Чтение онлайн

– Тогда откуда вообще о них известно? – с сомнением спросил Игорь. – Может, это все просто досужие домыслы?

– Да? А отчего же заснули часовые на посту? Ладно бы один, а то оба сразу…

– Не будем говорить о том, чего не знаем, – вмешалась вдруг в разговор Марина. – Может, они убивают, а может, наоборот, спасают. Люди разное говорят. Но тот мужчина не сделал Жене никакого зла.

– Может, просто не успел, – буркнул Игорь.

…Уже сквозь сон он слышал, как странная Дина о чем-то разговаривает с Женей.

«Девчонке спать давно пора», – подумал Игорь, но замечание делать не решился. Он даже не решился всыпать ей как следует за то, что ушла без спросу. По-хорошему, следовало бы, но ведь Женя и так ненавидит и боится его. «Надо будет обязательно с ней поговорить. Может, потому она и хотела уйти?» – с горечью подумал он. И странная Дина его беспокоила, ее реакции были непредсказуемы. – «Ничего, завтра они с этой станции уйдут…»

Игорь проснулся рано – на станции почти все еще спали. Сначала он не мог понять, что его разбудило. Потом включил фонарик и увидел, что Женя тоже не спит. Но, встретив его взгляд, девочка тут же закрыла глаза.

– Не притворяйся, – шепотом сказал он. – Давай отойдем куда-нибудь, чтоб людей не будить. Мне нужно с тобой поговорить.

Женя затравленно посмотрела на него, но покорно поднялась, поправила тряпицу на голове и, осторожно перебравшись через спящих, вылезла из палатки. Игорь последовал за ней. В углу станции уже возилась стряпуха, тихонько гремя мисками и ведрами, да часовые, нахохлившись, несли вахту. Кроме них, лишь двое или трое жителей были на ногах – с озабоченным видом пробежал куда-то вестовой, один из военных, усевшись на стул возле колонны, задумчиво чертил в своем блокноте схемы. Он проводил внимательным взглядом Игоря и Женю. Наконец они нашли местечко на путевой платформе, подальше от любопытных глаз.

– Объясни мне, – начал Игорь, – какого черта ты потащилась за этим типом вчера? Ты понимала, как это опасно? Как мы будем волноваться?

– Вообще-то ты мне не отец, чтоб за меня волноваться, – сжавшись, как затравленный зверек, ответила девочка. И, кажется, даже съежилась в ожидании удара. У Игоря и вправду дернулась рука – закатить ей оплеуху. Но он, хоть и с трудом, сдержался. Она только ребенок. И он не знает, через что ей пришлось уже пройти.

– Допустим. А тебя не волнует, что он мог тебя убить? Ты бы хоть про Марину подумала, если на себя наплевать.

– Он не мог.

– Откуда ты знаешь?

– Я почувствовала. Я не могу объяснить. Я смотрела на него – и мне становилось спокойно. Может, он мог бы меня спасти. Зачем только эта тетка привела меня обратно?

– От кого тебя надо спасать? От нас, что ли?

Девочка не ответила. Судорожно вцепилась в свою выцветшую косынку и молчала.

– Значит, так, – сказал Игорь. – Еще раз попробуешь отмочить что-нибудь в этом духе, и я так тебе всыплю, что неделю сидеть не сможешь.

И тут девочка вдруг начала смеяться. Игорь вовсе не ожидал такой реакции. Сначала она тихонько хихикала, но ее смех постепенно становился все громче, в нем появились истерические нотки. «Еще не хватало, чтоб люди сюда сбежались! – подумал он. – Да у нее же истерика начинается». В панике он залепил-таки Жене оплеуху. Ему показалось – вполсилы, но голова у нее мотнулась, в глазах появилось изумление, а потом Женя тихонько заплакала.

– Ну полно, брось, – совсем растерялся Игорь. – Ведь я не хочу плохого, пойми. Я только хочу помочь.

– Ты не можешь помочь. Никто не может, – всхлипывая, обреченно ответила Женя. – Меня все равно убьют – чуть раньше, чуть позже, какая разница?

– Да что ты вбила глупости себе в голову? Кто тебя убьет?

Но она не отвечала, только плакала. Игорь погладил ее по волосам.

– Ну пожалуйста, давай договоримся. Ты больше не убегай, а я уж как-нибудь сумею тебя защитить. – И он демонстративно сжал кулак. Женя грустно улыбнулась. – Ну что, договорились? – спросил Игорь, увидев, что девочка вроде приходит в себя.

– Хорошо, – чуть слышно сказала она.

– Ну вот и славно! – заключил Игорь. – Пойдем тогда к нашим. А то проснутся и будут нас искать.

Он первым направился обратно. И не видел взгляда Жени – отчаянного, беспомощного, безнадежного.

Вскоре появилась Эля. Игорь сидел возле палатки и чистил сапоги, когда она окликнула его и отозвала в сторону.

– Ну как, говорил с начальником? Остаешься?

Игорь прикинул – не соврать ли, чтоб выиграть время? Но потом решил лучше сразу все прояснить. Кто ее знает, что Элли натворит в гневе, когда узнает о его уходе? Лучше ее заранее поставить перед фактом. Заодно можно посмотреть, какие козыри она приберегает. В том, что она попытается на него воздействовать, манипулировать им, Громов не сомневался. Вот только чтобы им манипулировать, надо было знать его слабые места. А он никому их не показывал.

– Я не останусь, Элли, – сказал он.

– Ты с ума сошел?! – взвизгнула она.

– Это мое дело, – холодно ответил Игорь. – Моя жизнь, мое решение.

– Значит, хочешь остаться с этой шлюхой? Да я только словечко шепну – и ее не то что выгонят, а расстреляют!

«Значит, и правда Элли постаралась», – подумал Громов. Впрочем, он и не сомневался. То, что она сейчас молола, конечно, было блефом чистой воды. Вряд ли к ней так уж прислушивались на Ганзе. Но надо было поставить девицу на место.

– Только попробуй, Элли, – почти ласково сказал Игорь. – Только попробуй вякнуть хоть что-нибудь еще – и я сверну тебе шею вот этими руками.

– Как ты можешь так разговаривать с девушкой? – взвизгнула та. – Ублюдок!

– Когда девушка начинает играть в грязные игры, она теряет право на уважение, – пояснил Игорь.

– Неужели ты действительно сможешь! А как же наше прошлое, наша дружба?

– Какая дружба, Элли? Разве тебе знакомо такое понятие? Ты всю жизнь только и знала, что издеваться над слабыми и пресмыкаться перед сильными. Если бы я был слабее тебя, мне не поздоровилось бы тоже. Но, к счастью, я сильнее. И в память о прошлом, Элли, я сверну твою куриную шейку сразу, чтоб ты не мучилась и умерла быстро.

Эля даже не нашлась, что сказать. Бледная от унижения, она силилась найти какой-нибудь достойный ответ, но ничего членораздельного Игорь так и не услышал. Зато перед глазами вдруг мелькнуло видение: Эля, скорчившись, лежит в каком-то грязном углу – с посиневшим лицом и с неестественно вывернутой шеей. Образ был настолько отчетливым, что Игорь вздрогнул. Его руки непроизвольно сжались в кулаки, и заметившая это девица попятилась.

– Уходи, не доводи до греха, – с трудом произнес Громов.

– Да ты просто сумасшедший! У тебя крыша поехала! – процедила Эля, на всякий случай отойдя подальше. Ее щеки окрасились неровным румянцем, лицо некрасиво искривилось, словно она сейчас заплачет. Игорь с трудом перевел дыхание. Неужели он в самом деле сходит с ума?

– Раз ты так волнуешься – значит, я тебе не безразлична! Брось свою шлюху, и приятелей ее, бомжей, тоже брось. Их все равно выгонят отсюда не сегодня завтра. Оставайся со мной, я все для тебя сделаю!

– Не переживай, Элли, – почти ласково сказал Игорь. – Ты скоро и сама поймешь – я теперь тебе не пара. Недостаточно хорош для такой выдающейся особы: инвалид, карьере моей конец, якшаюсь со всяким отребьем. Как же мы с такими рожами возьмем, да и припремся к Элис? К пай-девочке Элис! Некрасиво выйдет. Совсем не шикарно. Ах, я и забыл – теперь тебя надо называть Эльзой! А твоих новых друзей, наверное, зовут Ганс, Фриц и Пауль?