Чтение онлайн

Однако Гораций, повернувшись, посмотрел в ожидании ответа не на Миротворца, а прямо на Элвина.

– Миротворец берет за твой труд полную плату, поэтому, думаю, и мне не годится платить тебе меньше.

Вдруг Элвин понял, какую ошибку совершил, сказав, что чинил домик в свободное от основной работы время, поскольку за работу, которую подмастерье выполняет в свое свободное время, плату получает сам ученик, а не его мастер. Миротворец Смит никогда не выделял Элвину свободной минутки - когда появлялся какой-нибудь заказ, Миротворец посылал исполнять его Элвина, что было в его праве, согласно условиям контракта. Заведя разговор о свободных часах, Элвин тем самым заявил, что Миротворец выделил ему время, чтобы ученик заработал себе немножко денег.

– Сэр, я...

Но прежде чем Элвин успел объяснить происшедшую ошибку, в беседу вступил Миротворец.

– Вести речь о полной оплате, пожалуй, не стоит, - сказал он. Контракт Элвина вскоре истечет, и я решил, что ему стоит попробовать вести дело самому. Пускай научится обращаться с деньгами и так далее. Но хотя ты считаешь, что работа исполнена на славу, мне она кажется несколько грубоватой. Так что справедливо будет взять за это не полную цену, а половину. Ну, сколько ты здесь работал, а, Элвин? Часов двадцать?

Скорее шесть, но Элвин лишь кивнул. Все равно он не знал, что говорить, а его мастер, очевидно, не хотел признавать правду. Одна работа в кузнице заняла бы не меньше двадцати часов - два полных рабочих дня, - и это не говоря обо всем остальном...

– Таким образом, - продолжал Миротворец, - берем половину платы за работу Эла, прибавляем стоимость печки, железа и всего прочего... Получается пятнадцать долларов.

Гораций присвистнул и покачнулся на каблуках.

– Ну, мой труд вы можете не оплачивать, - предложил было Элвин.

В ответ на что получил от Миротворца яростный взгляд.

– Даже не думай, - заявил Гораций.
– Наш Спаситель как-то сказал, что трудящийся достоин награды за труды свои [Библия, Евангелие от Луки, глава 10, 7]. Так что свою плату ты получишь. Сомнения у меня вызвала несколько завышенная цена железа...

– Это _железная печь_, - процедил Миротворец Смит.

"Которая таковой не была, пока я ее не починил", - мысленно добавил Элвин.

– Ты купил ее по цене лома, - возразил Гораций.
– Сам же предложил оценить работу Элвина по половине ставки.

Миротворец вздохнул.

– Ладно, Гораций, в память о прошлых временах, ведь именно ты привел меня сюда и помог встать на ноги, когда восемнадцать лет назад я приехал в этот город... Девять долларов.

Гораций, сдержав улыбку, кивнул:

– Вот это честно. А поскольку ты обычно просишь по четыре доллара за день работы Элвина, стало быть, двадцать часов его работы _по половине_ цены стоят четыре доллара. Ты зайди ко мне сегодня, Элвин, и я с тобой рассчитаюсь. А тебе, Миротворец, я заплачу остальное, когда настанет время сбора урожая и в гостинице появятся постояльцы.

– Это честно, - согласился Миротворец.

– Радостно видеть, что ты стал выделять Элвину свободное время, продолжал Гораций.
– А то люди стали поругивать тебя - мол, очень ты сурово обходишься с хорошим учеником. Но я всегда говорил: подождите, Миротворец ни о чем не забывает.

– Верно, - буркнул Миротворец.
– Я ни о чем не забываю.

– Так значит, ты не возражаешь, если я скажу жителям Хатрака, что Элвин теперь свободен?

– Он еще работает на меня, - напомнил Миротворец.

Гораций с мудрым видом кивнул.

– Верно, - подтвердил он.
– По утрам он работает на тебя, а днем - на себя, правильно? Так обычно поступают все честные мастера, когда срок контракта ученика вот-вот должен истечь.

Миротворец даже побагровел слегка, чему Элвин вовсе не удивился. Юноша догадался, что происходит, - Гораций Гестер воспользовался случаем вступиться за Элвина и пристыдить Миротворца, который впервые за шесть лет действия контракта обошелся с учеником по-честному. Когда же Миротворец решил притвориться, что у Элвина действительно есть свободное время, и дверца слегка приоткрылась, Гораций вовсю налег на нее, распахивая настежь. Он намеренно добивался, чтобы Миротворец выделил Элвину в свое распоряжение половину дня, и не меньше! Такое Миротворец вряд ли сможет проглотить.

Но Миротворец проглотил:

– Полдня меня вполне устраивает. Я как раз думал о том же и собирался сказать Элвину.

– Значит, днем ты будешь работать сам?

Вот это да! Элвин взглянул на Горация с неприкрытым восхищением. Гораций Гестер не хотел, чтобы Миротворец ленился и дальше, сваливая на Элвина всю работу по кузнице.

– Когда работать, а когда - нет, это мое дело, Гораций.

– Да я так просто спросил. Хотел передать людям, когда в кузнице будет подмастерье, а когда - сам мастер.

– Я буду там _весь день_.

– Что ж, рад слышать, - кивнул Гораций.
– Да, Элвин, должен признать, работа замечательная. Твой мастер хорошо потрудился, обучая тебя, по-моему, лучше работы я не видел. Не забудь сегодня вечером зайти за своими четырьмя долларами.

– Да, сэр. Благодарю вас, сэр.

– Ну, не буду отвлекать вас от работы, - развел руками Гораций.
– Это единственные два ключа от двери, больше нет?

– Нет, сэр, - сказал Элвин.
– Я смазал их маслом, чтобы не заржавели.

– Хорошо, я прослежу за этим. Спасибо за напоминание.

Гораций открыл дверь и пропустил Миротворца и Элвина, после чего у них на глазах надежно запер домик. Повернув ключ в замке, он обернулся и ухмыльнулся Элвину.

– Первым делом надо будет заказать тебе такой же замок для себя лично, - сказал он, но тут же громко рассмеялся и помотал головой.
– Вот дурень, совсем забыл, я ж хозяин гостиницы. Мое дело впускать гостей, а не отгораживаться от них дверьми. Но наверняка в городе есть люди, которым придется по душе подобный замок.

– Надеюсь, сэр. Спасибо вам.

Гораций снова кивнул, бросил холодный взгляд на Миротворца, как бы говоря: "Не забудь, что ты мне сегодня пообещал", - и заспешил по тропинке к гостинице.

Элвин же направился вниз по склону холма. Он слышал за спиной шаги Миротворца, но от всей души надеялся, что мастер отложит неминуемое объяснение на потом. Пока что Миротворец молчал, и Элвин уж было облегченно вздохнул.

Однако тишина продлилась ровно до тех пор, пока они не вернулись в кузницу.