Чтение онлайн

— Там может быть что угодно. Не исключено, что и звездолёт найдется. А если нет, то могут быть средства для его постройки.

— Но столько лет прошло, — был настроен скептически Буч. — Десятки тысячелетий ни одна техника не переживёт.

— Техника Пурпуров может пережить и не такое. У них были способы сохранить на тысячелетия даже бумажные книги. Они активно использовали стазис-поле.

Удивление на лице Миры заставило уголки рта Люка дёрнуться вверх. Он уж было думал, что этих толстокожих прелестян ничем невозможно удивить.

— Бумажные книги? — широко распахнула глаза Мира. — Десятки тысяч лет?!

— Я лично изучал их копии и могу с уверенностью заявить, что это правда.

— В такое сложно поверить, — вновь вернула прежнее спокойствие Мира. — Но если это так, тогда на базе Пурпуров могло что-то сохраниться. Только не факт, что там есть эта база.

— Не факт, — вынужден был согласиться Люк. — Но если есть хотя бы минимальный шанс на успех, то мы обязаны проверить.

Буч выглядел сильно задумчивым. Он поглаживал пальцами рукоять бластера, словно это приносило ему успокоение, как перебирание четок монаху.

— Так значит, говоришь, нам нужен корабль, — поднял он взгляд на Ларса.

— Нужен.

— А дальше что?

— Дальше, — Люк продолжил загибать пальцы, — необходимо будет заработать денег. Для этого в полёт должно отправиться много человек. Уточню: они должны быть старше восемнадцати лет.

— Почему? — с интересом спросила Мира.

— В Галактическом Союзе это возраст совершеннолетия. С этого возраста можно устанавливать нейросети.

— Понятно, — ненадолго задумалась Мира. — Ты предлагаешь установить нейросети всем нашим. А затем… Эм… нужно будет заработать денег?

— Именно. Каждый выберет себе специальность и начнет зарабатывать. Часть средств пойдет в общий котёл. Когда накопится достаточная сумма, можно будет купить нужное оборудование и вернуться обратно на Прелесть. Так поступают некоторые колонисты с далёких миров, их называют гастарбайтеры.

Буч хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание.

— Всё это звучит неплохо, — заметил он, — но не стоит делить шкуру живого нунду. Решено! Завтра-послезавтра мы занимаемся подготовкой к экспедиции, а на третий день выдвигаемся к стоянке учёных.

***

Через два дня, как и запланировано, в сторону стоянки учёных выдвинулась экспедиция. Люка сопровождали все десять прелестян. Дорога заняла больше расчётного времени: четыре дня вместо трёх, поскольку едва натоптанная три года назад тропа успела изрядно зарасти.

Дроидам приходилось много работать пилами. Без этого никак, поскольку с грузовой платформой прелестяне даже не думали расставаться. На неё загрузили разборный дом из металлических конструкций, на изготовление которого ушло выделенное на подготовку время. В мыслях аборигенов не было места ночёвке под открытым небом или в палатках. В итоге час уходил на сборку домика и двухъярусных коек и столько же на разборку. В тесноте, но не в обиде.

Небольшая поляна с утрамбованным грунтом неподалеку от зева большой пещеры — это всё, что напоминало о том, что когда-то тут лагерем останавливались люди.

Вечером шло активное строительство, которое продолжилось и следующие пару дней. Несмотря на сильное желание Люка скорее попасть в пещеру, никто ему этого не позволил.

Ларса привлекли к постройке форта. Он на полную катушку пользовался телекинезом: копал ров, таскал спиленные бревна, устанавливал их в вертикальном положении. Довольно быстро небольшой временный домик обзавелся частоколом из каменных деревьев.

Когда строительство было закончено, Буч с довольным видом обвел взглядом частокол.

— Ну вот, теперь можно и пещерой заняться, — сказал он. — Но лучше бы сначала поставить нормальный дом.

— Мы ещё дня три провозимся, — недовольно пробурчал Люк.

Основательность прелестян порой его начинала бесить. Конечно, они живут тут давно и лучше знают, как правильно выживать, но ему хотелось скорее начать изучать пещеру.

— А куда спешить? — Буч оставался невозмутимым. — Если там действительно находится база Древних, то никуда она не денется. Тысячи лет ждала, ещё несколько дней подождёт. Вспомни нунду…

У Люка по спине пробежалась вереница мурашек. Он оценивающе взглянул на сборный домик, припомнил размер когтей нунду и то, с какой легкостью она разрезала бластер. Стало ясно, что несколько миллиметров стали для неё такая же прочная преграда, как картонные стены.

— И правда, — пошел на попятную Люк. — Что нам эти три дня? Давайте нормальный дом построим!

Мимо беседующей парочки проходил Дюк. При своём росте в полтора метра он имел такую мощную мускулатуру, что больше был похож на колобка. Короткий ёжик черных волос позволял определить, где у него начинается шея, ибо она была настолько мощной, что можно было подумать, будто голова растёт прямо из плеч. Он волок бревно на место постройки дома. Дюк остановился и произнёс:

— Хлюпик дело говорит. Вначале дом, дела потом.

— Эй! — возмущенно воскликнул Люк. — У меня имя есть!

— Да-да, извини, Хлюпик, — усмехнулся Дюк и продолжил неспешно вышагивать, волоча за собой приличных размеров бревно.

— Я, между прочим, и большего размера бревна поднимаю! — вдогонку крикнул Ларс.

Дюк обернулся. Его губы изогнулись в улыбке:

— Фокусами! — сказал он.

— Какая разница, чем? Главное — результат.

— Да кто же спорит…

Оставив позади Люка и Буча, парень продолжил тащить за собой бревно.

— Улыбка на лице прелестянина, — пробормотал Люк. — Мир сошёл с ума, или мне показалось? — посмотрел он на Буча.

— Все рады, Люк. Рады, что за всё время похода произошло всего одно нападение. Не обижайся на Дюка, он шутит. И ничего плохого в том, что ты хлюпик. Зато в мирной обстановке пользы от тебя, как от целой группы парней.

— И ты, Буч… — тяжело вздохнул Ларс.

Когда форт был полностью построен, он стал неотличим от тех строений, в которых приходилось ночевать путникам. Мощный частокол, прочные ворота, просторный дом с печью и небольшой пристройкой-баней, удобства во дворе. В таком месте можно не только жить, но и чувствовать себя в безопасности.

Утром следующего дня после завершения стройки все члены экспедиции выдвинулись к горе. Прелестяне в боевом порядке пробирались вглубь пещеры. Вскоре перестало хватать света, который проникал от входа. Были включены мощные фонари.