Чтение онлайн

– Ты не поверишь, но точно так же я себя и чувствую.
– Пайк не спеша проглотил витаминную пилюлю и расслабленно прислонился спиной к влажной стене.
– Нужно дождаться планетарной полуночи.

– А что потом?
– поинтересовалась Джой.

– Потом я что-нибудь придумаю, - лениво протянул Шелдон.
– Потом наступит новый день и все изменится.

– Надеюсь, что ни в худшую сторону, пробормотала Джой и сосредоточила внимание на тагочи.

– Знаешь, я ведь никогда раньше не встречалась лицом к лицу с представителями этой расы...
– наконец тихо начала она...
– И даже никогда не могла подумать, что они, ну, в общем, что тагочи настолько похожи на людей. Ты только взгляни, Пайк, какое удивительное сходство - и телосложение, и даже внешность... Я видела отчеты космобиологов, там сказано, что тагочи вроде яйцекладущие...

– Икромечущие, - поправил ее Пайк.
– Эта раса откладывает икру.

– Ну да, что-то в этом роде... И я надеялась увидеть что-то вроде гигантской прямоходящей лягушки или, может, ящерицы, а на самом деле...

– Лично этот, - вставил Шелдон, - выглядит как помесь супермена-переростка и хищника из породы кошачьих. И даже не лишен, как мне кажется, некоторого обаяния. Довольно экзотическая внешность, но не отталкивающая.

– Да, зато вот поведение...

– Об этом мы можем судить только с человеческой точки зрения, которая в данной ситуации не является достаточно объективной.
– Пайк неожиданно хитро улыбнулся.
– Как ты думаешь, Джой, если ты его погладишь, он замурлыкает?

– Скорее, поотрывает руки, - отрезала Джой. Во всяком случае, я не такая дура, чтобы ставить подобные эксперименты. Я испытываю к этой... этому... существу жалость, возможно, некоторое сострадание, по отнюдь не симпатию. Он точно такой же, как и весь его народ злобный, кровожадный и коварный монстр, не знающий жалости и стремящийся только убивать. А, учитывая его внешность, эти действия кажутся еще более отвратительными.

– Зачем, в таком случае, я тащил этого твоего любимого врага на горбу через джунгли? Из спортивного интереса?

– Ну, возможно, от живого тагочи будет больше пользы, чем от мертвого. Мы много можем узнать об его народе, а потом использовать эти знания для защиты своей жизни, своих поселений. Должны же быть у тагочи какие-нибудь уязвимые места в поведении, в технологии, в общественном строе. Что-нибудь, что сделает нас сильнее, что-нибудь, что мы можем противопоставить их необъяснимой жестокости. Такие вещи тяжело выясните, препарируя изуродованные трупы, гораздо легче, когда под рукой живой экземпляр.

– Да, незавидную судьбу ты готовишь этому бедняге, - подытожил Пайк. Впрочем, я не очень то тебе верю, Дикая кошка. Время покажет, как мы поступим потом. А сейчас, кажется, совсем стемнело. Самое время пойти полюбоваться на звезды. Пожалуй, стоит взять с собой твой нож и аптечку, и еще, наверное, энергетическую батарею.

– Интересно, то ты собираешься делать с таким странным набором предметов?

– Фокусы показывать. Если хочешь, можешь поучаствовать.

Пайк выбрался из пещеры, побродил некоторое время, словно изучая местность, и, наконец, уселся прямо на землю лицом в строну ушедшего за горизонт светила, упираясь спиной в выщербленную скалу. Джой пристроилась на корточках рядом, зажав энергетическую батарею между колеи. Шелдон не спеша закатал выше локтя левый рукав комбинезона, выбрал в полевой аптечке капсулу обезболивающего и опустошил ее прямо во вздувшуюся вену на сгибе руки

– Подмигнешь мне, когда появятся ангелы, - прокомментировала Джой его действия.
– После такой дозы их ожидается, как минимум, несколько десятков.

Пайк взял в правую руку армейский нож, с сомнением попробовал пальцем остроту лезвия, а затем решительно распорол мягкие ткани на левой от запястья и до локтя.

Джой изумленно раскрыла глаза, а ее брат аккуратно раздвинул кровоточащий разрез, и на белой поверхности оголившейся кости стало заметно небольшое металлическое вкрапление.

– Однажды, после тяжелого похмелья, - сообщил он, - меня одолел приступ черной меланхолии. Я думал о том, как одиноко будет человеку, который случайно затеряется во вселенной. И, пребывая в этом весьма дурном расположении духа, я имплантировал в лучевую кость миниатюрный вариант узконаправленного передатчика дальнего действия. Между прочим, я жду проявления родственного участия. Чем попусту таращить глаза, лучше подай мне переходник от энергетической батареи.

– Ты псих, Шелдон. Теперь мне это абсолютно ясно! Ослепительный луч устремился в ночное небо и исчез среди звезд.

– Вот и все. Теперь остается просто ждать и наслаждаться девственной природой.

– Ты действительно настолько уверен в том, что твое послание достигнет цели?

– Доверься мне, Дикая кошка, и ты не будешь разочарована! Между прочим, у меня не так много крови, чтобы спокойно наблюдать, как она выливается на совершенно безжизненные скалы.

– Намек понят, - без энтузиазма откликнулась Джой.
– Займись подсчетом ангелов, пока я наложу швы.

– Эй, подожди, меня посетила одна идея, Шелдон уверенно оттолкнул ее руку и, зажимая ладонью кровоточащий разрез, отправился в пещеру.

– Еще одна идея Может, на сегодня уже достаточно. Я едва держусь на ногах. А ты вообще истекаешь кровью, - возмутилась Джой, следуя за ним с аптечкой в руках.

Пайк наклонился над раненным тагочи, большим пальцем слегка придавив крупную оранжевую вену на его шее.

– Этот наш приятель, он ведь людоед, не так ли? Во всяком случае, мы с тобой видели, как его соплеменники с удовольствием пообедали экипажем "Куколки". Это наводит на мысль о том, что человеческая плоть вполне нормально усваивается организмом тагочи.

– Пайк, подожди!
– взмолилась Джой, если ты собираешься сделать то, о чем я сейчас подумала...

– Странно, что я сам не додумался до этого раньше. У нас, конечно, нет воды, но за то... Сестричка, не будешь ли ты так любезна подержать своему любимому врагу голову.

– Шелдон, это очень плохая идея.

– Но сейчас это единственная возможность поспособствовать тому, чтобы раненный дожил хотя бы до утра.

Джой поняла, что спорить бесполезно, послушно присела и положила крупную голову тагочи к себе на колени. Очень осторожно лезвием армейского ножа она раздвинула раненному плотно стиснутые челюсти, а Пайк наклонил руку так, чтобы струйка крови из надреза попадала тому прямо в рот. Тагочи неожиданно сделал несколько судорожных глотков - он пил теплую алую жидкость, и Джой видела, как под кожей его век слегка задвигались глазные яблоки.

– Пайк, довольно!
– Девушка, наконец, не выдержала и решительно ухватила Шелдона за запястье.
– Одного полутрупа вполне достаточно для нашей маленькой компании. Не нужно доводить себя до состояния тагочи. Пожалуйста, прекрати и позволь мне перевязать твою руку.

– Кажется, моя идея все-таки сработала, - заметил Пайк, в то время как Джой накладывала специальным устройством из аптечки шов.
– Наш приятель явно взбодрился.

– Зато ты весь позеленел, - возмутилась Джой.
– Интересно, кому ты посылал свой сигнал? Тайному союзу контрабандистов? И как скоро ты ждешь своих таинственных спасателей?