Чтение онлайн

– Тогда с какой стати ты вдруг решила прокатиться сейчас?

– Потому что если я и впредь буду сидеть, как курица, высиживающая яйца, то просто сойду с ума!
– вскричала она, но тут же взяла себя в руки.
– Извини. Трудно сохранять спокойствие в моем положении.
– Она улыбнулась и с надеждой посмотрела на Артайра.
– Ты поможешь мне взобраться в седло?

– Помочь-то я, конечно, помогу, - продолжал ворчать Артайр, уступив ее просьбам, - хотя знаю, что мне придется очень и очень об этом пожалеть. Следовало бы подождать возвращения Парлана.

– Парлан вернется не скоро, и тогда мне уж точно будет поздно гарцевать на коне.

– Понимаю. И молюсь Богу, чтобы он вернулся в Дахглени после того, как вернемся мы.

– По-моему, ты совсем не слушаешь, о чем здесь говорят, Парлан, сказал Лаган и перемигнулся с Лейтом, прежде чем обнять лэрда.

Парлан поморщился, потому что понял: Лаган прав. Он прибыл на встречу с Менгусами и их сторонниками не только для того, чтобы убедить собравшихся, что его брак с Эмил Менгус - залог их будущего союза, но и для того, чтобы разузнать, как обстоят дела с поимкой Рори Фергюсона. В душе он считал, что с Рори так или иначе скоро будет покончено, поэтому и сам не заметил, как его мысли переключились на другое. Он стал думать об Эмил и о ребенке, который должен скоро появиться на свет.

– Признаться, мне не хотелось оставлять Эмил. Она вот-вот должна родить.

– Это вот-вот продолжается уже больше месяца. Я начинаю уже подумывать, что дитя решило выбраться из утробы на своих двоих.

Рассмеявшись над шуткой Лагана, Парлан покачал головой:

– Эмил и тут решила отличиться.

– Эй, прислушайтесь к тому, что говорит старый Саймон Брот, - прошипел Лейт, взывая к всеобщему вниманию.

– Повторяю, я уверен, что это работа нашего милого Рори. Не хочу причинять тебе боль, дружище Лахлан, и возрождать в твоей памяти печали прошедших лет, но вынужден сообщить, что девушка, труп которой мы обнаружили, была убита точно так же, как твоя жена. Это сделал Рори - и никто другой. Даже такой старик, как я, в этом уверен.

– Ты знаешь имя убитой?

– Нет, Лейт. Никто здесь такой раньше не видел. А приехала она сюда несколько недель назад, - ответствовал старый Саймон Брот.

– Тогда здешние жители вполне могли с ней познакомиться.
– Парлан знал, что в их краях любой чужак привлекал к себе пристальное внимание. Возможно, найдется ниточка, которая позволит нам установить имя несчастной или того человека, который ее прикончил.

– Ты полагаешь, это важно?
– спросил Саймон.

– Очень может быть.

– Ну, говорят, что это была насквозь лживая, очень красивая женщина с густыми каштановыми волосами лет двадцати от роду. Точно никто сказать не может, но те простолюдины, которые видели ее в деревенской гостинице, упоминали, что, ко всему прочему, добротой она тоже не отличалась. Словом, настоящая стерва, хотя и допустила до себя сына хозяина гостиницы - он крепкий и ладный парень.

– Это мог быть кто угодно. Есть еще какие-нибудь приметы? Что угодно, лишь бы установить ее имя.

– Да, чуть не забыл. А ведь я хотел показать его вам прежде всего. Саймон вынул из кармана кольцо и поднял над головой, чтобы все собравшиеся могли его рассмотреть.
– Не думаю, что оно поможет нам прийти к правильному выводу, но все же... Далеко не всякий может позволить себе иметь такое.

– Лаган, - прошептал Парлан, не сводя с кольца глаз.
– Узнаешь?

– Да, боюсь, что узнаю.
– Лаган поднялся с места, подошел к Саймону и взял у него кольцо.
– Ты был прав, старина. Эта женщина не здешняя. Вот почему здесь ее ник то не признал. Ее звали Кэтрин Данмор, и она была моей кузиной. Скажи, Саймон, как поступили с телом?

– Похоронили. В деревне каждый может показать ее родственникам место захоронения. Остается выяснить, что она делала в компании с этим человеком?

– Когда выяснилось, что именно Кэтрин выдала с головой Парлана и Эмил Рори Фергюсону, ее жизнь сделалась невыносимой. Ей некуда и не к кому стало ездить в гости, и одиночество постепенно затягивало на ее шее петлю все туже и туже. Кто-нибудь видел или слышал что-нибудь о том, где она была убита?

Место, где убили Кэтрин Данмор, находилось неподалеку от границы между горными землями и владениями лэрдов, проживавших в долине. Из этого можно было сделать вывод, что Рори обретался где-то поблизости. До Дахгленна отсюда тоже рукой было подать, и Парлан насторожился.

Тем временем Саймон продолжал говорить:

– Рассказы местных жителей ничего не стоят. Они, правда, утверждают, что посетители у леди время от времени появлялись, но не могут рассказать, как они выглядели. Их было двое - высокий и другой, постоянный его компаньон, значительно ниже первого. Они скользили, словно тени, и были закутаны до самых глаз. Их никто толком не рассмотрел. Женщина была привязана к постели, а во рту был кляп, так что кричать она не могла. Кроме того, в гостинице в ту ночь было малость шумновато. Люди видели, как высокий входил к даме, но никто не видел, когда тот ушел. Как я уже говорил, отметины на ее теле позволяют утверждать, что она пала, от руки этого ублюдка Рори.

– Я тоже так думаю. То, что Кэтрин умерла здесь, заставляет меня утвердиться в мысли, что Рори слишком близко подобрался к Эмил. Я возвращаюсь в Дахгленн. Лаган, ты едешь со мной?

– Мне бы очень хотелось, Парлан, но долг призывает меня в дорогу. Я должен сообщить родным о смерти Кэтрин.

– Понимаю.
– Парлан коснулся плеча Лагана.
– Прими мои соболезнования.

– Я не особенно печалюсь о ней, хотя она и была моей родственницей. Но меня выводит из себя жестокость, с которой было совершено убийство. Хотя по Кэтрин вряд ли многие станут убиваться, такой мучительной смерти она не заслужила.

– Такой смерти не заслуживает никто, кроме тех людей, которые ее сеют. Ты вернешься в Дахгленн?

– Как только покончу с моей печальной миссией.

– - Я еду с тобой - прямо сейчас.

Бросив взгляд на Лейта, Парлан согласно кивнул:

– Признаться, это меня несколько удивляет.
– Потом он взглянул на Лахлана, поднимавшегося на ноги.
– Как, и ты? Неужели вы оба сомневаетесь в моих способностях защитить жену?

– Нет, парень, никто в этом не сомневается, но если ты малость подумаешь, то поймешь, почему мы собрались ехать с тобой. Дело в том, что ты искал Рори в своих землях, а я - в своих. Мы не знали, в каком направлении он улизнул. Зато сейчас мы имеем об этом представление, По этой причине следует объединить наши усилия.

– Что ж, ты прав. В таком случае нам следует поторапливаться. А то может случиться так, что верный пес Рори - Джорди - снова вдохнет немного разума в своего хозяина, и подонок опять от нас ускользнет.
– Парлан поспешил прочь из главного зала замка Лахлана. Остальные торопливо последовали за ним.

Они были на полпути к Дахгленну и ехали не торопясь, стараясь сберечь силы своих коней. Лейт подъехал к Парлану и попытался найти слова, чтобы ослабить волнение, следы которого проступили на лице лэрда.