Чтение онлайн

Допив пиво, я оставил один средний и два маленьких камня, и ушел.

Долго бродил по городу, пока наконец не нашел более–менее убогий квартал, где было менее людно и шумно. Отыскав местную гостиницу, я зашел туда и с радостью отметил, что все практически так, как я привык. Грязный пол, неровные столы и пропитый на вид трактирщик. Я ухмыльнулся: вот такой–то человек мне и надо.

– Добрый вечер, – поприветствовал я его, облокотившись на стойку.

Хозяин заведения хмуро на меня посмотрел.

– Мы скоро закрываемся.

– Хм, а разве подобные заведения работают не круглосуточно? Не знал, честно говоря. Ну, хоть бокал пива я успею выпить?

Трактирщик кивнул и открутил краник на большой бочке, наливая в деревянную кружку пенящуюся жидкость. Поставил передо мной, я ее взял и сделал пару глотков. Пиво было отличное, но платить я не спешил. В заведении было еще достаточно народа, так что я успел бы здесь и отужинать, если бы захотел.

– Сейчас в Академии полно народу, – начал я. – Разве не выгодно работать ночью?

Хозяин пожал плечами, а я сделал еще несколько глотков. Он ждал платы за напиток и никуда не уходил, а мне нужно было поговорить.

– Для кого–то и выгодно. Но не для меня. Будете еще что–то заказывать?

– Да, порцию сплетен. – Я положил на стойку самую большую радугу из всех, что у меня были в мешке, и отправился к дальнему столику.

Трактирщик некоторое время не прикасался к деньгам, смотрел мне вслед, но после отправил радугу себе в карман. Налил еще бокал пива – уже для себя – и отправился ко мне. Уселся, сразу предупредив:

– Только по–быстрому, парень. Меня лишили лицензии, так что сидеть ты здесь вообще не должен. Сейчас в городе много чего интересного происходит: драки, гульня, нехватка мест, а на днях случилось настоящее магическое сражение. Глупое: дрались сопливые ученики, но шороху навели что дай бог…

– Погодь, погодь, – я поднял руку, останавливая его. – Ты сказал, тебя лишили лицензии. Почему?

– Вовремя не заплатил. Ведомство Гильдии только и ждало, чтобы этим воспользоваться, ведь все знают что «Монета» и «Единорог» их заведения. Просто конкурентов убрали, – трактирщик многозначительно нахмурился и сделал глоток из своей кружки.

Я последовал его примеру, после чего произнес:

– Я в кои–то веки могу помочь…

– Что? Ты из ведомства?

– Нет, – запротестовал я. – Просто у меня есть деньги, а они вам нужны.

– У многих есть деньги, – согласился трактирщик, – но никто их просто так не отдает.

Я допил свое пиво и растянулся в медленной улыбке, мол, правильно мыслишь мужик. С сожалением посмотрел на пустой бокал, а потом на хозяина гостиницы.

– Правильно. Я благотворительностью не занимаюсь. Тебе придется помочь мне…

Меня наградили подозрительным взглядом, но вес мешка с радугами придал мне сил. Деньги нужны всем!

– Что от меня будет требоваться, и о какой сумме идет речь?

Я скользнул взглядом за спину трактирщику, словно проверяя, не подслушают ли нас. На самом же деле я подбирал правильные слова.

– Сумма достаточная, – произнес я наконец, готовый отдать весь мешок с радугами, – а дело пустяковое. Мне нужно покинуть… Академию.

– Выйди через ворота, – не долго думая, посоветовал хозяин.

– Не все так просто, – я сразу перешел к делу. – Есть проблема, из–за которой я не могу воспользоваться подобным способом.

Трактирщик молчал. Я напомнил, что у меня есть деньги, и он хмуро отозвался:

– Как именно ты хочешь покинуть город, по воздуху, что ли? Я не волшебник…

– Да и не надо быть волшебником, – заверил его я. – Просто нужно мне подсказать, как покинуть Академию незамеченным.

Он долго думал, размышлял, после чего все же спросил:

– Что ты натворил?

– Меня тоже ищет ведомство, – солгал я. – Я держал киоск… м–м… по продаже магических эликсиров. Но кое–кто поймал меня на мошенничестве и пообещал донести. Вот я и решил от греха подальше…

– Понятно. Сколько именно у тебя есть денег? Кажется, я придумал, как тебе помочь…

Я снял с пояса мешок и протянул ему. Трактирщик развязал его, осмотрел содержимое, после чего покачал головой.

– Недостаточно. Здесь хватит денег, чтобы я продлил лицензию, но только со следующего месяца. Несколько недель тебе придется жить на складе, а объешь ты меня сильнее чем заплатишь.

– Хм, я могу работать на тебя, – предложил я. – Убирать, таскать что–то, держать твой склад в порядке. Главное чтобы чужие глаза меня не видели.

Хозяин тоже допил свое пиво и отложил деревянную кружку в сторону.

– Так можно, – признал он. – Я согласен. Все же закрываться мне не охота…

Я заулыбался, обрадованный, что мы договорились, после чего спросил немаловажную деталь:

– А как ты меня… отправишь?

– Раз в две недели я снаряжаю повозку в ближайшие селения. Так дешевле, чем заказывать продовольствие через ведомство. В следующий такой рейд я отправлю и тебя, кто разберет: человек под брезентом или мешки да корзины?

Я наклонил голову, удивляясь его находчивости. Мне, правда, не улыбалось прозябать на его складе столько времени, но, кажется, это был единственный выход. Если я буду сидеть там не высовываясь, то ни одна ищейка меня не найдет. Разве что по амулету, но его я выкину…

– Ну что, тогда по рукам? – спросил я.

– По рукам, – согласился трактирщик, но руки друг другу мы пожимать не стали.

За одним из столиков сидел подозрительный тип с вышитым черепом на рукаве, но после наблюдения за ним, я понял, что интерес его поверхностный. Он смотрел так (угрюмо и недоброжелательно) на всех, а не только на меня и трактирщика, так что переживать не стоило.

– Я отправлю весточку на склад, чтобы там тебе приготовили какой–то угол, – сказал хозяин и покинул меня. Я не стал его останавливать, но попросил еще пива. Мне его принес мальчуган, который сразу после этого умчался с зажатой в руке запиской. Я откинулся на стуле и расслабился. Дело сдвинулось с мертвой точки, и возможно скоро я вновь стану прежним Тодом, с его быстробегущей жизнью и незначительными проблемами.

Я пил уже четвертый бокал, когда зал полностью опустел. Парень с черепом ушел одним из последних. Я провел его затуманенным взором, мне показалось, что он хотел мне что–то сказать. Я безразлично махнул рукой, после чего запросил еще одну кружку любимого напитка.