Чтение онлайн

– Неправда. Я пару дней назад такую жирную видела…

– О каких крысах вы говорите? Какая вообще разница?! Если у нас на пороге действительно жрец Лунного Стража, дела плохи!

– Он весь в сером. На лице маска из белого стекла. И он один, – спокойно подметил кто-то. – Может, стал отступником?

– Или шпионом.

Дальше Рафаэль слушать не стал. Хотел сам проверить, действительно ли к его дому пришел жрец. Причем самый неприятный из всех, потому что служил самому опасному и неприятному божеству.

Даже Вой Ночи не откликался в Рафаэле таким отвращением, какое вызывали мысли о Лунном Страже. Покровитель магии, кнут отступников. Он должен был служить магии, но сам помогал карать тех, кто становился в ней слишком сведущ. Хотя чего ожидать от божества, которое предало возлюбленную?

Если легенды не врут, Страж отвернулся от Царицы Мечей, своей невесты, когда ту осквернил Вой Ночи. Рафаэль даже слышал рассказы, будто Страж приложил руку к заклинанию заточения и лично помогал пленить и Царицу, и Воя.

На улице было темно и холодно. Низкие облака закрыли луну, так что ее свет не отражался от снега. Сугробы уже лежали глубокие. Даже тропинку от замка до ворот замело.

Рафаэль шел, проваливаясь в снег по колени. Стена из камня и еще одна – из теней – становились все ближе. За эти месяцы последняя стала прочнее и выше, наглядно демонстрируя всем – Рафаэль набирает могущество.

Ощущать свою мощь ему нравилось. А вот думать о том, ради чего она дана, – не очень.

Все ждали от него свершений и подвигов, переворота и революции. Сила наложила бремя ответственности, и бежать от этого было уже поздно.

Да, он хотел обрести власть и силу, но не ради того, чтобы что-то менять и доказывать, а чтобы быть свободным, независимым. О, Рафаэль и не думал, в какую ловушку себя загоняет! И хоть теперь его никто и никогда не сможет посадить на цепь и поставить на колени, он далеко не свободен.

Но разве у него был выход?

Подчинись Валанте и умри в ритуале. Останови Валанте, отринь силу – и умри от руки рыцарей рассвета или других вампиров. Ему бы ни за что не простили дерзость восстать против хозяина. Если бы его не убили отродья Валанте, потерявшие хозяина и всякий поводок, это сделали бы другие кланы в назидание.

Был один способ выжить, и Рафаэль ухватился за него. Разве кто-то поступил бы иначе?

Перед внутренним взором мелькнуло лицо Тиа и тут же исчезло. Рафаэль прогнал назойливый образ, который занозой сидел в сознании.

Она. Разумеется, она бы точно поступила иначе.

Ворота были приоткрыты. В последнее время их запирали все реже. Зачем, если тени сжирали все и всех, кто являлся с умыслом навредить обитателям Розы Гаратиса?

Рафаэль вышел за ворота, миновал и теневой барьер. Когда он проходил сквозь него, на миг возникло ощущение, будто кто-то пытается его мягко удержать. Темнота льнула к нему, будто считала частью себя.

Перед ним действительно стоял жрец. Лицо мужчины прятала стеклянная маска. Длинные черные волосы, собранные в тугой хвост на затылке, трепал холодный ветер.

– Гекар, – растянул губы в улыбке Рафаэль. – Какая честь!

Жрец какое-то время не двигался, будто раздумывая, что стоит сделать дальше. Затем он шумно вздохнул и снял маску. Под ней предсказуемо оказалось знакомое лицо с чуть раскосыми синими глазами.

Когда они виделись в последний раз в Ампло, Гекар был холоден и спокоен. Сейчас он таковым казаться лишь пытался. Глаза выдавали и усталость, и смирение.

– Давай без красивых, но фальшивых слов, – произнес Гекар. – Я по делу.

Рафаэль ухмыльнулся. Несколько месяцев назад они были на «вы», хотя Гекар явно был выше по статусу. Сейчас все с точностью наоборот, но они скатились до простенького «ты».

Ладно.

– И какое дело тебя привело? Хочешь в одиночку снести мне голову, а потом вырезать всех, кто прячется в замке? Других причин не вижу. Ты не отступник, ведь пришел в форме рыцаря. Ты не отказался от своего бога – на тебе его маска. Так чего ты ищешь? Смерти?

С губ Гекара сорвалось имя:

– Антинуа.

Рафаэль нахмурился, пытаясь вспомнить, о ком речь. Имя казалось знакомым, но он столько слышал их за свою жизнь!

Гекар заметил замешательство на лице Рафаэля и сдержанно подсказал:

– Моя невеста. Подруга твоей чародейки.

«Твоей чародейки», – рассмеялся Вой Ночи, будто посыпая солью раны. Рафаэль скривился, а Гекар, кажется, решил, что собеседник что-то вспомнил.

– Скажи, где она? Она все-таки прячется в Розе?

До этого момента Гекар напоминал мраморное изваяние – с грустным, но безжизненным лицом. Сейчас он будто встрепенулся. Сделал несколько шагов к Рафаэлю, а тот предупреждающе поднял руку. Тьма от барьера потянулась к нему.

Гекар замер.

– Даже если она у меня, что дальше? Хочешь арестовать бывшую невесту? Или собираешься примкнуть ко мне, чтобы воссоединиться с любимой? – Последние слова Рафаэль произнес с очевидной насмешкой, хотя веселье он только играл.

Судя по лицу Гекара, он не собирается отдавать невесту под суд. Он без нее… страдает?

Всего на мгновение Рафаэль представил, что на месте Гекара мог быть он сам. Мужчина, который отчаянно жаждет найти пропавшую девушку. Она занимает все его мысли днем и не покидает их ночью, во снах.

Он содрогнулся, когда понял, что представленное – уже не фантазия. Это реальность, в которой Рафаэль живет второй месяц, с тех пор как Тиа сбежала.

– Просто передай Антинуа, если она действительно в Розе Гаратиса, чтобы бежала, – глядя на снег, произнес Гекар. – На замок собираются напасть.

Больше они не обменялись ни словом.

Жрец вновь надел маску и ушел по занесенной снегом дороге. Рафаэль безмолвно смотрел ему вслед.