Чтение онлайн

Парлан выпил кружку крепкого эля, которую ему поднесли по прибытии.

– Откуда вообще взялась эта дверца? Неужели никто не помнил, что она существует?

– Боюсь, никто. Стойла находятся на одном и том же месте со времен твоего отца.

– Я требую, чтобы уже завтра утром этот проход заложили камнем на растворе. Ну а теперь пойду поговорю С глупым мальчишкой.

Одарив взглядом Кэтрин, внимавшую всем своим существом каждому слову Парлана, Малколм негромко сказал то, что предназначалось исключительно для ушей лэрда:

– В сущности, ты очень мало рассказал парню о своих планах. Я знаю, он тебе доверяет, но не слишком хорошо понимает, что происходит: его родичи все еще собирают деньги для выкупа, а ты резвишься в постели с его сестрой.

Парлан провел рукой по влажным волосам.

– Ты прав, Малколм. Я скажу то, что должен сказать.

Завтра. Сегодня я слишком устал, чтобы сделать это как должно. Какой, кстати, ожидается день?
– спросил он, обращаясь к Ангусу, человеку, обладавшему способностью предсказывать погоду.

– Отличный. Тепло и солнечно, на небе ни облачка.

Настоящий летний день.

– Ну и славно. Ты, Мег, проследи, чтобы приготовили хороший обед. Я собираюсь отобедать завтра с Эмил в полдень на природе.
– Тут он подмигнул Малколму.
– Знаю отличное местечко: лесок Баньши. Ну а теперь пора к Лейту.

Кэтрин даже думать не хотелось, что могут означать подобные приготовления. Она тихо вышла из зала и кликнула человека из своей свиты. Приказав приготовить двух лошадей для верховой езды, сообщила ему, что готовится отбыть в Стирлинг, и велела ждать ее неподалеку от Дахгленна. Не успел парень выехать за ворота, как и его хозяйка оказалась за пределами замка, воспользовавшись калиткой, через которую пытались удрать Лейт и Эмил. Удачная мысль окрылила женщину, и Кэтрин направила своего коня к тому человеку, который - она надеялась - поможет ей навсегда избавить Дахгленн от Эмил Менгус.

***

– Кто она?
– коротко спросил Рори, когда ему доложили о приезде гостьи.

– Кэтрин Данмор, - проворчал Джорди.
– Говорит, что хочет заключить с тобой сделку особого рода.

– В таком случае проводи ее в мои покои.

– У меня очень мало времени, - сразу же приступила к сути дела Кэтрин, едва ее ввели в зал.
– Я должна успеть вернуться в Дахгленн до рассвета.

– Тогда говори, зачем приехала. Признаться, мне трудно представить, чем ты можешь меня заинтересовать.

– Я готова отдать в твои руки Эмил Менгус.
– Женщина с удовлетворением кивнула, заметив, как хищно вспыхнули глаза Рори, и в нескольких словах поведала ему задуманный план.

– А ты сама что от этого выигрываешь?

– Парлана. Я его хочу. Живым, - сочла она нужным добавить.
– Ну как, по рукам?

– Договорились. Где и когда их можно встретить?

– Я настаиваю на этом, - сказала Кэтрин после того, как они окончательно согласовали детали.
– Парлан мне нужен живым. С девкой делайте что хотите, но его оставьте мне.

– Разумеется. Даю слово.
– Когда Кэтрин удалилась, Рори осклабился и повернулся к Джорди:

– Десять наших лучших стрелков будут готовы выехать завтра поутру. Я верну себе невесту и собственными глазами увижу труп Черного Парлана.

***

Лейт изо всех сил старался не выглядеть перед Парланом проштрафившимся молокососом. Приходилось, правда, признать, что до сих пор он оставался в Дахгленне только благодаря доброй воле хозяина. Его попытка улизнуть из замка, прихватив с собой Эмил, была оскорбительной для главы клана Макгуинов.

Лейт очень рассчитывал на великодушие Парлана, поскольку ему не хотелось оставлять сестру в одиночестве.

– Как чувствует себя Эмил?
– быстро спросил он в надежде изменить направление мыслей Парлана.

– Нормально, Она спит. И проспит всю ночь.

Лейт нахмурился. То, что Эмил свалилась в озеро, отнюдь не способствовало улучшению настроения хозяина замка.

– Как ты нашел этот ход?
– повелительно вопросил Парлан.

– Я играл в мяч, и он туда залетел. Я пошел за мячом и обнаружил дверь. Ну и проверил, возможно ли использовать этот лаз, чтобы сбежать.

– Не слишком удачный путь оказался, так ведь? Эмил чуть не утонула.

– Да уж, - вздохнул Лейт.
– Ведь это я убедил ее бежать, и вина лежит на мне.

– Я же говорил тебе, что не возьму весь выкуп целиком.

– Тем не менее деньги продолжали собирать.

– Мне необходимо было выиграть время, чтобы добыть сведения, которые опорочили бы в глазах твоего отца этого дьявола Рори. Стоило мне вернуть твою сестру домой - и ее отдали бы замуж за него. Пока собирали деньги, я имел право ее удерживать, но как только выкуп заплатили бы, мне пришлось бы с ней расстаться.

– Сумма, которую сейчас собирает мой отец, непомерно велика.

– Ничего. Зато попутно он узнает кое-что полезное для себя. К примеру, кто его истинные друзья, а кто - нет.

Лейт понимал, что в словах Парлана заключалось много правды, и не стал с ним спорить. Он предпочел сменить тему, заговорив о том, что волновало его более всего:

– Получается, что, пока мой отец познает, кто его друг, а кто враг, ты наслаждаешься ласками моей сестры.

– У нас с ней своего рода сделка.

– Это продолжается несколько месяцев. Проклятая лошадь уже выкуплена десять раз!

– Элфкинг великолепный конь.

– Довольно шуток, Макгуин. Я проявил удивительное терпение, наблюдая, как ты превращаешь мою сестру в шлюху. Это уже не вопрос плена и выкупа. Дело зашло слишком далеко.

– Согласен.

– Ты, стало быть, собрался отвадить ее от своей постели?

– Нет, я собрался на ней жениться - если она даст свое согласие. Парлан улыбнулся изумлению Лейта, которое молодой человек не счел нужным скрывать.
– Завтра утром, если будет хорошая погода и если она оправится после сегодняшнего купания, я поеду с ней на конную прогулку и серьезно поговорю.

– А как же Рори? Господи, что скажет наш отец?

– Мне нет до этого дела. Ничего они не смогут изменить, после того как священник немного поколдует над нами.

Возможно, именно это спровоцирует Рори на какой-нибудь гнусный поступок. Все будет зависеть от того, сколь сильно он желает заполучить Эмил. Я даже надеюсь, что он вызовет меня на поединок. Господь свидетель, как я желал бы видеть Рори там, где сверкает острие моего меча!

– Уверен, что на этом острие перебывало много народу, но Рори до сих пор удавалось ускользнуть. Впрочем, довольно о нем. Мне наплевать на этого подонка. Но вот с отцом необходимо считаться. Ты не можешь жениться на дочери Лахлана, не сказав ему ни слова. Так поступать не принято.