Чтение онлайн

— Тогда лучше просто воды. Боюсь, после рома мой рассказ станет забавным, но слишком путаным. Итак, о путешествии. Я впервые плавал в Новый Свет и впервые с живым грузом, потому что-то мог и не заметить. Тем не менее даже для меня были очевидны странности.

— Какие? — Собеседник подобрался.

— Первое и главное — смертность среди рабов. Вернее — ее отсутствие. У меня на «Чайке» убыль составила четверть, а на «Мирном» ее не было вовсе. А ведь я заботился о сохранности груза, как и всякий, желающий заработать.

— Чем вы это объясняете?

— Достоверно сказать не могу. Понимаете, они делали то же, что и все другие — выгуливали рабов, заставляли двигаться на палубе, мыли под помпами. Кормили, в общем, также стандартно — каши, вяленое мясо. Ничего необычного, если только…

— Да-да!

А ведь он не просто так интересуется! Вон как напрягся, только что из кресла не выпрыгивает. Работа? Ну-ну, как же. Нет, услышал, как убыль уменьшить, а прибыль, соответственно, поднять. Да и демон с ним. Было б что интересное, я бы уж точно промолчал. Вот еще, прибылью делиться со всякими.

— Когда рабов выгоняли на палубу, капитан лазил в их трюм. Лично, представляете! В вонь, грязь и мерзость.

— Зачем?

Интересно ему. Ну получи, а я посмеюсь.

— Видите ли, я не истинный дворянин, проявление магии видеть не могу. Но уверен, что в трюме применялось какое-то заклятье.

— Кем? Капитаном? Он что, маг?

Можно позволить себе снисходительно улыбнуться. Сейчас это будет к месту.

— Кто? Атос? Ну что вы, я даже не уверен, что он вообще дворянин. Так, купчишка, назначенный приглядывать за кораблем — там было хитрое условие о передаче собственности… но это вам не интересно, поверьте. Но вот вариант амулета я вполне допускаю. Какое-то заклятье, применяемое в трюме раз в день, действующее на всех рабов, а?

Задумался? Ну думай-думай. Прямо как я недавно. Надумал? И что же?

— Возможно, но сколько он будет стоить? Пожалуй, дороже тех, кого он спас.

Точно. Потому и не используют такое работорговцы. Невыгодно.

— Было что-то еще интересное?

— Про графиню — нет. Мила, неумна. В общем, идеальная женщина. А вот ее капитан… не понимаю, кто мог его назначить капитаном. Завести себе любовника из рабов, как вам такое?

— Чего?!

Удивился?! Дальше еще интереснее будет.

— Каждый день выдергивал к себе в каюту самого молодого раба. Что уж там происходило, никто не видел, но, согласитесь, все и так понятно. Но! Никакого ропота в команде не было. Более того, за все путешествие я ни разу не видел, чтобы какого-то матроса пороли.

— У извращенцев бывает. Никакой твердости, сплошные послабления.

— Ну, не сказал бы. Порядок на «Мирном» железный. Вы слышали когда-нибудь, чтобы на торговых кораблях матросов учили фехтованию? А ежедневные тренировки канониров? Кстати, если бы не они, мы бы сейчас не разговаривали.

— Пришлось столкнуться с пиратами?

— Если бы. На нас напал боевой галеон кастильцев. Мою «Чайку» сразу выбили из строя. А потом флейт потопил галеон. Шестнадцать пушек против сорока, каково! К сожалению, увидеть это славное сражение мне не удалось, пришлось успокаивать графиню. Но поднятых из воды кастильцев я видел. Жаль, допросить не получилось — рабы сами их удавили в первую же ночь.

— Хм… — собеседник надолго задумался. — Заклятье, напавшие кастильцы… интересно. Но, кажется, для нас неинтересно. Есть доказательства, что графиня — галлийский агент?

— Нет.

— Тогда на этом и закончим. Продолжайте приглядывать за ней, конечно, но в главном, я полагаю, все. Можем докладывать в Лондон: предположение о выполнении мадам де Ворг графиней де Бомон задания галлийской разведки не подтвердилось.

А когда сквайр уже покинул кабинет, в полголоса добавил:

— Осталось понять, о чем она болтала вчера с бароном де Линьола. Этот сеньор, кажется, работает на кастильскую разведку. Господи, как же все запутано здесь, на Карибах, поистине сказочных островах.

Совсем иначе та же чудесная ночь виделась рабам, загнанным под навесы, покрытые старой, кое-где порванной парусиной. Сквозь дырки на измученных людей равнодушно смотрели непривычно яркие звезды, а свет полной луны словно клинками прорезал хилые убежища, неспособные, очевидно, хоть немного защитить от ливней или, не приведи Спаситель, урагана, нередкого в этом райском уголке мира.

Навесы обнесены высоким и прочным забором и, очевидно, прежде всего приспособлены для содержания скота. Единственное удобство, которое добрые островитяне предоставили своему ходячему и говорящему имуществу — земля укрыта толстым слоем свежескошенной травы, отделившей человеческие тела от оставленных четвероногой скотиной испражнений.

Впрочем, согнанным и плотно уложенным в загонах людям не до удобств. Выспаться на свежем воздухе, не отравленном трюмной вонью, уже счастье. А если завтра накормят — так и вообще прекрасно. Можно, оказывается, жить и здесь. Сколько и как? Кто знает. Вот когда послезавтра будут совершены сделки, заплачены деньги и поставлены последние подписи на договорах купли-продажи, тогда и наступит ясность. А пока — спать, в надежде, что в очередной раз не приснится семья, дом и изумрудные луга родной Гибернии.

Примерно так рассуждало большинство. Лишь немногие, те, кто не мыслил себя в роли бесправного быдла, вертелись, не в силах выкинуть из головы мыслей о побеге. Несбыточных. Увы, но это очевидно. Не они первые, слишком велик здесь опыт усмирения любых бунтарей. И альтернатива проста. Если побег не удастся, то результат один и нагляден — вон в сотне ярдов болтаются и смердят шесть висельников. Хорошо, что ветер относит в сторону моря ужасающее зловоние.

Очень наглядная картина, поучительная. Для большинства.

— Кто со мной? — Линч обратился к своим подчиненным. Бывшим, разумеется, но люди уж так устроены. Большинству из них в опасной ситуации легче, когда есть кто-то, кто отдает приказы.

Сейчас вокруг него стояло полсотни человек — вся батарея, собранная им лично из, между прочим, бывших моряков. А это ведь полноценный экипаж! Способный управлять любым кораблем.

— С тобой куда, капитан?

Ну да, эти парни его всегда именно так и называли, на флотский манер.

— На волю.