Чтение онлайн

– Возможно, ваш нрав немного другой?

— Возможно, — красавица улыбнулась, обнажив ослепительно белые ровные зубки. — Послушайте, я понимаю, что то, о чём я вас хотела бы попросить, невозможно, или даже странно, но позволите мне это сделать? — она замялась, и Алекс подхватил её слова.

— Что попросить, леди? Я был бы рад оказать услугу такой прекрасной даме. — Грейс снова улыбнулась, отчего у Алекса по телу пробежали мурашки.

— Понимаете, здесь меня постоянно не выпускает из виду один человек. Мне чудом удалось скрыться. Он хочет танцевать со мной, а одно его присутствие меня раздражает. Не могли бы вы…отвести меня к той постройке? — Грейс указала, изящным взмахом руки, на строение, едва заметное на горизонте.

– Буду рад помочь, — ответил Алекс, но с каждым словом этой дамы, он удивлялся всё сильнее.

— Только, давайте я пойду ближе к посадке, а вы последуете за мной?.. Простите, это неприлично… — леди опустила глаза, и залилась румянцем.

— Не переживайте, леди! Ваша репутация останется чиста. Я сделаю вид, что вовсе незнаком с вами.

— Спасибо.

Красавица направилась глубь небольшой посадки. Без фонарей, в темноте, вряд ли её кто-то заметит. Алекс, был в шоке от такой просьбы, но не мог оставить даму в беде. Его рыцарская натура не позволяла никогда оставлять женщину одну с её неприятностью. Чего не скажешь, про остальных мужчин.

Догнав незнакомку, парень заговорил с ней.

— Почему вы доверили мне провести вас? Я же могу оказаться негодяем, — она посмотрела на Алекса.

— Думаю, окажись вы негодяем, не стали бы помогать даме.

— Но здесь темно, и мало ли, что могло случиться. Нельзя так доверять людям, леди Грейс, — она замедлила шаг.

— У меня нет другого выхода, мистер Алекс.

— Неужели кавалер настолько надоедливый?

— Не совсем. Меня заставляют выйти за него замуж. Но, я не хочу. Он очень жестокий человек. И вовсе не подходит на роль мужа.

— Заставляют? Вы, что же, не можете воспротивиться этой воле?

— Дочерей растят для того, чтобы выгодно выдать замуж, когда она вырастет. Поверьте, мало кто из девушек выходит замуж по собственной воле. Алчных, и жадных до денег леди тоже хватает, но большинство пытаются просто избежать такой участи, — красивые черты лица, помрачнели.

— Простите леди Грейс. Я далёк от придворной жизни.

— Я бы так не сказала.

— Почему?

— Вам никто не говорил, что ваши манеры, куда лучше, чем у настоящих рыцарей?

— Говорили. Но это были всего лишь односельчане.

— Но, и я могу сказать вам тоже самое.

— А, ещё, леди, меня в селении величают рыцарем. Правда, сельским. — Грейс расхохоталась так, что пришлось даже остановиться.

— Извините. Я охотно верю в это, но слова «сельский рыцарь» звучат забавно.

Алекс тоже усмехнулся. Далее по пути, их разговор не прекращался. Болтая о разных мелочах, Алекс успел заметить, что эта юная девушка весьма умная и милая, по сравнению с другими богатыми леди. Её профиль чётко вырисовывался в свете луны, и Томпсон любовался этими женственными нежными чертами.

Не заметив, что Грейс Уолкер остановилась, Алекс чуть не столкнулся с ней.

— Почему мы остановились? — Алекс поднял голову вверх, и понял, что они уже дошли.

— Мы на месте. Большое вам спасибо за то, что проводили меня. Я бесконечно благодарна вам.

— Я к вашим услугам, милая леди Грейс, — леди заулыбалась, но её спутник оставался мрачным. — Скажите, мы ещё увидимся с вами?

— Думаю, это невозможно. Если у вас, конечно, нет разрешения или приглашения для въезда ко дворам знатных господ, — он просиял.

— Оно у меня есть, леди Грейс Уолкер! — её глаза увеличились от удивления.

– Что? Как?

— Всё очень просто. Я переправляю ко двору множество текстиля. Поскольку, по Саффолку обитают тысячи дам, мои услуги здесь весьма необходимы.

— Но, вы бы могли стать весьма богатым, занимаясь таким прибыльным делом! Почему же вы до сих пор живёте в деревне? Селян, обычно, даже не подпускают к такой работе.

— Я согласен с вами. Мне несказанно повезло. Но, несмотря на такую работу, деньги мне выделяют не все. Моя задача — всего лишь доставлять ткани, — глаза девушки сияли, как изумруды.

— Вы, вероятно, уважаемая персона даже для таких напыщенных знатных особ, как при дворах. — Грейс просияла в улыбке. — Тогда, возможно, наша встреча когда-то состоится. Ещё раз благодарю, за то, что провели меня, Алекс Томпсон. Прощайте.

Грейс поспешила к дверям строения. Это не было жилое помещение. Вероятно, девушка, чтобы её путь не узнал навязчивый поклонник, таким образом заметала следы своего пребывания.

Алекс только и успел крикнуть вдогонку.

— Был рад познакомиться с вами, леди Грейс Уолкер. До встречи!

Ему не хотелось говорить «прощайте», ведь он почти был уверен в том, что ещё раз встретит эту невероятно привлекательную леди. Конечно, таким, как он, не удастся добиться расположения к себе знатной особы, да ещё и, леди. Её семья, несомненно, имела достаток и земли, которая сможет выкупить даже всю территорию селян. А, что он? Обычный крестьянин.

Алекс направился обратно. Возможно, удастся встретить Уильяма, и вернуться в деревню с ним. На улице уже рассветало. Время с этой красавицей пролетело так быстро, едва уловимо.

Молодой человек думал, идя на звуки, всё ещё играющей музыки. Где-то, недалеко, за горизонтом, идут настоящие битвы и бунты, восстания против феодалов, которые сами себе усложняют существование. И, мысль о том, что сам он является в душе грозным противником знати, угнетала.

Алекс думал и про рост цен, плохой урожай, который всё сильнее и сильнее портила ненастная погода. Все невзгоды, которые окружали его, вгоняли в самую настоящую тоску. Луиза, Уильям, Карэн… Они все — его семья. Неотъемлемая часть жизни, без которой невозможно прожить. Он старался размышлять обо всех проблемах, и о новом предстоящем дне, когда придётся сталкиваться с, привычными уже, трудностями.

Но, образ прекрасной девушки, которую он встретил, не оставлял. Воображение вырисовывало всё новые эпизоды, которые могли бы происходить, будь он каким-нибудь герцогом или графом*.

Алекс подошёл к тому самому месту под деревом, где сидел до знакомства с Грейс. Людей осталось мало. Большинство разошлись домой. Другая часть пьяных селян, отсыпалась кто где. И только несколько стойких пьяниц, сидели на траве, распивая остатки эля. Знать уже давно разошлась по своим поместьям.

Уильяма не было видно. Он немало вчера выпил, возможно, спит где-то среди всех остальных. А, может, ушёл домой, не найдя нигде друга. Томпсон, направился в сторону дома. Оставив целый двор позади, он едва передвигал ноги. Бессонная ночь дала о себе знать. Глаза слипались от усталости. А, ведь сегодня ему предстояло работать. Луиза станет уговаривать, чтобы, в связи со вчерашними весельями, он ещё день провёл не работая. Но, Алекс не станет этого делать. Лень никогда его не охватит.