Чтение онлайн

— Даже не думай, что я ещё раз позволю тебе оставить меня тут одну, — уткнувшись лицом ему в грудь, пробормотала Лариника, дивясь тому, насколько быстро меняется её жизнь.

Всего лишь час назад она чувствовала себя морально раздавленной и жутко уставшей. Новые обязанности ужасно её тяготили, но никому до этого не было дела. Напротив, каждый считал своим долгом, напроситься на аудиенцию, чтобы в пространной беседе изложить неприлично юной главе рода свой взгляд на мироустройство, а заодно выпросить какие-либо преференции для себя и своих близких.

Порой эти требования выходили далеко за грань разумного, так что Лариника только диву давалась наглости некоторых индивидов. К счастью, не поддаваться давлению со стороны и говорить слово нет, она научилась ещё в прошлой жизни. Но сколько же было потрачено сил на то, чтобы убедить окружающих в том, что она ничуть не хуже Кордианы умеет ставить на место зарвавшихся подданных.

И даже родные стали вдруг относиться к ней иначе. В одночасье Лариника перестала быть любимицей всей семьи, превратившись в правительницу Аливасара и прилегающих к нему земель, ответственную за жизнь и благополучие многочисленных подданных, в то время, как она и со своей то жизнью не могла разобраться.

— Наверное, ты права, и мне действительно нужно меньше думать, — покладисто согласился Вилард, не имея ни сил, ни желания разомкнуть объятия.

Впервые за всю свою жизнь он ощущал себя настолько цельным. И это чувство уже не удастся списать на установленную богиней связь, от которой ныне не осталось и следа. Оно просто есть и от него никуда не деться. — Ты выйдешь за меня замуж здесь и сейчас? — неожиданно для самого себя спросил Вилард.

А в ответ услышал тихий смешок.

— Пожалуй, иногда тебе всё же стоит думать о том, что ты говоришь, — рассмеялась Лариника, слегка отстраняясь и заглядывая Виларду в глаза — сперва тревожные, а потом такие же смеющиеся, как и у неё.

— Поверь, любимая, я думаю об этом постоянно и жалею, что не задал тебе этот вопрос раньше.

Девушка удивлённо вскинула брови, а потом широко улыбнулась и спросила:

— Я не ослышалась, и ты только что признался мне в любви?

Вилард было смутился. Он и сам не понял, как у него вырвалось это слово, но отступать было поздно, да он и не хотел. Довольно испытывать судьбу. Третьего шанса для них может и не быть.

— Лариника из рода Арменга, перед лицом богов этого мира я клянусь тебе в вечной любви и верности. Окажешь ли ты мне честь стать моей женой?

Лариника перестала улыбаться и посмотрела на него серьёзно. Ей очень хотелось довериться этому мужчине, но не станет ли это её самой большой ошибкой?

«Была, не была», — решила бывшая землянка и ответила:

— Я согласна.

Эти два слова послужили спусковым механизмом для развёртывания дальнейших событий. Стоило им отзвучать, и полумрак храма прорезала яркая вспышка света. А затем статуи богов стали оживать, принимая человеческий облик, и спускаться со своих пьедесталов.

Лариника прижалась спиной к Виларду, неосознанно ища у него защиты. Нельзя сказать, чтобы она так уж сильно испугалась, просто происходящее выходило за рамки обыденности, а потому заставляло волноваться. Боги и раньше, случалось, вмешивались в её судьбу, но никогда это не происходило так показательно, как сейчас.

Вперёд выступила уже известная им по Торгалесу богиня Бранвен. В живом воплощении она выглядела ещё более молодой и прекрасной. Лукавая улыбка не исчезла с её лица даже в этот торжественный момент.

— Дети мои, — обратилась богиня к Ларинике и Виларду, — я счастлива сочетать вас узами брака в присутствии моих сестёр и братьев. Живите долго в любви и согласии, явите миру достойных наследников и не жалейте сил для общего блага.

Произнеся эту напутственную речь, Бранвен взяла Ларинику и Виларда за руки, соединяя их вместе. Знакомая вязь рун украсила запястья молодожёнов, восстанавливая между ними утраченную связь, а богиня, больше ни слова не говоря, отошла в сторону, уступая место своей сестре — богине плодородия Данацее.

Во взгляде Данацеи, устремлённом на Виларда и Ларинику, светились доброта и понимание, а ещё там присутствовала капелька грусти. Именно так любящая мать смотрит на своих детей. Ей радостно видеть их повзрослевшими, но в то же время она понимает, что жизнь состоит не из одних только праздников, а на пути к счастью их будут поджидать суровые испытания.

Богиня тепло улыбнулась Виларду, но её подарок предназначался Ларинике. Три розовых жемчужины и одна стального цвета легли в протянутую руку девушки.

— Думаю, тебе не стоит объяснять значение этого дара, — Данацея позволила себе такую же лукавую улыбку, как у Бранвен. — Именно тебе, Лариника, я дарую право выбирать в какое время и в какой последовательности будут приходить в этот мир ваши дети. Достаточно будет проглотить жемчужину, чтобы произошло зачатие. Как ты понимаешь, тут возможны варианты, но я бы не советовала использовать больше двух за раз.

Глаза Лариники округлились от удивления. С подобным планированием семьи она сталкивалась впервые и сочла его очень удобным. Хотела было спросить, почему жемчужин только четыре, но побоялась показаться неблагодарной, ведь четверо ребятишек в перспективе это, если подумать, не так уж и мало, а потом, дадут боги, пойдут внуки.

Данацея будто бы прочитала её мысли, согласно кивнула и так же, как Бранвен отступила в сторону, пропуская вперёд одного из братьев.

Следующим из божественного круга выступил Ахаил — бог суда и справедливости. Его напутственная речь, как и дар предназначались Виларду. Холодная сталь клинка, извлечённая из ножен, послушно отразила отблески света.

— Этот меч выкован из небесной стали, — сказал Ахаил. — Он безошибочно опознает преступника и оправдает невиновного. Положись на него, Вилард, и в твоём доме не будет места предательству.

Вилард с благодарностью принял, вне всякого сомнения, бесценный дар. Лживость, коварство и лицемерие были чужды его натуре, а потому он часто не замечал этих недостатков в других, и такой подарок несомненно сильно облегчит ему жизнь, своевременно избавляя от недоброжелателей.

За Ахаилом настал черёд бога мудрости Гевиона. Так как Лариника приняла на себя обязанности главы рода, его дар предназначался именно ей.

Довольно увесистый фолиант в кожаном переплёте не производил особого впечатления, но потому, как удивлённо вытянулись лица богов, Лариника поняла, что на самом деле это нечто необыкновенное.

— Прими, дочь моя, в дар от меня Великую книгу вопросов и ответов, — торжественно произнёс Гевион, вручая новобрачной подарок.

Лариника с внутренним трепетом взяла массивный том в руки и открыла первую страницу. Она оказалась пустой, как и все последующие. Девушка с недоумением воззрилась на бога, ожидая пояснений, и Гевион её не разочаровал.

— Отгадка в самом названии, — сказал он и предложил: — Попробуй задать книге какой-нибудь вопрос, и сама увидишь, что из этого выйдет.