Под сенью леса
Шрифт:
– Из самой, что ни на есть далекой и глухой. – Пожав плечами, ответил я – Но хотели бы узнать, как тут все устроено.
– И потому болтаете на охоте, словно в парке гуляете?
– А где нам еще вопросы задавать? – нахмурился Федя – В казарме с такими же недоучками? И что они нам расскажут?
– Эх, вы, неучи! – Вдруг вздохнул Арвик, и почти впервые за весь выход, подал голос – Умные люди накрывают стол, покупают выпивку, и уже тогда, в непринужденной обстановке…
Недоговорив, охотник снова замолчал, лишь укоризненно глянув на нас, но намек понял бы даже полный придурок. И мысленно подсчитав оставшуюся у нас наличность, я пообещал охотникам проставиться по возвращению. Если, конечно, они ответят на интересующие нас вопросы.
– Мир другой, но все как всегда… – тихо шепнул вдруг Федя, и ехидно улыбнувшись, подмигнул – Могли бы и сами догадаться!
Надо ли говорить, что вечера я ждал с нетерпением, мучаясь от любопытства и предвкушая его утоление?
Но, не зря говорят, что если хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах… Потому что стоило нам наметить планы на вечер, как весь мир решил эти планы нарушить. И началось все с банального нападения хищников, не слишком опасных поодиночке, но страшных своей многочисленностью…
Хотя, начиналось наше возвращение вполне буднично и почти спокойно. Ровно до тех пор, пока Арвик не всполошился, о чем-то быстро сказав Марку.
– В круг! – Без раздумий рявкнул командир, первым вскидывая оружие, и разворачиваясь спиной к напарнику, готовый стрелять. Ну и мы, долго не раздумывали, бросая корзины, и занимая свои места по бокам, с оружием в руках.
– Что… - Начал было я, но договорить не успел.
Серая тень, метнулась ко мне из зарослей, да так быстро, что я едва успел выстрелить, да и то, уже когда к моей шее неслась оскаленная пасть, с внушительным рядом зубов… Вот в эту пасть я и выстрелил, едва не засунув в нее ствол. На одних рефлексах, потому что подумать просто не успел.
Да что там, я даже разглядеть нападавших толком не успел, отметил про себя, что это не то волки, не то собаки, и только. Потому что в следующее мгновение, из чащи выскочило сразу несколько тварей, и если одну я успел подстрелить, то остальные почти добрались до меня, пока я дергал затвор, загоняя в ствол новый патрон.
Словно в замедленной съемке я смотрел, как звери открывают пасти, уже распластавшись в прыжке, а за ними еще один волк, слегка отставший от товарищей взрывает прелую листву лапами, только отрываясь от земли…
И в этот момент, словно невидимая волна вырастает передо мной, расходясь по кругу от нашей четверки, и подхватив хищников вместе с комьями земли и ветками, отбрасывает их назад.
А я уже выстрелив в ближайшую цель, роняю карабин, и выхватив оба револьвера, тороплюсь проредить дезориентированных зверей, еще только поднимающихся с земли.
Выстрел, выстрел, еще один, уже в рванувшего ко мне зверя, и следующий, добивающий, поскольку пули лишь прибила волка к земле, скользнув по морде…
И опять поднимается невидимая волна, угадываемая только по подхваченному ей мусору, да частым искрам волшебства, быстро затухающим в воздухе.
Последние пули в барабанах револьверов, сгорают в секунды, и оружие падает под ноги, а его место занимает нож, но…
В какой-то момент, остатки стаи, сообразив, что им тут не светит, поспешили сбежать, почти мгновенно исчезнув в чаще. Вот они были, и вот только ветви колышутся за их спинами. Как нельзя вовремя для нас.
Первым делом я зарядил один из револьверов, действуя в основном наощупь, все еще шаря глазами по сторонам, но больше никто нападать на нас не спешил, хотя нашумели мы изрядно. Впрочем, никого такой исход не расстроил, тем более, что к этому моменту на ногах нас осталось всего двое. Я и Арвик. Причем последний, как я понял, успел и в рукопашной поучаствовать, поскольку у его ног валялся зверь с ножом в глазнице, а у самого охотника левая рука висела плетью, измочаленная зубами зверья. И судя по ручейку крови, легкой рана не была.
Впрочем, в помощи охотник не нуждался, как и Федя, сноровисто мотающий бинт вокруг рванной раны на ноге.
– Как всегда. – Озадаченно мотнул я головой, глядя на друга – Опять ноги, да? Пора тебе бронированные штаны искать.
– Заткнись, а… - Вяло отреагировал товарищ, и отвлекшись на секунду, толкнул ко мне свое оружие - заряди лучше. Мало ли…
Кивнув, я подобрал револьверы друга, и краем глаза наблюдая за привалившимся к дереву Марком, попытался сообразить, что тут произошло. Судя по виду командира, пытающегося рукавом заткнуть нос, из которого ручейкам текла кровь, колдовал именно он. Я сам через такое проходил, еще на острове, и прекрасно помню, какого это не рассчитать свои силы.
Но расспрашивать охотников не стал, лишь наблюдал за ними, не убирая далеко оружие. Мало ли, решат устранить ненужных свидетелей…
Впрочем, оба ветерана вели себя как ни в чем ни бывало, словно все так как и должно было быть, и я постепенно успокоился. В отличии от Феди, настроение которого падало с каждой секундой.
– Вот же твари… - ворчал он, пытаясь сделать хоть несколько шагов по дороге, пока мы с пришедшим в себя Марком, торопливо разделывали добычу – И ведь почти успел…
– На, выпей. – закончив заниматься своей рукой, Арвик протянул ему небольшую бутылочку с мутной жидкостью – И не стони, могло быть хуже.
– Да никто не стонет! – буркнул в ответ Федя, но лекарство принял, хоть и долго настороженно принюхивался, перед тем как его выпить, под насмешливым взглядом охотника.
– Все, собираемся! – едва раненные закончили приводить себя в порядок, скомандовал Марк, и со вздохом глянув на нетронутые трупы волков, сгрузил заполненные контейнеры в рюкзак – Жадность охотника губит…
– Поздно вспомнил. – пожав плечами, Арвик странно посмотрел на напарника, но не став продолжать, взял дробовик в здоровую руку, и молча пошел вперед, в качестве передового дозора.
– О чем это он? – связывая между собой корзины с ягодой, которые я не собирался бросать, уточнил я у скривившегося Марка.
– Мы как то уже раз попали в похожую переделку… - Сквозь зубы проговорил он, когда я уже думал, что вопрос останется без ответа – И тогда зареклись бить зверье. Перешли на подножную добычу. Так чище, тише, и главное на запах крови никто не придет. Но в этот раз… Редкая добыча, и я решил рискнуть. Вроде подготовились заранее, да и следов стаи не нашли, но…
– Из-за «коврика»? – Кивнул я, и взгромоздив на себя груз, спросил главное – Стая отстанет, или нападет еще раз?
– Не должна. – Мотнул головой Марк – Но, если что, Арвик почует.
– Как он это делает? – Наконец спросил я о главном, но Марк уже подхватил раненого Федю, и устремился вперед, буркнув только о том, что пока не время для разговоров.
Я же, мысленно пообещав себе, что теперь с охотников не слезу, пока не добьюсь ответов, занял место замыкающего, как самый здоровый из присутствующих. И временно выкинув из головы все вопросы, занялся делом. Просто потому что до базы оставалось несколько часов пути, а мы все пропахли кровью и порохом. А потому, путь предстоял явно не легкий, и не самый безопасный.