так, будто меня здесь нет. А теперь я была невольно втянута в разговор. Даже Найвара ждала ответа.

– Я привыкла к вкусной еде, но не к тому, что в замке почти нет окон. Я будто в подземельях постоянно брожу, - с улыбкой призналась я. – Куда обратиться, чтобы в моей комнате выдолбили окно побольше?

Удивительно, но Найвара вдруг рассмеялась, а затем смущенно ойкнула и отвела глаза, в пальцах покручивая кончик рыжей косы.

– Боюсь, пока встает солнце, наш господин будет против окон, - пролепетала девушка.

– А мы только в башнях слуг их выдолбим, - заговорщически предложил Каян. – Туда-то Рафаэль не часто ходит.

– Это как посмотреть, - загадочно отозвалась Найвара, и мы с Каяном вопросительно уставились на нее.

Рыжие волосы, светлые глаза, веснушки… Проклятье, я только сейчас заметила сходство Найвары с одной из девушек, которые ехали в карете с Рафаэлем.

– Моя сестра, Сариэль, – приближенная Рафаэля, - подтвердила мою догадку Найвара. – Он часто заглядывает в ее покои на закате.

Приближенная.

Обычно людей, которые добровольно дают вампирам свою кровь, называют кормильцами. И все в курсе, что позволяют кормильцы себя не только кусать…

Это отчаянные люди, которые надеются покорить вампиров своей красотой и преданностью, чтобы стать одними из них. Бессмертными, вечно молодыми.

Когда ты красив, юн и ничего не умеешь, эта дорога кажется не такой уж и плохой. Но когда ты имеешь хоть горстку образования или талант, которым способен заработать на пропитание, участь кормильца видится унизительной и грязной. Ведь вряд ли вампиры ограничиваются лишь кровью… Они берут все, что могут взять, меняя это на надежду об обращении.

Я встретилась взглядом с Каяном, и он качнул головой.

«Ничего не говори», - словно попросил он без слов.

Значит, Найвара не знает, что ее сестра торгует собой.

– Вы из этой провинции? Ты и твоя сестра? – осторожно спросила я.

Найвара качнула головой:

– Переехали, когда старый дом сгорел, а родители погибли в пожаре. Мне было восемь. Сестра искала работу, а я просто всюду таскалась с ней, пока нас не подобрал господин Карстро.

– И сколько ты уже здесь?

– Шесть лет.

Значит, Сариэль уже точно не дождется обращения. Она и вовсе скоро наскучит Рафаэлю и из кормилицы превратится в обычную служанку. А когда Найвара повзрослеет, возможно, станет заменой сестры.

Только если у нее не хватит ума заняться чем-то другим.

– Ты умеешь читать?

– Н-нет. Сариэль тоже не умеет.

Ни капли не удивлена, что Сариэль безграмотна. Красива и только. Но прелестное личико, пышные волосы и точеная фигура – увядающий бутон. Что будет с Сариэль, когда ее молодость и зрелость утекут сквозь пальцы? И что станет с Найварой, когда возраст отпечатается и на ее лице?

– Хочешь, я буду тебя учить? – неожиданно для всех, даже для себя спросила я.

Каян виноградом чуть не подавился. Уставился на меня так, будто я предложила в подвале изучать запретную магию.

– Зачем это тебе? – Найвара подалась чуть вперед. Ее тонкие косички повисли, кончиками касаясь сцепленных в замок рук. Она терла пальцы друг о друга, взволнованно покусывала губы.

Интересовалась, горела, но боялась. Все же я для нее – наполовину чудовище.