Чтение онлайн

Однако она вовремя вспомнила, что стоит в тени трёх огромных драконов, высоких, как горы с заснеженными верхушками.

Они нетерпеливо переминались с лапы на лапу, зарываясь длинными когтями в песок и вспарывая его резкими движениями. Зубастые морды, пускающие из ноздрей пар, были слишком высоко, чтобы человек мог разглядеть их с близкого расстояния.

Самый большой дракон цвета выжженной охры ударил шипастым хвостом по земле, и твердь под ногами затряслась. Расправив крылья, он покрыл тенью почти всю береговую линию.

– Пора вылетать, драконы истомились по небу, – зазвучал сонно спокойный голос.

К ним приблизился второй принц. У него были похожие черты лица, однако более плавные, взрослые. Тусклые изумрудно-зеленые глаза выделялись на фоне чуть красных, припухших век, словно бы он не спал всю ночь и много читал. Короткие темные волосы не касались плеч, с которых спадал тёмно-синий плащ.

– Ты прав, Валех, – ответил ему Зейрих, – они скоро проголодаются.

От последнего слова Тесса вздрогнула, и с её губ слетел тихий вскрик. Валех обратил внимание на девушку, смотрел долго и изучающе, склонив голову набок.

«Думает, придусь ли по вкусу его дракону?»

– Сажай девушку в паланкин, – сказал принц, – не хватало, чтобы её сердце остановилось от страха.

– Уверяю вас, я вскрикнула лишь от неожиданности.

Сама Тесса не верила в свою ложь, но надеялась, что поверят они. Показательно расправила плечи и вскинула подбородок.

«Тессия Игнисвит не трепещет ни перед чем», – говорил её вид.

Валех милостиво улыбнулся бессмысленной браваде и взобрался по спущенному крылу на спину охрового дракона. Девушка с интересом наблюдала, как принц сел в роскошное седло, из-под которого свисали расшитые золотыми нитями иссиня-черные полотна, похожие на гобелены. Он пристегнул туловище к седлу кожаными ремнями, а ступни просунул в тканевые стремена. Рожка и уздечки, как у седла для лошадей, не было, а высокая спинка поддерживала туловище целиком.

Валех взялся руками за окрученные шёлком железные кольца, продетые через кожу дракона, и прижался к нему грудью. Его губы зашевелились в беззвучной команде. Дракон присел и, оттолкнувшись от земли, взмыл в небо. От взмахов массивных крыльев рождался порывистый ветер. Высохший в некоторых местах песок разлетался в стороны и колко бил девушку по лицу.

Тесса едва сдерживалась, чтобы не открыть рот от восторга. Дракон кругами парил над головами и поднимался выше и выше к солнцу.

«Если бы эти существа объединились с магами континента, то Реом уже давно был бы повержен».

– Лоххи, – Неприятное обращение Зейриха резало слух, – советую справить нужду сейчас, в полёте придётся терпеть.

Тесса залилась краской. Разве можно говорить такое девице? И где, по его мнению, она должна «освободиться»? За тысячу шагов ни одного куста или высокой травы, только белый волнистый песок.

Она поджала губы и отрицательно покачала головой.

– О, ты у нас гордая, – заключил Зейрих, – твоя попутчица была более практичной. Пойдем.

Принц взял Тессу под локоть, и та съежилась от непривычной близости мужчины. Он закричал, подражая драконьему рыку.

– Аррр-ках!!!

Серый дракон с мраморными пятнами приспустил кожистое крыло, Зейрих наступил на него сапогом, на подошве которого показались маленькие шипы, похожие на зубчики гребня.

Он подтянул девушку за собой. Её ноги скользили, когда они поднимались по живому уклону, ноги принца же хорошо держались из-за подошвы.

Перед Тессой предстала загадка смирения драконов. Причиняют ли шипы им боль или кажутся лёгкой щекоткой? Люди, подчиняя зверей своим нуждам, нередко делают им больно, судя по записям в книгах. Но огромному, всесокрушающему, возможно, ещё и умному животному ничего не стоит уничтожить маленького человека вместо того, чтобы служить ему.

Девушка увидела паланкин. Он был похож на шатер и держался, почти как седло Валеха, за тросы, натянутые на железные кольца. Пронизывая чешую насквозь, они оттягивали кожу дракона.

«Как жестоко, невероятно жестоко. А дракон всё же подчиняется и готов тащить на своей спине тяжелый паланкин из дуба высотой с человеческий рост».

Внутренность паланкина скрывалась за узорчатыми занавесками сочно-синего цвета.

Зейрих смахнул их в стороны, и перед Тессой открылся вид на мягкое пурпурное ложе с разбросанными по нему хлопковыми подушками и одеялами, расписанными летающими драконами. С потолка свисали бриллианты на золотых цепочках, а атласные ленты обвивали ограду. Королевская роскошь.

Девушка понадеялась, что в красоте, достойной царицы, не переправляют для зверского жертвоприношения.

Среди пышного великолепия сидела маленькая, лет пятнадцати, девочка с большими небесно-голубыми глазами и испуганно поглядывала на принца. Тесса села рядом с дрожащим хрупким созданием. Было слышно, как колотится её сердце.

Зейрих склонился над девушками и вытянул из отверстий в ложе широкие кожаные ремни. Сперва он пристегнул соседку Тессы, а потом закрепил ремень на её талии.

Девушка чувствовала горячие руки даже через три слоя платья. Её никогда не трогали мужчины. Беритос, конечно же, не в счёт. Сердце вдруг забилось чаще, но уже не от страха. Принц, будто намеренно, долго возился с застёжками, и тепло его рук оседало на коже.

– Всё, – он резко потянул за ремень. – Прочно. Когда дракон будет крениться, держитесь за ограждения. Поняли?

Девочка утвердительно покачала головой, а Тесса не удержалась от вопроса:

– Мы можем выпасть?

Зейрих серьезно кивнул:

– Да, стоит только отстегнуть ремень и попробовать выйти из паланкина. Некоторые глупые лоххи так делали.

– Это же самоубийство.

Тесса непонимающе посмотрела на принца.

– Именно, лоххи, оно самое. И за проступок получают наказание живые сородичи. – Он задвинул шторку. – К рассвету долетим до острова. Яств не предлагаю, всё равно выпадут. Вода во фляге, привязанной к колонне.

Тесса огляделась: внизу занавесок колыхались длинные ленточки. По трем сторонам они крепились к крючкам, торчащим из пола паланкина. Девушка потянулась до ленточек впереди, чтобы привязать и их.

– Что ты делаешь? – тихим голоском поинтересовалась соседка.

– Привязываю шторы, чтобы они не били нас по лицу, когда взлетит дракон.

– Я не догадалась, – виновато всхлипнула та.

– Боишься?

– Что они с нами сделают?

– Думаю, ничего настолько страшного, как мы себе представляем. Как тебя зовут?

– Флория, – ответила девочка, чуть приободрившись. – Они сказали, что на острове меня будут называть Флоарой.

– Тессия… Тесса. Знаешь что-нибудь о Эрахе?