Чтение онлайн

– Все это давно осталось в прошлом, мистер Шелдон - Джой пожала плечами. Если, следуя вашему совету, покопаться в истории человечества, там можно обнаружить не менее отвратительные сюжеты. Сейчас между нашими народами мир, и меня, признаться, это вполне устраивает. Человечеству вполне достаточно одного врага - тагочи.

– Ну, если это вас устраивает, офицер. Кстати, у вас есть деньги?

– Что?
– изумилась Джой, несколько сбитая с толку внезапной сменой темы разговора.
– Какое это имеет отношение к маптабам?

– Абсолютно никакого. То есть, почти никакого, утешил ее Пайк.
– Просто я хочу заключить с вами пари, офицер. А обычно я спорю только на хрустящие кредитки.

– И по поводу чего будет это пари?
– осведомилась Джой. Самоуверенность "знаменитого" контрабандиста начинала ее раздражать.

– Когда мы доберемся до стыковочной палубы, с которой собираемся вылететь на Ванею, вы спросите у обслуживающего персонала, не забредали ли часом к ним маптабские священники. Если я угадал, вы должны мне кредитку.

– Отлично. Но если вы не угадали, мистер Шелдон, вы закроете свой рот и будете добросовестно помалкивать, пока мы не доберемся до Ванейского космопорта. Как вам мои условия?

– Могло быть и хуже, офицер.
– Пайк улыбнулся. Вы могли бы потребовать, например, устроить стриптиз.

– На это можете не рассчитывать, отрезала Джой.
– Последнее, что я захочу увидеть в своей жизни - это ваша, мистер Шелдон, голая задница.

Дальнейший путь до стыковочной палубы заключенный и надсмотрщица проделали с самым официальным видом и в абсолютном молчании. Колонисты предупредительно расступались перед женщиной в форменном комбинезоне и мужчиной с вибронаручниками на запястьях.

У входа в док Джой приветствовали приятели из службы безопасности, заступившие только что на дневное дежурство. Пит Берри, рыжеволосый веснушчатый крепыш, восхищенно поднял вверх большой палец, а его напарник, Виктор, приблизился к Джой с театрально-страдальческим выражением на лице.

– Ну почему, почему...
– начал он трагическим шепотом.
– ... Почему у такой прекрасной девушки в груди бьется каменное сердце? Почему если рядом с ней мужчина, то он обязательно в наручниках? Кстати, Джой, дорогая, - добавил он чуть слышно, - может у тебя найдется еще одна пара для меня?

– Отвали, Виктор, - беззлобно отмахнулась от него Джой. Ты что не видишь, я на работе.

– На работе!
– весело фыркнул Пит.
– А мы с Виктором подумали было, что у тебя свидание. Все помнят, как вчера вечером ты отмечала начало своего отпуска.

– Счастливого пути, лейтенант Андерсон!
– дуэтом проскандировали они, и Виктор добавил.
– Вон, видишь того парня с лычками пилота грузовой службы, который околачивается возле службы регистрации пассажиров. Кажется, это твой клиент.

– Андерсон? Тебя зовут Джой Андерсон?

– Шелдон, закрой рот!
– прошипела Джой. Шелдон замолк, однако весьма ощутимо ткнул Джой локтем в бок.

– Э... Послушай, Виктор, - Джой неожиданно почувствовала себя полной дурой.
– Ты случайно не встречал на палубе маптабов? Может быть, сюда заходила утренняя религиозная процессия?

– Ты шпионишь за инопланетянами, девушка? В твои-то годы!

– Не обращай на него внимания, Джой, - перебил Пит.
– Честно говоря, тут действительно слонялась парочка. Они вроде просили экипаж транзитного грузовика передать посылку в маптабскую миссию на Ванэе.

– Спасибо, Пит, кажется, нам пора идти.
– Джой бесцеремонно подтолкнула Шелдона к пурпурной регистрационной колонне.

– Ну, мистер всезнайка, и что же все это значит?
– осведомилась она, проделав несколько шагов.

– Вы должны мне кредитку, офицер, - с довольным видом сообщил тот.
– И я могу свободно чесать языком на протяжении всего перелета. Полагаю, вы не надеялись, что мы раскроем галактический заговор?

– Ты пожалеешь об этом, Шелдон!
– угрожающе пробормотала Джой.
– Мне очень не нравится, когда из меня делают идиотку!

В это время к ним уже направлялся запыхавшийся пилот грузового транспорта.

– Ну, наконец-то!
– обрадовано выдохнул он.
– Я вас уже заждался. По графику у нас старт через десять минут. Ох, простите, - спохватился он и покраснел.
– Я - Дон Вайс, второй пилот "Куколки". А вы - лейтенант Андерсон, верно?

– Очень рада познакомиться, мистер Вайс.
– любезно улыбнулась Джой.
– Мы в вашем полном распоряжении, так что показывайте дорогу.

– Прошу прощения, лейтенант. У нас тут не очень... гм... комфортно, извиняющимся топом пробормотал Вайс, когда они пробирались через тесный захламленный тамбур.
– Сами понимаете, это грузовой корабль, а не пассажирский лайнер.

– Ну, еще бы!
– тут же вставил Шелдон, с брезгливой миной созерцая латаные-перелатаные трубы системы охлаждения.
– Эта ваша "Куколка" - девушка далеко не первой молодости. Грузовой танкер тип DD-123CV. Насколько я помню, эта модель снята с производства еще до моего рождения.

– Эй, полегче, мистер "золотая карточка", - Джой презрительно шлепнула его по плечу.
– Оставьте ваши комментарии при себе, это не аттестационная комиссия.

– Похоже, вы очень внимательно прочли мое личное дело, офицер Андерсон. Подождите, после старта вы поймете, что значит летать на старой развалюхе.

Вайс, наконец, провел пассажиров в служебный отсек, смежный с рубкой управления, где познакомил Джой с остальными членами экипажа грузовика.

– Это капитан Вэирей, - представил он невысокого коренастого мужчину с седыми висками и пронзительным взглядом серых глаз. Капитан протянул Джой мускулистую руку и, в знак приветствия, коротко кивнул головой.
– А это мистер Паркер, наш корабельный суперкарго.

Маленький лысоватый человечек заискивающе улыбнулся, суетливо вытирал ладони о замызганный комбинезон.

– Очень рад познакомиться, лейтенант, очень рад. Для нас большая честь оказать услугу федеральной службе безопасности. Надеюсь, наш совместный перелет покажется, вам легким и приятным.

– Я тоже на это надеюсь, мистер Паркер, - Джой начинала утомлять необходимость постоянно держать на лице дежурную гримасу-улыбку.
– Мне очень приятно сотрудничать с вашим экипажем.

– А вот это Том и Рис Морганы, - продолжал Вайс процедуру первого знакомства.
– Наши механики пи двигателям.