Чтение онлайн

***

— Значит, в Анамнес вы занимались тем, что собирали артефакты и знания? — пока Гилл ухаживал за империаллурами в загоне, Клио закончила тренировку и подошла к нему, наблюдая за удивительными животными. — Но почему? Какой вред может принести книга?

— Это с какой стороны посмотреть, — ответила кидемона, вытирая пот с лица. — Я не так уж долго была кидемоной, но успела стать свидетелем нескольких печальных примеров.

— Например? — заинтересованно спросил Гилл, усаживаясь на изгородь и подзывая к себе одного из империаллуров.

— Первый случай, который приходит на ум, — ответила Клио, присев рядом, — это история с одной книгой времён Великих. В ней были перечислены неэтичные техники манипуляций Истоком. Она была найдена в руинах древнего города и подробно описывала методы, позволяющие контролировать сознание и эмоции людей. Один Младший, одержимый жаждой власти, использовал её знания, чтобы подчинить себе половину планеты. Его звали Каэрон. Он был известен как блестящий стратег и харизматичный лидер, но знания из книги превратили его в истинного тирана. Он внедрял мысли и желания прямо в умы своих подданных, заставляя их слепо следовать его воле. Люди восхищались им, не осознавая, что их любовь и преданность были искусственно навязаны.

— И чем всё закончилось? — спросил юноша, заинтересованно глядя на Клио.

— У всего есть цена, и у того, что делал Каэрон, тоже. К сожалению, платить за это пришлось в первую очередь тем несчастным людям. Подобные манипуляции с человеческим сознанием постепенно разрушают разум, и результат у такого разрушения катастрофический. Они все разом сошли с ума, а так как Каэрон был неразрывно связан с ними через Исток, то и он тоже. Безумный Наследник Крови — это как стихийное бедствие планетарного масштаба. Анамнес вмешался. Был послан отряд кидемонов, и Каэрона отправили к Праматери, а книгу уничтожили.

— А люди? — юноша помрачнел.

— Другая половина планеты… Они пытались им помочь, но… — Клио многозначительно замолчала, и Гилл всё понял.

— Ужасно, — пробормотал он, поглаживая животное.

— Ещё один случай был связан с древним артефактом, — продолжила Клио, её лицо омрачено глубокими морщинами. — Его нашли на безлюдной планете. Экспедиционная команда, исследовавшая планету, приняла решение доставить находку на одну из исследовательских своих станций для дальнейшего изучения. Однако, при попытке вскрыть его, — голос Клио задрожал, словно она заново переживала этот ужасный момент, — из артефакта вырвался опасный вирус. Этот вирус, не имевший аналогов в известных науке болезнях, оказался настолько смертоносным, что в считанные минуты убил всех, кто находился в лаборатории.

Клио сделала паузу, прежде чем продолжить:

— В течение нескольких часов вирус распространился по всей станции, не оставляя шансов на выживание. Всё население исследовательской станции, включая учёных, техников и охрану, погибло в мучительных судорогах и агонии. Нам пришлось изолировать то место, окружив его мощными силовыми полями и уничтожив все выходы, чтобы предотвратить распространение вируса на другие миры.

Клио посмотрела прямо в глаза Гиллу.

— Знания могут быть смертельно опасны, Гилл, если они попадают в неправильные руки.

— Гилл! — к изгороди подошел Лугбанд, мельком взглянув на империаллуров и кивнув, довольный работой сына. Похлопав сына по плечу, он добавил: — Там тебе друзья звонят.

— Уже иду, — скучно произнес юноша, предпочитая слушать удивительные рассказы Клио.

Лугбанд, глядя на него, решил подшутить:

— Кстати, они спрашивают, когда ты познакомишь их со своей девушкой? А заодно и меня, а то я впервые о ней слышу, — Лугбанд широко улыбнулся, видя, как Гилл внезапно покраснел и застыл на месте. Молодой человек чувствовал, как его щеки разгораются, и стремительно побежал в дом, клянясь, что при встрече задаст друзьям трепку.

— Смотри-ка, как побежал, — Лугбанд усмехнулся, наблюдая за Гиллом. Его взгляд обратился к кидемоне, которая едва сдерживала смех. Ее глаза блестели, а улыбка предательски пряталась в уголках губ.

— Леди Клио, со мной связался Атта. Он уже в пути, — сказал Лугбанд, внимательно глядя на неё.

— Благодарю вас, Лугбанд, — с благодарностью ответила Клио. Она легко наклонила голову, выражая признательность.

— Не стоит, — скромно улыбнулся он. Затем кивнул на старый сарай, где хранилось оборудование. — Поможете мне? Там ничего сложного, просто нужно приложить немного силы.

— Конечно! — Клио поспешила за ним.

Они вошли в сарай, пропахший маслом и металлом. Пол был покрыт пылью, а стены украшены самыми разными инструментами. Лугбанд вместе с Клио принялись выкатывать странное устройство с большой цистерной, его массивные колёса скрипели на гравийной дорожке. Вечернее солнце отбрасывало длинные тени, играя светом на металлических поверхностях.

— Очистка не должна занять много времени, но боюсь, что придётся сделать диагностику всех систем, — сказал Лугбанд. — Атта говорит, что минойцы, кем бы они ни были, настоящие мастера, но проверка лишней не будет.

— Вы сказали минойцы? — удивилась Клио, останавливаясь на мгновение и взглянув на Лугбанда. В её глазах вспыхнул интерес, но и лёгкая тревога.

— Да, а в чем дело? — спросил он, приподняв бровь.

— Ничего. У них уникальные и редкие звездолёты. Их не зря называют мастерами кораблестроения, — ответила Клио, пытаясь скрыть свои мысли. Её голос оставался спокойным, но внутри она кипела от вопросов. "Откуда у бывшего гоплита средства на минойский корабль?" — подумала она, но решила оставить этот вопрос на потом.

Лугбанд прищурился, заметив её задумчивость, но ничего не сказал. Они продолжили работу, когда внезапно роботы встрепенулись, переходя в боевой режим. Система безопасности начала включать силовые поля. Клио и Лугбанд непонимающе переглянулись, но затем пастух заметил, как лицо кидемоны побледнело.

Клио не сразу поняла, в чем дело, но когда она ощутила знакомое напряжение в Истоке, то мгновенно ощутило присутствие врагов. Её инстинкты тут же заработали на полную мощь. Она подняла голову и взглянула на вечернее небо, окрашенное в золотисто-оранжевые тона заходящего солнца. Там, среди облаков, виднелись темные силуэты — крылатые тени, которые стремительно приближались. Их крылья хлопали с устрашающей силой, оставляя за собой шлейфы тьмы. Секунда — и она выхватила меч, окутывая себя и Лугбанда барьером. В тот же момент раздался оглушительный взрыв, заставивший землю дрогнуть. Сарай, словно испарился. Взрывная волна ударила по защитному полю, вызывая мощный гул. Воздух наполнился осколками и обломками, которые разлетелись во все стороны, однако барьер удержался. Световая вспышка взрыва на мгновение ослепила их, но прозрачный купол защиты не пропустил разрушительную силу внутрь.

Клио и Лугбанд почувствовали сильную вибрацию и давление от взрыва, оглушившее их на несколько секунд. Лугбанд, не привыкший к такому, стоял, ошеломленно моргая. Клио же, собравшись с силами, напряглась, чтобы удержать барьер.

— Что происходит? — крикнул Лугбанд, пытаясь перекричать гул, который все еще звенел в ушах.

— Валькирии! — выкрикнула Клио. Её глаза горели, отражая последние лучи заходящего солнца.