Чтение онлайн

Я молилась, чтобы хоть что-нибудь получилось. Заклинания очарования у меня были отточены почти до совершенства, но уродливые псы не будут пускать слюни от моей улыбки или взмаха ресниц. Здесь требовалось что-то иное. Страх? Может быть, подойдет и он. По крайней мере, я с ним была прекрасно знакома и он наполнял меня прямо сейчас. А если ничего не чувствуешь, то и другому человеку магией привить это не сможешь.

Человеку, ага. Выйдет ли что-нибудь со зверем? Еще и с парой десятков?

Мои губы зашевелились, не издавая ни звука. Глаза я закрыла. Так было проще сосредоточиться. Я представила, как собираю внутри себя липкий комок страха, такого, от которого крутит живот и подгибаются колени. Подумав, я вырастила у комка острые и ядовитые шипы – чтобы хотелось подвывать от боли и бежать как можно дальше, лишь бы он не коснулся кожи и не распорол ее, вызывая нагноение. Достаточно? Нет, добавим-ка еще бешено бьющееся сердце и оцепенение – как вишенку на торте.

Воображаемый комок страха был закончен. Я мысленно прицелилась и швырнула его в скопление шиданов, одновременно завершая заклинание.

Будь я магом-огневиком и создай шар из пламени, эффект не был бы лучше. Твари припали к земле, поджали хвосты и уши. Воздух наполнился жалобным скулежом и подвыванием. Многие псы сразу бросились врассыпную, некоторые остались там, где были, тихо рыча и показывая, что если их тронуть – они будут защищаться. Слава Богу, сами они при этом забыли атаковать людей.

Собирая колдовскую энергию для заклинания, я немного перестаралась. Ментальный удар задел и мужчин. Эрд припал на колено, Итгар, в это время проводивший сложный прием, чуть не выронил меч, Элент пошатнулся. Только принц твердо стоял на ногах и оглянулся на меня. В ясных глазах промелькнуло удивление. Он не предполагал, что моя магия окажется настолько сильна.

Я и сама этого не ожидала.

Баво был первым, кто пришел в себя.

– Режем их, пока не очухались, и прорываемся к порталу! – рявкнул он на ошеломленных спутников.

Им даже почти не пришлось махать мечами. Почти оглушенные шиданы либо отпрыгивали в сторону при их приближении, либо ограничивались тем, что скалили зубы и предупреждающе рычали. Лишь некоторые сумели освободиться от моего приказа и попытались вонзить в людей зубы, однако сражаться с двумя-тремя псами было значительно легче, чем с десятком одновременно.

Я едва успела перевести дыхание после длинного заклинания, как Баво уже спрыгивал на мост, а за ним – Итгар и Элент. Даже конь принца успел выскочить следом за хозяином, выбив из мостовой искры копытами. На лице Шано отразилось огромное облегчение – со лба бедного путевика уже градом лился пот. Он потянулся за первым руническим камнем, который оставался по ту сторону портала, Эрд – за вторым.

В этот миг с Путей, сшибив Шано с ног, на нас выпрыгнул оскалившийся шидан. Этот был крупнее сородичей, выше в холке, а его торчащие из пасти клыки напоминали кинжалы. Утробное рычание пробирало до дрожи. Чудовище поскользнулось на влажной мостовой, но быстро восстановило равновесие. Сзади меня кто-то сдавленно вскрикнул – наверное, Ант, а Шеб заорал:

– Принц, берегитесь!

Шидан безошибочно смотрел на Баво. Оттолкнувшись задними ногами, тварь в прыжке взвилась над мостом…

Моя рука среагировала быстрее, чем мысль. Я поняла, что делаю, уже когда пальцы отправили в полет метательный нож. Но попал ли он в цель, узнать мне было не суждено. Телохранители принца не медлили, и Итгар с Элентом вонзили мечи в шидана едва ли не раньше, чем его коснулся мой клинок. Сбитая прямо в воздухе тварь с противным визгом упала на булыжники, ударилась о край моста и рухнула в реку.

Портал исчез. Шано было не до сложных заклинаний – он со страдальческим видом скорчился на мосту, держась за лоб. Там после неудачной встречи с булыжниками расплывалось красное пятно. Эрд и Итгар бросились к товарищу, но тот, хоть и морщился от боли, отмахнулся – дескать, жить буду.

– Все остальные целы? – мрачно спросил принц.

– Более-менее, – отозвался Элент, задумчиво оглядывая свой наруч. На металле остались вмятины – следы зубов. – Спасибо эльфийской ковке, а то быть бы мне сейчас без руки.

– Кони в плачевном состоянии, – сказал Эрд, устало садясь на камни. – И у меня нога прокушена. Надеюсь, эти уродцы не переносят бешенство.

Услышав о конях, я оглянулась, но Шебу с Антом напоминания не требовались. Они уже сами занялись делом, сообразив, что после напряженного боя от хозяев лошадей помощи сейчас не дождешься. Слуги выглядели подавленными. Я знала это чувство – обоим было не себе от того, что в бою они не пригодились спутникам и были скорее обузой.

– Мэлрас, – позвал Элент, и Баво, к моему удивлению, тотчас обернулся. Наверное, так привык к прозвищу, что откликался на него, как на родное имя. – Стая-то была не дикая и оказалась рядом с нами не случайно. Ты ошейники у шиданов видел? Степняцкие.

Принц угрюмо кивнул.

– Видел. Не просто степняцкие – племени сеннантов. Только не могу взять в толк, каким, фьёрт их побери, образом они знали, где нас искать. Еще утром я сам понятия не имел, какой из Путей мы выберем. Они не нашли бы нас сами так быстро.

– А ты никому в Барреме не показывал список Путей? Не говорил, куда отправишься?

Баво покачал головой.

– Чивилант знал, что я еду домой. Но его подозревать в сговоре со степняками глупо. Он никогда не был на восточной границе, да и вообще не вылезает из Баррема и не пользуется Путями. А иным способом передать сообщение сеннантам невозможно.

– Церестин, – вдруг произнес Шано. Маг побледнел, но непонятно, из-за чего: из-за раны или из-за того, в чем заподозревал бывшего архимага. – Он составлял список Путей, которыми мы можем воспользоваться после остановки в Барреме. И там было немного вариантов. Если на каждый отправить по стае шиданов…

Он не договорил. Это и не требовалось.

– Хватит, – отрезал принц. – Церестин спасал мою шкуру сотни раз. Столько, сколько никто из вас вместе взятых. Слушать наветы на него я не стану. Всем ясно?

Одна из лошадей заржала, как будто отвечая на вопрос. Мужчины хмуро закивали.

Удовлетворившись этим, Баво указал на улицу, которая начиналась от моста. Хотя до рассвета оставалось еще немало, там скопились несколько человек, весьма недвусмысленно машущих в нашу сторону. Загрем не спал даже по ночам. Страшно представить, какая толпа собралась бы, вылети мы из Путей средь бела дня, еще в таком виде: мужчины были с оружием наголо, в помятых доспехах, покрытых брызгами крови. Эффектное появление на публике, достойное какой-нибудь знаменитой театральной труппы!

– Пора убираться отсюда, пока нас никто не узнал, иначе завтра наслушаемся о себе новых легенд. Давайте, парни. Возьмем себя в руки и вытащим карету. За нас это никто не сделает, – пока его товарищи, кряхтя, поднимались с мостовой и подходили к экипажу, принц повернулся ко мне, и его взгляд потеплел. – Спасибо, девочка. Если бы не ты, нас с парнями бы уже по голову завалило шиданами.

Похвала была скупой, вполне в стиле Баво. Следовало радоваться, что он вообще меня поблагодарил. Ведь мог бы разговаривать со мной так же сухо, как с Шано и остальными, хотя они тоже рисковали жизнями, защищая наследника трона.