Чтение онлайн

Парень проверил свой меч и дюжины мелких, но рабочих артефактов. Почти одновременно с этим подняла голову и Тара, которая спала в повозке.

— Ты почувствовал?

— Да.

Сначала они думали, что это какая-то близкая опасность. Что-то, что может напасть на караван, но оказалось нет. Ощущение тревоги не усиливалось и не уменьшалось. Оно стало постоянным.

Кое в чем Лин ошибся – твари на повозки все-таки напали.

Вот только судя по слаженной работе охранников и их выкрикам – это была знакомая и ожидаемая опасность. Тара легла спать. Лин не смог. Он следил за тоннелем и за ходом боя.

Без погибших прошли только в первые схватки. Чем ниже они спускались, тем опаснее становились твари. Для этой, вроде бы опытной охраны, твари подземелья оказались серьезным препятствием.

На четвертый день погиб какой-то зазевавшийся стражник, да повозку одну перекинули, которую пришлось поднимать. В целом — ничего серьезного, учитывая что на жизни этих людей Лину было глубоко наплевать.

Ощущение незримой опасности плавно, но неуклонно усиливалось. Словно тут, в подземельях, за каждым углом была угроза.

Пока Лин списывал это на местную живность — тварей с ядрами, которых тут водилось огромное количество. Несмотря на потери, охрана справлялась со всеми, даже самыми неожиданными атаками монстров.

Вмешиваться в драки Лин не собирался. Пока угрозы их собственным жизням нет, ни к чему вызывать лишние подозрение. Поэтому он старательно разыгрывал страх во время каждого нападения. А вот Тара…Тара вела себя вызывающе. Выскакивала во время каждого нападения тварей и кричала охранникам какую тварь убить первой, куда смотреть, обругивала их и обзывала неумехами.

Лин думал, что естественным желанием этих людей будет желание где-то по-тихому пристукнуть вопящую девицу. Однако вышло наоборот. Своей бравадой она успокаивала караван и, казалось, опасное путешествие превратилось в…балаган.

Лин же знал, что она на самом деле с огромным удовольствием бросилась бы разрывать и долбить голыми кулаками местную живность, только дай ей возможность.

— Держи себя в руках, — прошипел он ей, — Твое поведение немножко расходятся с нашей легендой о двух богатеньких путешественниках из приличной семьи.

— Не я ее придумала. Мне стало скучно. Когда мы уже доедем до города? Я хочу помыться.

Лин вздохнул и задернул полог повозки, оставив девушку в одиночестве.

К его счастью, уже черезе день-другой тварей стало ощутимо меньше. И причина оказалось проста: они приближались к первой заставе дроу.

— Дроу… — прошептала Тара, присматриваясь к этим темнокожим существам, — На эльфов похожи.

— Тогда уж темных эльфов. — добавил Лин.

Собственно, описания охранников соответствовали тому, что он увидел: высокие, стройные существа с эбеновой кожей и острыми ушами.

Их быстро и без единого слова досмотрели, взяли плату и пустили вперед.

— Следующая остановка в небольшом военном городке, – сообщил караванщик Таре, – Не задирайтесь, не ругайтесь, не хамите никому из дроу. Вообще ведите себя осторожно. Они опасные существа и любят…подобострастие, поэтому если столкнетесь с кем-то обязательно кланяйтесь. Особенно владеющим Тьмой.

— Владеющим Тьмой? — переспросил Лин.

— Ах да, — всплеснул руками караванщик, — Вы же первый раз в Подземелье. Вообщем, дроу умеют делать с тьмой странные вещи…могут заставить ее схватить вас за руку и за ногу…точнее не скажу – сам не знаю. Одно точно – тьма служит им. А они могут выживать тут, в глубинах, только благодаря тьме.

— Все умеют?

— Нет. Но даже стражы умеют кое-что. Но я вам так скажу – чем знатнее дроу, тем, скорее всего, сильнее он владеет тьмой. Они с чужаками неохотно делятся информацией, поэтому я знаю только то, что наболтали простые дроу.

Тара и Лин переглянулись. Удивительно, но никто до этого им не сказал о такой важной вещи, как владение тьмой.

— Но особенно осторожной нужно быть тебе, девочка, – взглянул караванщик на Тару, — Ты красивая, и можешь кому-то понравится, а знатные дроу не из тех, кто спрашивает разрешение. Понравишься – заберут. Так что, брат, следи за сестрой внимательно. А лучше обмотай ее личико.

Лин хмыкнул, представив как кто-то попытается забрать Тару против ее воли, однако для виду озабоченно нахмурился.

Уже на следующей остановке, в том самом военном городке, Тара и Лин стали внимательнее присматриваться к каждому дроу и к тому, что они делают. И они заметили определенные манипуляции энергией тьмы.

— Слушай, — вдруг шепнул парень Таре, — Они, похоже, используют какую-то странную энергию…

— Да, – кивнула Тара, присматриваясь.

Навыки, которые применяли мимоходом дроу, были слишком незначительны, чтобы Тара и Лин могли сделать окончательные выводы. Со стороны это выглядело действительно как управление тьмой.

Их заставил обернуться крик гоблина-раба. Его за шею полупрозрачной черной петлей душил один из стражников.

— Внимательней, гоблинский ублюдок.

В следующую секунд черная петля отпустила гоблина и он рухнул на пол, где, закашливаясь, пополз в сторону. Через секунду его настигла плеть стража, оставив длинный взбугрившийся след.

Главное Тара и Лин увидели, и мало того –почувствовали. Несколько минут они молчали, обдумывая увиденное.

— Слушай… — вдруг протянул Лин, будто что-то вспоминая, — Я вроде видел это на уроках старого хрыча, который рассказывал нам про типы энергии, это очень похоже на… — сказал первым Лин.

—Темную Ци. – мрачно закончила Тара.

— Значит…никакая это не тьма?

— Нет. Это гребанная Темная Ци — ее невозможно ни с чем спутать. Как я сразу не узнала ее?

— Наверное, — посмотрел на дроу Лин, — Им просто так удобно ее называть, а другого названия они и не знают. Вообще…я раньше только слышал о ней и видел только раз…поэтому был и не уверен.

— А я видела не раз, и уверена в этом. Это – запрещено. Темная Ци запрещена.

Лин хмыкнул.

— Не похоже, что дроу знают о таком запрете. Целая раса вроде как спокойно ей пользуется и ничего.

— Должно быть тут есть мощные источники этой энергии,-- размышляла вслух Тара, — Ладно, надо присмотреться к ним. Если у них тут есть серьезные Практики Темной Ци, то теперь мне понятно это постоянное чувство тревоги.

Лин, тем временем, взглянул на шар – пока что дорога вела куда надо. Им везло. Ну а в ближайшие дни им выпало более чем достаточно возможностей увидеть использование стражниками тьмы, потому что дальше их караван сопровождал отряд военных дроу.

Лин всё это время незаметно прислушивался своим чутьем к их энергии и наконец смог различить в их телах этот необычный её тип. Именно поэтому он вначале не мог его ощутить – его чутье было настроено только на обычную Ци. Теперь же он знал, что искать и как это ощутить. Тара занималась тем же.