Чтение онлайн

Программных баз по созданию различной техники для новой фабрики было удручающе мало. Лишь то, что отсканировал, смоделировал и адаптировал искин Древних.

От Оуэна вначале шли радостные новости: продажи приставок росли, увеличивалось количество игроков и скачиваний, стали пользоваться популярностью онлайн-игры. Но пару дней назад дядя сообщил, что в соседних секторах от системы Велес стали намного чаще пропадать корабли. Это послужило звоночком о том, что враги Диктатуры Хоот перешли к активной фазе действий.

Это сильно обеспокоило Люка. Дядя получил недвусмысленное указание эвакуироваться вместе с персоналом при первом же намеке на опасность. Сам же Люк отдал приказ на постройку Венатора. Пока только в шестом поколении, но искин обещал вскоре доделать проект с оборудованием седьмого поколения.

***

Место действия: система базирования атакующего флота Теократической республики Таолис, станция поддержки флота.

Время действия: то же самое.

Просторный кабинет украшала современная скульптурная композиция, изображающая далёкую галактику. Миллионы маленьких разноцветных драгоценных камней парили над черной антигравитационной платформой. Тут не было стола, шкафов или тумб, будто это не кабинет, а гостиная. Лишь четыре кресла располагались в центре помещения. В одном из них, самом массивном и украшенном золотом, восседал крепкий с виду молодой мужчина. Он был облачен в черный балахон с капюшоном, а взор его серых пронзительных глаз был направлен в сторону входа. Маленькая галактика слева у стены мерцала переливами света в драгоценных камнях.

В помещение зашёл высокий плечистый хуман в коричневом балахоне до пят с накинутым на голову капюшоном. Он замер и совершил поклон.

— Владыка Сферус, вызывали?

— Входите, Лорд Драк.

Драк размашистыми шагами, вздымая полы балахона, проследовал через помещение и рухнул на одно колено. Из-под накидки на свет показалось колено и часть ноги в матово черной броне. Мужчина приклонил голову и молчал под недовольным взором Сферуса.

— Можете присесть, — небрежно приподнял ладонь Сферус.

Лорд распрямился и занял кресло напротив Владыки, который медленно продолжил:

— Лорд, мне доложили, что вы плохо справляетесь с обязанностями.

— Я честно служу Таолису! — возмущённо вскинул подбородок Драк. — Кто мог такое сказать?

— Неважно кто. Главное, информация дошла до меня. Наша агентура с Велеса доложила, что два месяца назад в их системе был продан крейсер с дорогим грузом общей стоимостью полтора миллиарда. Отдельно было упомянуто, что на крейсере отсутствуют торпеды. У вас на руках были все сведения, но вы упустили такую добычу. Вам есть что сказать в своё оправдание?

— Владыка, захват того крейсера был безнадежным делом. Он направился в прыжок в противоположную сторону от контролируемого нами сектора. Мы бы его не догнали. Я счёл излишним тратить вверенные мне ресурсы на безнадежное предприятие.

— Допустим, — кривая ухмылка выглядывала из-под чёрного капюшона. — В таком случае как соотносятся ваши слова об экономии вверенных вам ресурсов с потерей легкого крейсера?

— Владыка, — с достоинством аристократа держался Лорд, — я ознакомился со всеми материалами того происшествия. Фрегатом управляли полные отморозки. Они не пожалели ни себя, ни свой корабль и направились в самоубийственную атаку. Так никто не поступает. Обычно мыслящие ценят свои жизни дороже имущества.

— Тем не менее это первая ваша грубая ошибка, лорд Драк. У вас был шанс на искупление: заполучить другой крейсер взамен выбывшего. Но вы его просрали!

— Владыка, я готов искупить!

— Готов? — зло блеснули серые глаза из-под капюшона. — И как же?

— Я достану крейсер, Владыка. Тот самый крейсер…

— И как же, интересно, вы это сделаете?

— У меня есть агентурные сведения о владельцах крейсера. Это новая колония, расположенная от нас в восьмидесяти часах полёта. У них не может быть серьёзной обороны. У нас есть месяц до наступления на врага. Я успею к этому времени провести операцию и совершить ремонт кораблей.

В голосе Владыки появились стальные нотки:

— Что же вы, Лорд Драк, говорили, что неспособны были захватить крейсер? Вы противоречите сами себе.

— Никак нет, Владыка. В тот момент мои корабли были рассредоточены по разным системам и выполняли операции по захвату торговых судов. Я не мог выделить ресурсов на такую операцию. Теперь могу.

— Что ж, Лорд, — чуть смягчился голос Сферуса, — я дам вам второй шанс. Не просрите его. Иначе нам придется искать нового командующего третьего крыла флота…

Драк резко выпрямился и ударил кулаком по груди.

— Служу Таолису, славься он во веки веков! — громко воскликнул он.

Место действия: система колонии Прелесть.

Время действия: трое суток спустя, вечер.

Тяжёлые свинцовые тучи заволокли небеса. Яркие вспышки молний озаряли полумрак. За ними следовали громкие раскаты грома. Тугие струи дождя стеной заливали всё вокруг.

Настроение Люка было таким же хмурым, как и погода. На душе скребли кошки, а лицо усиленно чесалось, что предвещало скорые неприятности.

Внезапный вызов на нейросеть заставил его встрепенуться.

— Янис, я слушаю.

— Люк, у нас проблемы! — раздался в голове голос руководителя колонии.

— Я так и думал… Что случилось?

— В нашу систему залетел флот боевых кораблей. Один средний и три малых крейсера. Их сопровождают четыре эсминца и шестнадцать фрегатов. Все пятого-шестого поколений. Это жопа!

— Мы из неё не вылезаем, Янис… Странное количество кораблей. На каждый крупный корабль обычно приходится четыре сопровождающих. Эсминцы у среднего крейсера и фрегаты у малого. Думается мне, что это наши старые знакомые, которые недосчитались одного крейсера.

— Люк, ты слишком спокойный для мыслящего, который узнал о флоте вторжения.

— А что, мне нужно снять комбез и бегать?! — Люк был полон иронии. — Янис, прикажи Мире отправляться на Энтерпрайз. Пусть она на всех парах летит в межсистемное пространство где-то на половину парсека. В самом крайнем случае мы эвакуируемся на борт Энтерпрайза.