Чтение онлайн

— Какой прелестный день, да? — к нему подошла красивая девушка с огненно-рыжей шевелюрой. — Я — ваша большая поклонница.

— Неужели? — хмыкнул Крис. — И какой роман произвел на вас самое большое впечатление?

— «Железная русалка». Очень крутая космоопера. А я прочла их немало, — подмигнула девушка.

Спустя пять минут они уже уединились в туалете. Кристофер чувствовал себя на высоте. В такие моменты он считал себя повелителем всего мира.

Любые девушки были у его ног. И большие боссы открывали двери брендовых магазинов. Крис одевался с иголочки, демонстрировал окружающим хороший вкус. Но самое главное — он вел себя совсем не надменно. Хотя и пользовался плодами успеха.

Он знал, что нравился всем девушкам. Конкуренты обожали, соревновались с ним. Мало кто мог сказать что-то плохое про него. Кристофер ревностно следил за своей репутацией хорошего парня.

В этот день владелец шикарной виллы, господин Элизо Лакшеретти поднял бокал в его честь. Крис пригладил взлохмаченные волосы. Рыжеволосая бестия, изрядно вымотавшая его, стояла рядом. Девушки как-то быстрее умудрялись приводить себя в порядок.

— Я предлагаю вам выпить за моего давнего друга и крутого писателя — Кристофера Престона! — сверкнул белоснежной улыбкой дон Лакшеретти.

— Ну, полно, — улыбнулся Крис, став рядом. Тут же Элизо его приобнял за плечо.

Раздались вспышки сотен камер смартфонов. Многие снимки завтра украсят первые полосы таблоидов.

— Этот молодой человек смог в довольно короткие сроки завоевать мировую славу! Он очень хорошо и складно пишет, а читать его книги — одно удовольствие!

Элизо говорил шаблонными фразами, но никто не обратил на это внимания. Так было принято. Вряд ли Элизо разобрался в тонкостях межзвездных путешествий. А в них можно было вникнуть, в отличие от строения космического корабля, понятного лишь гикам. Обычные среднестатистические космические путешественники, не летавшие дальше орбиты Земли, не задумывались об аэродинамике или параболлах, о пролагаемых маршрутах и световых годах. Им достаточно было услышать, что новый корабль оборудован джакузи или освещением, безопасным для глаз, чтобы купить билет на рейс.

— Кристофер открыл новую главу в написании работ. Он научился писать такие сложные и заковыристые тексты, вложил в них такие скрытые смыслы, что гадать над их расшифровкой будем не один год. Но не сегодня. Сегодня мы будем веселиться и пить за моего великого друга! — поднял бокал Элизо.

И гости последовали его примеру. Кристофер чокнулся с Элизо, а затем махнул стакан одним махом.

Он никогда не думал о том, что будет находиться в центре внимания, а все взгляды окажутся прикованными к нему. Кристофер помнил школьный выпускной, когда стоял на трибуне и обводил взглядом толпу. Тогда он впервые почувствовал приятное волнение и подумал, что неплохо бы не раз повторить его.

Каждый писал ради чего-то своего. Банальная причина — деньги. Писатели зарабатывали очень хорошо, но настоящим писателем мог стать не каждый. Академическое образование и стажировка в качестве журналиста лишь приоткрывали дверцу в мир творческих людей. И любая промашка могла привести к исключению из круга избранных.

Прошло еще несколько часов. Кристофер сидел во главе угла и наслаждался вниманием. Бонзы финансового рынка сидели, раскрыв рты, и слушали о рассказе Кристофера о положении дел в индустрии литературы, о космофантастике, о новых открытиях и изобретениях. Все эти люди не были дураками, иначе бы не сколотили состояние. Многие дети богатеньких родителей быстро потеряли деньги из-за частых финансовых кризисов. Только голова на плечах помогала сохранить состояние и приумножить его. И люди, обладавшие таким пытливым умом, не перебивали Криса. Значит, он говорил не такие уж глупости.

— Как думаете, Кристофер, почему власти не чинят вам препятствий? Вы ведь пишите довольно сложные вещи, не понятные обычному обывателю, — заметил один из бонз. Кристофер, к сожалению, не смог его вспомнить.

— Если честно, то я думаю, что все дело в той самой сложности текстов, — почесав голову, ответил Крис.

— Я тоже так думаю. Просто никто этого не понимает. А читать сложные вещи — элитнее, чем простые. Простые понятны всем, а когда читаешь сложную вещь и не понимаешь ее, достаточно сказать, что ты разобрался — и все, вау! — ты стал экспертом. Даже если ты имел в виду другое. Впрочем, я не видел ни одного твоего интервью, где ты бы стал разъяснять смысл своей работы, — расплылся в улыбке финансист. — Другими словами, ты никогда не будешь врагом для правящего класса, расслабься. Ты всем нам нужен, ибо создаешь элитную вещь, которую понимают лишь избранные. А остальные покупают для того, чтобы стать частью элиты. И это здорово.

Та фраза испортила вечер. Крису по статусу было не положено кривить губы, потому он улыбался. Но в душе все перевернулось кверху дном.

Крис стремился совсем к другому, но его не поняли, создав лишь видимость славы. Он хотел, чтобы его ценили за другое. Но большинство не станет вникать в истинный смысл работы, достаточно поверхностного ярлыка.

Это печалило Криса, но он довольно быстро забыл об этом случае. Он стал важным винтиком в системе. И стал писать для совсем других людей.

В конце концов, он мог однажды просто взять и улететь на другую планету, где мог начать все с начала. А умные романы могли бы научить целое поколение колонистов нужным для выживания вещам.

========== Глава 13. ==========

Дженнифер никак не ожидала, что встретит тварь так близко от людей. Она перепугалась, опешила, запоздало поняла фальшь в поведении лже-Майкла. Робот не мог покинуть своей зоны возле бара. Она же опрометчиво подумала, что Крис мог его перепрограммировать или выпустить… Но рельсы для моноколеса он никак не мог проложить.

Глупая, глупая, глупая!

Дженнифер ругалась на себя, бурчала под ноги. Она никак не ожидала, что тварь окажется равной ей по способностям.

Что бы там ни видел Крис, монстр оказался куда более хитрым и умным. Он умел копировать внешность других людей и человекоподобных существ. Монстр не имел ничего общего с черной жижей, разве что действительно покрывал ею тело Лоуренса, преобразовывавшееся и менявшееся под влиянием желаний твари. Соперник оказался весьма могущественным. У Джен не было ни единого понятия, как с ней бороться.

Она допустила глупую оплошность, оставив тварь наедине с пассажирами. И теперь монстр мог полакомиться ими, стоило ему лишь отбросить в сторону крышку криогенной капсулы.

Дженнифер должна была его остановить. Но не смогла. Она поддалась панике, допустила очередную ошибку. Крис будет не в восторге, когда она его найдет.

Хотя девушка должна была дожидаться его в медицинском отсеке, она помчалась навстречу, надеясь перехватить по пути. Но Криса нигде не было. И когда Дженнифер, запыхавшись, остановилась у склада, внутри свет не горел. Джен разочарованно стукнула кулаком по перегородке. Они разминулись.

Девушка опустила руку на пояс, но не нащупала рацию. Видимо, потеряла где-то в пути. Вот незадача!

Но, раз уж она пришла на склад, то могла исправить собственные ошибки. Дженнифер подошла к компьютеру и принялась искать оружие. Из подходящего и легкого она нашла лишь огнемет. Один экземпляр отсутствовал, зато второй оказался на месте. Джен уместила рюкзак за спиной и покрепче перехватила ствол. Она ощущала себя чудной космической воительницей, поджигавшей хищный сорняк. Об этом стоило написать книгу, если бы у Джен было время.