Чтение онлайн

Но она совсем не хотела, чтобы у Кейт возникло впечатление, будто она, Мэдди, ищет у нее сочувствия. Кейтлин была очень мягкосердечна и, конечно, поверила бы ей, но Мэдди не хотела этим пользоваться.

— Я не смею рассчитывать впредь на твою дружбу, я ее не заслуживаю. Но я очень хочу, чтобы ты поняла, Кейт: мне очень стыдно. — Мэдди откашлялась, так как у нее задрожал голос. — Ты самая честная, самая лучшая женщина в мире. Если я не смогу помириться с тобой, буду сожалеть об этом всю жизнь. — Мэдди вновь запнулась и посмотрела в сторону. — Если бы я могла все изменить…

Мэдди замолчала и закусила губу. Пути назад не было. Все уже сказано. На сердце всегда останутся шрамы от ран, нанесенных пять лет назад.

Мэдди спрыгнула на землю и посмотрела на Кейтлин. Та в свою очередь спустилась с лошади, подошла к Мэдди и обняла ее.

— Я люблю тебя, — сказала она. Мэдди, с облегчением вздохнув, обняла Кейтлин в ответ и чуть не плача произнесла:

— Я тоже тебя люблю.

Рино наблюдал, как Кейтлин и Мэдди подходили к дому, держась за руки и улыбаясь. Они чувствовали себя слегка неловко, потому что глаза у них были красные от слез, но от них веяло счастьем и согласием.

Глубокое умиротворение снизошло на душу Рино. Он успокоился. Прошлое осталось в прошлом, и теперь им предстояло вместе создавать будущее.

Мэдди и Кейтлин провели весь вечер и следующий день вместе. К тому моменту, когда Кейтлин и Рино отправились на свое ранчо под Сан-Антонио, двоюродные сестры стали ближе друг к другу, чем когда-либо прежде.

Мэдди рассказала некоторые подробности об авиакатастрофе и о том времени, что они с Линком провели в горах. Она, правда, не смогла заставить себя признаться Кейтлин в своих к нему чувствах. А та не стала ее расспрашивать, хотя Мэдди видела в глазах сестры любопытство.

На следующий день посыльный от Линка доставил оставшиеся в самолете вещи Мэдди к ней в дом.

— Несколько дней пришлось искать место крушения. Потом у босса возникли еще кое-какие дела, и он только вчера добрался домой, рассказал посыльный.

Мэдди все поняла. Линк мог бы и сам доставить ей багаж. Тот факт, что он поручил это одному из своих служащих, только доказывал, что он не хочет ее видеть.

Она преодолела многое в своей жизни. Смирилась, например, с тем, что никогда не получит весточки от Роз и преодолеет свою любовь к Линку. Даже после всего, что произошло с ними. Ведь они провели вместе под зелеными сводами леса три ночи и почти четыре дня. К этому можно добавить еще одну ночь и утро в отеле. Не так уж мало! Столько времени вместе! Не смешно ли, что глупая надежда на его ответные чувства продолжала теплиться в ее душе?

Да, она знала, что бессмысленно желать этого, но, увы, не могла не думать о Линке.

Хотя Мэдди предприняла искреннюю попытку попросить прощения у каждого, кому причинила боль, она все еще боялась того, как люди будут относиться к ней.

Когда ей было восемнадцать, она имела доступ к любым высокопоставленным лицам, была вхожа в любое общество. И поскольку все это достигалось ею с необыкновенной легкостью, она не научилась ценить сложившихся отношений.

С Бо и Кейтлин все было иначе. Чтобы завоевать их, ей пришлось набить немало шишек.

Честно говоря, перемены, происшедшие с ней, не были поняты окружающими.

Мэдди перестала быть той, с кем приятно пройтись по магазинам, потому что ее не интересовали последние веяния моды и то, что выдавалось за «искусство». Теперь Мэдди извинялась перед клерками и служащими, и это было для нее далеко не развлечение. Мэдди знала, что для этого просто пришло время.

Теперь ей было стыдно за тот образ жизни, который она вела, — ведь все, с кем она тогда общалась, были заинтересованы либо в ее покровительстве, либо в ее деньгах. И теперь она знала, что находится на верном пути.

В «Броукен Би» устроили барбекю. Рино и Кейтлин радушно принимали гостей.

Мэдди решила на этот раз предстать перед всеми новой Мэдисон Сснт-Джон.

Она выбрала платье до колен персикового цвета. Оно прекрасно облегало ее фигуру и гармонировало с макияжем приглушенных тонов.

На барбекю были приглашены разные люди: из высших слоев общества Техаса и просто соседи по ранчо, друзья, знакомые, несколько партнеров по бизнесу, который вел Рино. Мэдди не спрашивала, приглашен ли Линк, но она знала, что у него ранчо по соседству и он заинтересован в покупке «Броукен Би». Если он все-таки появится, решила Мэдди, то она постарается не обращать на него внимания.

Среди толпы приглашенных поначалу ей было неуютно, но потом Рино и Кейтлин представили ее некоторым гостям, и постепенно она освоилась.

Многие мужчины, пришедшие на барбекю, оказывали ей знаки внимания.

Когда чуть позже шести приехал Линкольн Кориэлл, Мэдди сделала вид, что не заметила его. Однако, к ее сожалению, он тоже не обратил на нее никакого внимания.

После того как накрыли на стол и рассадили гостей, Мэдди и Линк оказались разделенными по меньшей мере полусотней приглашенных. Позже они пересели ближе друг к другу, но лишь за параллельные столы.

Мэдди ничего не могла с собой поделать, и ее взгляд все чаще устремлялся в сторону Линка. Каждая незамужняя женщина в этой части Техаса хотела бы залучить Линка в свои сети, и Мэдди наблюдала, как несколько женщин, проходя мимо него, поздоровались с ним.

Ее очень удивило, когда мужчины стали приглашать се на танец, но она вежливо отказывалась, ссылаясь на то, что плохо танцует. Это было почти правдой, ведь она уже давно не ходила на дискотеки и не имела возможности потренироваться. Она поразилась количеству предложений научить ее танцевать, но вежливо отказывалась со словами «может быть, позже».

Но пока она отказывалась от приглашений на танец в надежде, что Линк пригласит ее, он, к ее большому огорчению, медлил. Первые два танца, которые Мэдди пропустила, Линк танцевал с двумя разными партнершами. Мэдди решила, что не должна и дальше отказываться от приглашений.

Тут начался медленный танец. Кто-то положил руку на плечо ее партнеру и сменил его. Неожиданно она оказалась в объятиях Линка.

До этого Мэдди танцевала с разными мужчинами, но тут же ощутила разницу, оказавшись в паре с Линком. Он был выше, чем большинство мужчин, что было особенно заметно на танцевальной площадке. И превосходно танцевал.

Линк положил руку на талию Мэдди и прижал ее к себе так бесцеремонно, что заставил ее сердце забиться в бешеном темпе. От него повеяло теплом. Он наклонил голову и приблизил губы к ее уху.

Мэдди с трудом могла дышать. Ноги ее не слушались, но медленный ритм танца как нельзя лучше скрывал это.

— Похоже, ты сегодня пользуешься успехом, мисс Мэдди. — Линк произнес это с ухмылкой, и, несомненно, за его словами скрывался какой-то намек.

Стоило Мэдди увидеть Линка с другими женщинами, как ее охватывала ревность, но она попыталась прогнать ее от себя.