Чтение онлайн

— Поставьте, — леди Ивонна нетерпеливо указала веером на столик около окна, — и идите. Адриана, милая, — она живо развернулась в сторону дочери, — откушай с нами чаю. да и я хотела попросить, чтобы ты лично проследила за загоном с ящерами. Ведь ты их не боишься, так?

Вопрос был с подвохом, и Адри это почувствовала. С одной стороны, она увидит гостей одной из первых, с другой, в приличном платье к конюшням было идти не с руки, а значит придётся лишний раз переодеваться. да и на официальное представление жениха и невесты она могла опоздать.

— да, разумеется, — машинально пробормотала она, занимая место около столика. — Конечно, прослежу и проверю.

— И остальное проверь. Чтобы комнаты были приготовлены, повара не бездельничали. тебе практика не помешает, — добродушно добавил князь, но в уголках глаз затаилась тревога. Вот прямо сердцем чувствовал, что тихо и гладко свадьба не пройдёт. — Следующая свадьба будет твоя.

Калерия в пеньюаре лежала в своей комнате, а около неё суетились горничные, меняя компрессы и салфетки со льдом.

— Красавица писаная, — беззлобно спросила Адри, — успокоилась?

— Хорошо тебе, — старшая княжна раскинула руки по постели, стараясь не поворачивать голову, — это не ты замуж выходишь. А я, может, просто нервничаю… Ведь ни портрета не прислали, ни на словах не рассказали. Вдруг — он толстый, или страшный, или кривой…

— Или хромоногий, — передразнила её Адриана. — Помни только о том, что это принц, наследник престола, и ты получишь статус настоящей принцессы. Остальное не так уж и важно.

По честности, она завидовала, ох, как завидовала собственной сестре. И замуж, и удачно. Когда еще ей такое счастье привалит? Присев около распахнутого из-за жары окна, девушка начала в уме перебирать окрестных кавалеров и пытаться сообразить — может ли кто к ней посвататься.

— Я так хочу, чтобы он был красивый, — мечтательно протянула Калерия, — с золотыми волосами и синими глазами, а еще в камзоле, сплошь расшитым драгоценными камнями и жемчугом. Он — хорош, я, безусловно, хороша собой, мы станем самой красивой и богатой парой брачующихся в этом сезоне.

— Обязательно светловолосый? — пренебрежительно фыркнула младшая княжна. — А другой не подойдёт?

— Все принцы-наследники именно золотоволосые, — Лера вернула сестре её усмешку. — И всегда красивые.

— так чего же ты тогда скандал закатывала? — Адри мстительно прищурилась в сторону невесты. — если красивые?

— Страшно, — призналась старшая сестра. — Просто очень страшно. Одно дело мечтать, как рука об руку подходишь к алтарю, как самый прекрасный мужчина на свете поднимает край фаты, чтобы подарить первый в жизни поцелуй… И совсем другое, понимать — что этого мужчину видишь в первый раз, ничего толком о нём не знаешь и как сложится совместная жизнь — тоже. Это на самом деле очень страшно.

— Дайхар, — повелитель Хирмиранской долины придирчиво оглядел сына, — Сегодня вылетаем. ты готов?

— Не совсем, — хитро усмехнулся оборотень, потягиваясь всем телом. — Я пытаюсь соблюсти наш старый обычай, а это требует моего личного присутствия.

— Ээ-э-э… — Рамсерд сначала запнулся, пытаясь сообразить, о каком из обычаев говорит сын. А когда сообразил, то расхохотался, чуть откидывая голову и блестя острыми клыками. — Хорошо. Хотя, я удивлён, что ты о нём вспомнил.

— В старине есть особая прелесть, — Дайхар усмехнулся уголком рта. — Обычай подразумевает под собой постепенное знакомство, имеющее особое влияние на выбор спутницы жизни. А этапы… — он закатил глаза и облизнулся. — К тому же ты сам сватался к моей матери подобным образом, и дед, и все прочие родственники мужcкого пола. Почему я должен был от него отступить?

— Ну да, ну да, — глубокомысленно покивал головой Рамсерд. — Затащить девушку в постель, обучить её ласкам, пробудить чувственность, и только потом отвести к жрецу. Надёжно, не спорю. Но ведь в супружеской жизни есть не только постель.

— А это я понимаю, — принц поднялся с огромной шкуры, расстеленной на полу между двумя низкими диванами. — И уже учёл.

Старший ящер оглядел сына: пусть сначала был против брака, но теперь, похоже, его захватил сам процесс обольщения, приучения к себе будущей супруги. Высокий, гибкий, как и все мужчины их рода, сильный… настоящий хищник. В любом движении проскальзывает эта ленивая мощь оборотня.

— Хорошо, будем ждать тебя утром на перевале. Позже никак нельзя, мы должны появиться все вместе, — Рамсерд задумчиво заглянул сыну в глаза. — А c чего ты решил, что у тебя все получится? И именно избранная девушка станет твоей супругой?

— Породу не cкрыть, — Дайхар демонстративно выдвинул клыки. — точнее, я не собираюсь её скрывать. Моей супруге придётся или смириться с тем, кем я являюсь на самом деле, или поменяться местами… с собственной сестрой. Второе намного вероятнее, поскольку Тхар подробно описал сестёр, их привычки и предпочтения. Не зря же он столько времени уделял именно младшей княжне?

Заботы заедали, и Адриана впервые прочувствовала на собственной шкуре, что такое быть хозяйкой собственного поместья. Глаз требовался за всем и сразу. И за всем, и за всеми. Матушка попросту не справлялась со слугами, судачащими в уголках и из-за этого выполняющие свои обязанности чересчур медленно. был бы просто праздник или светская вечеринка, а то помолвка и свадьба старшей дочери. да знати на такое событие понаедет столько, что едва хватит комнат для приёма. ещё бы, делегация из Хирмирана, с принцем и повелителем долины. даже княжны со следующей ночи должны были спать в одной комнате — их спальни на время праздника предоставлялись высокопоставленным гостям.

Адри бессильно скрипнула зубами, представив себе, как они с сестрой будут перетягивать покрывало. А как же сны? такие волнующие, будоражащие кровь… Упрямо встряхнув головой так, что чуть не вылетели шпильки из причёски, она заторопилась на кухню проверять, чем на самом деле занимаются и о чём разговаривают повара и кухонные работники.

К ночи она едва держалась на ногах от усталости. Приняв ванну и отослав служанку под предлогом, что той тоже требуется отдых, княжна повалилась на кровать и тут же заснула.

Шум во дворце затихал: встать поутру нужно было рано, чтобы снова приняться за дело.

Мельчайшие зелёные искорки рассыпались тающим облачком. Гибкое тело полураздетого мужчины скользнуло на постель.

«Адри, красавица моя! — незнакомец провёл пальцами по щеке, убирая прядь волос. — Это последняя ночь…».

Не то Адриана его услышала, не то почувствовала, но она сонно приоткрыла глаза. Поцелуи расцветали на коже, горя огнём. Медленно, ласково.

— ты пришёл… — пробормотала княжна, очередной раз пытаясь сообразить, сон это или явь.