Чтение онлайн

– Принести тебе чашечку с горячим какао? – будто прочитав ее мысли, спросила Мередит.

– Если можно, - робко ответила девушка. Мередит улыбнулась ей и пошла в дом.

Кейтлин огляделась. Деревья и кустарники аккуратно острижены. От снега и сосулек они казались сказочными и нереальными. Ледяные скульптуры разных животных очень красиво переливались в солнечных лучах. За забором проезжали машины, проходили люди с сумками и подарочными упаковками. Завтра рождество. Самое волшебное время! Обычно оно проходило не очень весело, но в этот день к ним в детский дом приезжали спонсоры и дарили подарки. Дети вокруг были рады конфетам и разным игрушкам, елке, фейерверкам. Кейтлин улыбалась, ей нравилось рождество, она всегда хотела отмечать его в кругу большой семьи перед елкой и камином.

Вдруг ее раздумья прервал чей – то кашель. Она присмотрелась. За живой изгородью стоял человек. Она сразу же узнала его. Карл, он нашел ее. Дрожь пробежала по телу. Она с ужасом на негнущихся ногах подошла к изгороди.

– Вижу, ты узнала меня, моя красотка. Зачем же ты убежала, да еще влепила бутылкой, до сих пор голова болит. Но… я прощаю тебя. Знаешь, у меня все еще большие планы на тебя.

– Я не вернусь. Документы у меня на руках. Ты мне больше не нужен, - вскрикнула Кейтлин.

– Я бы не был так уверен. Ты думаешь, этот богач оставить тебя здесь? Ты для него очередная интересная игрушка и никто больше. Мы давно следим за ним, у него шлюх больше, чем у меня на корабле. Кстати, в эту поездку ты тоже должна уехать с ними. Я уже продал тебя одному богатею на востоке.

Кейтлин побледнела.

– Нет! Я никуда не поеду. Я пойду в полицию и заявлю на тебя! Теперь меня послушают, теперь я не просто бродяжка. У меня есть паспорт и другие нужные бумаги, которыми ты контролировал меня все это время.

– Ты придешь! И прихватишь кругленькую сумму от Уоринга. Тебе нужно только влюбить этого толстосума в себя. Ты это можешь. Иначе он не доживет до следующего нового года.

Кейтлин испуганно охнула. Она знала, что Карл не шутит. Он сможет причинить вред Майклу. Нет, она не допустит этого. Девушка сквозь слезы посмотрела на Карла.

– О, вижу, ты все обдумала и приняла верное решение? – с усмешкой прохрипел Карл.

– Да. Я согласна, я пойду с тобой. Но оставь Уоринга в покое. Он хороший человек, он не сделал тебе ничего плохого.

– Ну, уж нет. Укради, вымани, заработай, но без денег не приходи. Срок до первого марта, не позже. Иначе ты меня поняла.

Мужчина повернулся и зашагал прочь. Кейтлин смотрела ему в вслед, а слезы застилали ей глаза. Только ей показалось, что все кончено, что не будет больше шантажей и угроз, как прошлое вновь ее настигло. Она даже не слышала, как подошла Мередит.

– Твое какао, Кейтлин.

Кейтлин испуганно повернулась и чуть не упала. Мередит беспокойно что – то затараторила.

– Ох, милая, ты совсем замерзла. Ну, нельзя же так. Что случилось, почему ты плачешь? Тебя кто – то обидел?

– Нет. Просто вспомнилось прошлое рождество в приюте для бездомных, - быстро нашлась Кейтлин.

– Теперь все хорошо, ты с нами. Завтра будет праздник. Будем сидеть у камина. Пойдемте, вам нужно согреться.

Кейтлин на ватных ногах поплелась за старушкой, которая все еще рассказывала, как весело будет завтра.

Как только Кейтлин зашла в свою комнату, слезы, которые она сдерживала, брызнули из глаз. Что ей теперь делать? Может, рассказать все Майклу… Вдруг он подумает, что это изначально было задумано, как вымогательство. Денег – то он, может, и одолжит, но мнение о Кейтлин изменится. Он прогонит ее. Прогонит. Как будто он уже предложил ей остаться…А может лучше сбежать. Карл пойдет за ней, а его оставит в покое. Дура! Наврятли Карл откажется от того куша. Если уж он решил, он пойдет до конца. Значит, ничего не остается, как сыграть роль влюбленности. Но чем это обернется для самой Кейтлин? По крайней мере, она спасет его. А как только деньги будут у нее, она вышлет их Карлу, а сама исчезнет, уедет куда – нибудь, где никто и никогда ее не найдет.

Вечером Майкл пришел поздно. Целый день обсуждал, планировал, проводил встречи. И многое узнал про Кейтлин, что было кстати. Позже он обязательно поговорит с ней об этом. Оказалось, что в тот вечер ее пытался вернуть себе один очень неприятный человек, который давно был на примете у полиции. И сегодня около дома он тоже отирался. Его видел Стиви, да и слышал тоже. Угрожал Кейтлин, что убьет меня…Идиот. А она…интересно, придет ли она к нему за деньгами? Сможет ли довериться настолько, что предоставит возможность помочь ей? Но нельзя ее торопить. Кейтлин должна сама понять, что теперь есть человек, которому не безразлична ее судьба.

Как же он устал. Нужно взять отпуск, отдохнуть. Может улететь в теплые страны… Мальдивы, Доминикана. Может, Кейтлин полетит с ним? Она ведь не была нигде и ей будет очень интересно. Тем более, вырваться из холода и окунуться в теплое море – это то, что нужно ей сейчас. Направляясь к своей спальне, он остановился около комнаты Кейтлин. Прислушался. Шумит вода, она в душе…Он хотел уже открыть дверь, но сдержался и прошел мимо. Ему самому нужно в душ, смыть этот день. Он зайдет позже, узнать, как прошел ее день. Майклу впервые было интересно что – то о другом человеке.

Выйдя из душа, он решил позвонить сестре.

– Привет, Кристи! Как дела? Мама не сильно кричала? О, я так и знал, что она даже и не заметила этого. Что? Уже завтра? Нет, ко мне нельзя. Кристина, я серьезно. Ох, ладно. Но только ты и Генри. Да, елка будет, не спрашивай почему. Мне пора, пока!

Завтра рождество. Майкл быстро оделся и направился в зал. В углу стояла огромная ель под потолок, украшена различными шарами, шишками и конфетами.

– Я знала, что вы забудете, и решила сама за всем проследить, - услышал он Мередит. Улыбнувшись, он повернулся, подбежал к старушке и громко чмокнул ее в щеку.

– Вы просто великолепны, Мередит! Вы – молодец! Что бы я делал без вас?

– Например, купили бы подарок для Кейтлин, - строго ответила старушка.

Майкл замер. Вот, что он хотел сделать, купить подарок для Кейтлин!

– Спасибо, Мередит. Я побежал.

Майкл вышел из зала и предупредил Тэда, чтобы он готовил машину. Майкл выберет самый лучший подарок для Кейт.

Глава 6

Рождество! Самое радостное время… Но не для Кейтлин Хоуп. Теперь нет. Как она может попросить у Майкла денег? Он и так очень многое сделал для нее. Стук в дверь прервал грустные мысли девушки.

– Кейтлин, это я Мередит. Я хотела бы тебе подарить мой подарок сейчас.

Девушка открыла дверь:

– О, Мередит, не стоило. Зачем Вы тратились на меня.

Старушка, протягивая сверток Кейтлин, с шуточной строгостью в голосе сказала:

– Это мое право дарить подарки на Рождество кому угодно. Так что не противься и принимай.

Девушка искренне улыбнулась и приняла подарок. Развернув сверток, девушка обнаружила там платье. Бирюзовая ткань была очень легкой и шелковистой. Спина закрыта до половины, а с плеч свисал кружевной прозрачно – голубой плащик, который доходил почти до пола. Само платье тоже было длинным. Корсет расшит такой же тканью, что и плащ, но он блестел и переливался как снежинки, попадающие под солнечный луч. Кейтлин захотелось его примерить, она смущенно посмотрела на Мередит.