Чтение онлайн

Комната освещалась не слишком ярко, но достаточно, чтобы даже человек мог разглядеть все их индивидуальные черты. Лампы стояли на каменных стойках и в центре деревянных столов, напоминая Нику о потрясающе ярких снах, которые он видел.

На толстых деревянных столах перед некоторыми из сидевших там людей стояли недавно опустевшие тарелки и миски. Эти столы выглядели древними или, по крайней мере, сделанными из древних материалов, и также напомнили Нику о его грёзах наяву.

Кухне было около трёхсот лет.

«Может быть, даже старше», — кисло подумал Ник, взглянув налево и увидев высокий каменный камин с побелёнными стенами, покрытыми пятнами сажи, и выложенный глиняной плиткой очаг. Над горячими углями на крюке висел чайник, из носика которого лениво поднимался пар. Это было так похоже на то, что он видел в своих снах, что несколько секунд Ник мог лишь смотреть на это.

Его взгляд вернулся ко всем этим лицам.

Он оглядел людей, сидевших на стульях и скамьях вокруг двух длинных столов, которые занимали большую часть центра комнаты.

Морли был там, держа в руках глиняную кружку ручной работы, наполненную чем-то, что пахло как кофе, но определённо синтетический кофе, а не настоящий. Рядом с ним сидела Кит, а по другую сторону от неё — Малек. Тай сидела рядом с Уинтер, чуть поодаль, по другую сторону от Морли. Она также держала глиняную кружку, наполненную синтетическим кофе.

Нику пришло в голову, что запахи, которые просочились в его нос, были запахами завтрака, а не ужина. Бекон, хлопья из синтетического зерна, искусственные яйца и тосты.

Сейчас не середина ночи, как он подумал, проснувшись.

Сейчас утро.

Наконец, его взгляд переместился на второй стол.

За ним сидели ещё шесть персон.

Только перед одним из них на столе стояла тарелка, с которой были начисто съедены искусственные яйца и тосты. Тот же самый индивид держал единственную кружку за этим столом, от которой тоже пахло кофе. Ни у кого из сидевших кольцом вокруг него не было кружек в руках, и одеты они были явно не так, как семья и друзья Ника.

Глаза Ника встретились с глазами Брика и его чертами лица.

Высокий вампир подмигнул ему, но взгляд его кристальных глаз не изменился.

Слабая улыбка тронула полные губы Брика, и в его цинично-забавляющихся глазах промелькнуло что-то похожее на «я-же-тебе-говорил». Его длинные каштановые волосы были собраны сзади в конский хвост, и он был одет в странный милитаристский наряд, оснащённый ножами с обеих сторон, а за спиной виднелись рукояти двух мечей в традиционных перекрещенных ножнах, которые все носили во время войны. Бронированные пластины покрывали его ноги, руки, торс, живот.

Если смотреть прямо, вся броня была насыщенно-чёрной, но в отсветах пламени отливала слабым радужным блеском.

Этот отлив явно намекал на органические компоненты, и, скорее всего, их было немало.

Что, вероятно, объясняло, почему доспехи казались такими лёгкими, идеально подходящими и облегающими по форме. Если бы не виднелись рукояти мечей и все ножи, их вообще нельзя было бы принять за боевое снаряжение.

Ну, по крайней мере, для большинства людей.

Для Ника это было безошибочно узнаваемо.

Все вампиры, сидевшие вокруг Брика, были одеты в одинаковую форму.

Все они были экипированы для боя.

Затем Ник оглянулся на единственного не-вампира, сидящего среди всех этих белых, как мел, лиц, ножей и мечей… и внезапно осёкся, увидев его лицо. До этого момента Нику не приходило в голову, что он до сих пор туда не смотрел.

Личность этого человека действительно удивила его.

Форрест Киану Уокер был одиноким смертным, сидевшим там в окружении вампиров, которые, казалось, оберегали его.

Что ж, это объясняло загадочные комментарии об учреждении Ч.Р.У.

Если Уокер здесь, то он явно попал сюда не потому, что Ч.Р.У. решило его отпустить. Если бы они это сделали, то депортировали бы его задницу в одну из охраняемых территорий бывшей Великобритании и сказали бы ему никогда больше не возвращаться в Северную Америку.

Однако, чёрт возьми, трудно было злиться, когда Ник смотрел в лицо Уокера.

Мужчина-гибрид выглядел похудевшим, почти измождённым.

Его внешний вид определённо ухудшился с тех пор, как Ник видел его в последний раз.

Хотя Ник не знал точно, как давно это было, он понимал, что условия в учреждении Ч.Р.У., куда его поместили, должно быть, были чертовски ужасными, раз Уокер стал выглядеть так чертовски плохо за такой короткий промежуток времени.

Похоже, что его вообще не кормили.

На нём также были заметны явные следы пыток и жестокого обращения.

Синяк давностью в несколько дней покрывал большую часть его лица, и просто по тому, как мужчина сидел на стуле, Ник понимал, что с ним плохо обращались и в других отношениях. Из-за расстёгнутого воротника было видно тёмно-красное кольцо на шее, которое, как знал Ник, для видящих имело только одно значение.

Эти ублюдки из Ч.Р.У. надели на него ошейник.

Ник невольно оглядел остальное тело гибрида, испытывая при этом тошноту и злость.

В отличие от вампиров, с которыми он сидел, на Уокере были не доспехи, а белая рубашка, похожая на тунику, и чёрные брюки. На его руках виднелись порезы и множество синяков, как и на предплечьях. Из-под стола выглядывали его босые ступни, которые казались опухшими, тёмно-красными и, возможно, были сломаны в нескольких местах. Ещё один шокирующий чёрно-фиолетовый синяк виднелся в верхней части его груди и, вероятно, продолжался на животе, учитывая то, как прямо он сидел.

Они избивали его до полусмерти, вероятно, на протяжении нескольких дней.

Ему сломали ноги, вероятно, с помощью органических кабелей или цепей.

Ник перевёл взгляд на Уокера, который, казалось, был почти тронут такой оценкой.

Когда Ник встретился взглядом с мужчиной, он получил в ответ ободряющую улыбку.

Взгляд Ника не задержался на реакции Форреста Уокера на его беспокойство; вместо этого он повернулся к Уинтер, которая внимательно наблюдала за происходящим.

Ник приподнял бровь, глядя на неё, и кивнул в сторону Уокера.