Чтение онлайн

— Спасибо. Я…у меня ничего нет, – скромная любезность застала Ваэля врасплох.

— Мне ничего и не нужно. Ты главное носи его собой. До первого варимантиса[3] пусть тебе напоминает кем ты есть и к кому принадлежишь. А пока иди отдыхай, потому что, когда вернется Тарсар такой возможности уже не будет.

На этот раз даже мысли спорить у Ваэля не появилось. Он и так уже с ног валился, а беготня с Бримом измотала окончательно.

Для начала он сложил все вещи в личный сундук. Дело недолгое, ведь и вещей как таковых почти не было; темно-синий дорожный плащ и прямоугольная сумка из твердой кожи, а также его новый подарок – кинжал. Правда, когда уже собирался ложится оказалось, что плащ ему еще понадобится, на циновке лежала только соломенная подушка, укрываться нечем.

Слова Дриора тесно засели в голове не давая уснуть. Ваэль мысленно спорил с ним, прокручивая весь диалог заново и раз за разом находил всё более убедительные аргументы в свою пользу, но увы назойливый холодок сомнений никак не отпускал. Кто бы что не говорил, но он всю жизнь сам и всегда справлялся, почему этот раз должен стать исключением? У него был только один настоящий друг и то только в детстве. И насколько помниться от него было больше проблем чем пользы.

При мыслях о детстве, овеянный ароматом благовоний и теплом собственного плаща, юный шиори погрузился в мир, над которым, по народным легендам, имел власть. В мир грёз и кошмаров.

[1] Культурная особенность расы дархши. Мужчины красят прядь, женщины концы. Нередко цвет краски указывает на принадлежность к той или иной касте, группе или ремеслу. Синий – цвет деятелей искусств. Красный как у Дриора – слуги оружия.

[2] Печать, с виду как большая монета, вылитая из черной стали, на солнце немного поблескивает багрянцем. На всех изображён одинаковый знак тьмы в виде витиеватой буквы V, а вокруг него уникальный орнамент что и отличает один варимантис от другого. Ничего ужасающего. Кроме стоимости.

Сами варимантисы были изготовлены предками Ваэля в давние времена первой эпохи и растерялись по всему миру, но вот сколько именно их уцелело не знает никто. Тогда гильдия кошмаров больше походила на религиозный культ, а сам народ дархши славился своей отрешённостью от цивилизации. Тогда же была заключена кровавая сделка. Остальные смертные расы получали варимантисы в обмен на ресурсы, а саму печать использовали для найма кошмаров по прямому их назначению. С тех пор сменилось немало поколений, но «кровавая» монета своей ценности не утратила

[3] . Целью каждого кошмара было собрать пять разных варимантисов, чтобы покинуть службу навсегда, либо примкнуть к совету теней. Один получали после первого задания, второй после десяти лет непрерывной службы. Ради трёх оставшихся порою приходилось идти на ужасные поступки.

О таверне или трактире лучше всего говорит запах. Если заведение ладное, то и дух там стоит соответствующий: свежий хмель задиристо дурманит, теплый аромат сдобы дразнит аппетит и даже пар от дежурной похлёбки не даст заскучать. В таких местах никогда не знаешь, чего хочется больше; холодного пива с соленым сыром или же горячего жаркого да с краюшкой мягкого хлеба, а то и просто поддаться соблазну мимолётных ноток красного вина. Даже то что в обыкновение считается дурным душком, к примеру лук или чеснок, здесь прибавляет лишь гармоничной остроты, отчего желание горячится ещё сильнее. Ну и довершает весь ансамбль конечно же строгий запах дуба, который словно следит за тем, чтобы заведение всегда ощущалось живым, даже когда в нем нет дорогих гостей.

Кай'Лер же находился в таверне совершенно противоположного типа. Во-первых, там не пахло, а смердело. Во-вторых, основой для местного духа служили не хмель и сдоба, а самогон и пот. И, в-третьих, никому из местной публики кушать здесь не хотелось, ведь «Старая бочка», более известная как «Сраная бочка», была рассчитана на пьянство, драки, дешевых девок и спускание последних грошей на азартные игры. Кай’Лер вынужден был признать, что чувствовал себя здесь в своей тарелке.

— Сегодня явно не твой день, красавчик, – проворчал ему небритый щербатый моряк, загребая кучку монет к себе.

— А он щенок думал, что на простаков нарвался после того, как ему вначале пару раз свезло, – поддержал щербатого мужик с шикарными усами до подбородка.

— Таки и вправду карта меня разлюбила. Кто-бы мне сказал, что так всё кисло обернется, стал бы я лезть в эту паскудную игру, скажите мне пожалуйста? – горестно сетовал Кай'Лер, перебирая в руках тонкую косичку свисавших у щеки рыжих волос.

— Не вздумай, только, соскочить, остроухий. Сел играть — играй до конца, – прохрипел четвертый игрок, черноволосый тип с дурным взглядом и шрамом через все лицо.

— Чего вы раздухарились так? Разве я кому-то говорил, что схотел куда-то идти? Играть так играть, проигрывать так проигрывать. Топится не стану. Тем более что мы уже заканчиваем.

Карты тасовались для последней раздачи, а Кай'Лер тем временем рассматривал таверну в поисках чего-либо более интересного чем три самонадеянных дурака. Ничего приметного кроме сутулого человека за столом напротив, который трепетно рассматривал какую-то странную статуэтку, более похожую на дрянную куклу. Очевидно, что вещица стоящая, стал бы он с ней так бережно обращаться будь просто безделушка? Нужно заняться.

— Вот вам, собачье вы племя, по паре. Смотрите и я открываю тройку, – щербатый раздал по две карты всем играющим и ещё три положил на центр стола.

У Кай'Лера выпало две красные парные карты, что, впрочем, было не так уж и важно, ведь играть только ими он и не собирался. В потайных внутренних карманах зеленого камзола лежали запасные карты: парные синие слева и парные красные справа. По такому же принципу были спрятаны непарные в голенищах потертых сапог.

— Ну что, поехали, – щербатый моряк перевернул первую карту из трёх. – Красная. Кому есть чем вступить?

Все четверо выдвинули вперёд по карте, не переворачивая. Глаза усача выдавали отчаянный блеф. Значит сидит с двумя синими.

— А я смотрю всем поперло, да? Ну продолжим, – второй картой оказалась синяя непарная.

— Кол, – щербатый едва заметно прикусил губу. – Меняю карту, закидывают штраф и играю дальше. Вы как?

Усатый фыркнул и бросил карты. Кай'Лер же закинул правую ногу на колено и опустил руки на пряжку ремня. Нужен подходящий момент.

Словно по наитию отварилась дверь и в таверну вошла молодая девушка с прелестной косой каштановых волос. В руках она несла плетеную корзину, прикрытую платком.

— Ох, – протянул Кай'Лер и зацокали языком.

Она следовала через весь зал прямиком к хозяину таверны, собирая на себе грязные взгляды всех гостей, чем успел воспользоваться Кай'Лер достав из сапога стопку непарных красных карт.

— Если какая-то падла руку хотя-бы протянет в её сторону, то я эту самую руку ему оторву и приколочу к двери вместо ручки, – говорил хозяин таверны – Большой Лоф. Его голос и его внешний вид не предполагали никаких возражений.

— А я бы потягал немного, – едва слышно буркнул себе под нос щербатый и так же тихо издал глупый смешок. – Ну ладно, даю третью.