Чтение онлайн

– Прошу, - указываю им места на широких скамьях. Сам сажусь в кресло по левую сторону от бесценного подарка судьбы, ближе к сердцу дракона.

Друг сел по правую лапу от нашей красотки. Потянулся рукой к блюду с лепешками.

– Я хочу персик, - раздалось в голове, - только косточку вытащи. Не плеваться же мне, а коготком выковыривать неудобно.

Друг снял с самого верха вазы крупный плод, повертел в руке, изучая, не найдя огреха разделил на две половины своим золотым ножом, вытащил сердцевину. Одну исходящую соком половинку протянул мне, вторую поднес ко влажному носу. Пасть отворилась, лакомство захвачено в плен тоненьким язычком. Не могу на это смотреть. Почти ночь, время неги, а мы тратим время совсем не на то. Лакомство с моей руки так же взято. Сигнал для всех собравшихся за нашим столом к началу трапезы. Гостям, правда, кусок в горло не лезет, не торопятся они брать вкусные блюда. Зато мы с другом едим охотно, не забывая лучшие из лакомств класть в пасть любимой, то и дело сталкиваясь с Дербешем руками у ее носа. Копчёных птичек дракон проглатывает целиком, слегка похрустывая костями.

– Наша жена очень любит гостей, но, к огромному сожалению, сюда так редко заходят люди по своей воле.

– Она порой бывает так огорчена этим.

– Хорошо, что вы нашли возможность заглянуть к нам , - я улыбнулся, воины перестали жевать, - хвоста конечно жаль. И очень. Но зато у нас появились гости.

– Я приношу извинения за себя и своих людей. Мы полагали, что дракон лишь свирепый хищник, лишенный разума и собственных чувств.

– Глупость. Летти совсем не такая. Мне кажется огромной глупостью то, что вы намеревались разобрать ее на бесценные составляющие. Да, дорогая?

Дракон ощерила пасть.

– Улыбаюсь, как умею, - раздалось в голове, - продолжай. Пообещай вернуть им их лодку. Дербеш, не сиди истуканом. У меня сохнет шкура, надо поскорее заканчивать этот ужин.

– Это было низко с нашей стороны.

– Товар на вашем судне остался не тронутым, - спокойно произнес Дербеш, - он так и стоит на нашем причале.

– Мы сможем забрать его и уплыть отсюда?

Летти явственно рыкнула.

– Любимая, не сердись. Ты все успеешь, - мягко проговорил я, - Разумеется. Но разве в ваших землях принято так быстро покидать званый вечер? Жена огорчилась по вашей вине уже второй раз за сегодня.

– Мы с радостью составим вам компанию.

– Не сомневаюсь. Ваши жены тоже любят гостей? Что вам привычно делать после ужина на родине?

– После ужина нередко случается бал.

– Или настольные игры.

– Порой мы демонстрируем трофеи с прошлых походов или с охоты.

– Показываем убранство своих дворцов.

Воины ждут подвоха и скоро дождутся. Права была двуликая, к смерти они готовились, а к развлечениям нет, вот и выбиты из привычной колеи. Глаза бегают по стенам, гости нервничают, начинают бояться.

– Наша жена, - медленно начал заворачивать беседу в нужное нам русло Дербеш, - не любит танцев. А вот хвастаться любит, как и все женщины, проявим же снисходительность к женским глупостям. Я приглашаю вас совершить прогулку по женской части дворца.

– Надеюсь, вам будет не слишком утомительно рассмотреть ее дамские мелочи.

– Я шить умею. Люблю перебирать ленты, - с удивлением признался старший из воинов.

– Наша жена предпочитает совсем иные забавы, - протянул я с насмешкой, - Идёмте.

Дербеш

Откуда и когда она только и успела все это натаскать? И как убирать будем? Хоть бы это оказались иллюзии. Шлёпает впереди нас лапами по каменным плитам пола. А мы придумывай и рассказывай, откуда в ее коллекции появился очередной экземпляр. Летти хихикает, Бэй лжет, как дышит. Я с умным видом молчу. Гости заметно дрожат, хоть и тепло в ее норах сегодня. Месть потеряла всю сладость. Смелого противника легко убить, на дрожащего и смотреть-то противно. Головы морских бесов развешены по всем стенам, скелеты чудовищ, трупы акул, самый крупный из виденных мной морских бесов плавает в нашем бассейне, хищно скаля свою мерзкую морду.

Наконец упёрлись в гору человеческих останков. Черепа, изломанные кости, обрывки одежды.

– Иллюзия, близко не подпускай, может развеяться.

– А это те, кто здесь заблудился. Жаль. Чудесные были бы гости. Супруга каждый раз огорчается, когда к нам заглядывают не через парадный вход.

– Их похоронят?
– дрогнул голос одного из мужчин.

– Зачем?

– Чтобы души смогли...

Я не дал ему договорить.

– Проклятие дворца никогда никого не отпустит из тех, кто пришел и погиб. Они останутся с нами навечно. Жаль, ну хоть так.

Проход становится уже, свечение магических огоньков тускло и голубовато, оно почти не разгоняет наступающий мрак. Носа касается мерзкий запах пота и страха.

– Действуйте, как договаривались. Сами только не испугайтесь. Стекла трогать можно.

– Тут так уютно, не правда ли?
– тянет Бэй.

– Безусловно, - заполошно смотрят на стены мужчины, словно готовятся ко встрече с призраками.

– Впереди самый роскошный наш зал. Как вы считаете, возможна ли жалость к тем, у кого нет чести?

– Исключено.

– Вот и мы так считаем. Поэтому те, кто прокрадывается во дворец в темноте с черного хода, пряча мысли с целью взять не свое - те бесчестны. Воришки. К таким сострадания нет.

– Их не жаль. Но зато можно сделать увлекательные картины. Смотрите же, - я сделал приглашающий жест, пропуская гостей вперед сквозь узкий лаз. Одним только богам известно, что за сюрприз им приготовила Летти, - Тут расположено любимейшее рукоделие нашей супруги. Вода ее родная стихия, она сохранит все неизменным на многие сотни нет.

Сам в лаз я проник последним, чуть подтолкнув вперёд замершего посередине друга. Да уж, если не знать Летти, можно и умереть от страха.

Огромные чудища сверкают мертвыми широко раскрытыми в удивлении глазами в обрамлении магических огоньков. Каждое за стеклом в наполненной доверху водой отдельной колбе - пещере. Огромные, жуткие, дохлые, но не разложившиеся. Бэй потерял присутствие духа и наконец -то замолк.

– Ведите их сюда. Скажете, что эти только недавно попались в ловушки моих пещер, - махнула головой в единственный темный угол этого зала Летти.

– А тут свежая добыча. Попались в ее ловушки, пока мы ужинали. Прошу. Любопытные экземпляры.

– Жена сделает красивую подсветку позже, когда издохнут и займут окончательные позы.

Молча идём в дальний угол. Воины сбились в кучку, заметно дрожат. За стеклом темнота несусветная, как тут можно что-либо рассмотреть? Невероятно громко треснул хвост дракона по полу, так, что дрогнул каменный свод потолка, сорвалось и упало вниз несколько крупных камней. Тут-то последняя колба засветилась тысячей светлячков. Мужчины, человек двадцать, такие же рыжие, как и наши сегодняшние гости, стоят по колено в вязкой воде, которая все прибывает. Силятся высвободить из нее ноги, топчутся и не могут. Разевают рты в безумном безмолвном крике, прикрывают глаза руками от слепящего света.