Чтение онлайн

Недовольный жеребец был отведен подальше - щипать молодую травку, гладкие скамьи беседки застелили плащами - благо, тепло к обеду стало едва ли не по-летнему, а приготовленные умелыми руками Элинор яства разложили тут же, на большой льняной салфетке. Дамы обозрели представшее их голодным глазам великолепие, дружно облизнулись и под аккомпанемент урчащих желудков набросились на еду… Чего здесь только не было! И сочные перепела под хрустящей корочкой, и пирожки с мясом, и пряный сыр, и чесночные колбаски, брызжущие ароматным соком, и сладкие сдобные булочки, и крепкие румяные яблоки, и… да всего и не перечислишь!..

–  Грейс,- намазав на толстый ломоть хлеба густых жирных сливок и откусив сразу половину, проговорила Нэрис,- не знаю, откуда родом ваша кухарка… Но если там все так готовят - я всё брошу и уеду из Шотландии!

–  А как же муж?- хихикнула польщенная леди, вгрызаясь белыми зубками в глянцевый яблочный бок. Нэрис фыркнула:

–  Да он туда вперед меня поскачет!.. Вот ей-богу, из-за одних только булочек!

–  Верю,- Грейс догрызла спелый фрукт и принялась за колбасу.- Только вряд ли его величество так просто вас обоих от себя отпустит… Скорее, мою Элинор в Шотландию переманит!.. Она, кстати, из Девоншира. Сливки понравились?

–  Угу!..- восторженно закивала гостья. Говорить с набитым фаршированными грибами ртом получалось не очень.

–  Вот, сливки тоже оттуда. Лучшие в Англии!

–  Хочу в Девоншир…- простонала леди МакЛайон, и, наконец совладав с грибами, потянулась к кувшинчику с молоком.- Я даже согласна терпеть эти вечные дожди… Но вы правы, Ивара государь от себя не отпустит. А жаль.

–  Жаль - только из-за Элинор и сливок?

–  Да нет, конечно,- вздохнула разом погрустневшая девушка.- Эта его служба… Я ведь мужа не вижу почти, Грейс!

–  Ха! И это вы жене моряка говорите?!

–  Ой, ну да… Совсем забыла…

–  От Ивара до сих пор никаких вестей?- сочувственно спросила леди Кэвендиш. Нэрис отрицательно покачала головой:

–  Никаких. Родителям я сразу по приезду письмо отправила с Шоном, но и они молчат… А уже почти две недели прошло!

–  Не переживайте. Со дня на день гонец вернется. Все-таки Шотландия, не ближний свет! Глядишь, и от супруга вам весточку привезет… Возьмите еще булочку.

–  Я лопну,- вздохнула Нэрис. Но булочку таки с салфетки цапнула. Грейс погладила себя по животу и улыбнулась:

–  Мы, чувствую, тоже наелись. И спим… О, это, кажется, ваш Ульф идет?

Леди МакЛайон обернулась в сторону уходящей к дому аллеи и сморщила носик:

–  Он. Небось, потерял меня с утра еще. Сейчас всенепременно нудить начнет - мол, предупреждать надо, мол, у него приказ, мол, лорд велел… Тьфу! Тихоня иногда хуже Кэти.

–  Мда, на редкость забитая девица…

Широкоплечая фигура норманна приближалась. И, к большому удивлению Нэрис, лицо охранника не выражало никакой обеспокоенности. Даже, пожалуй, наоборот. "Чудеса какие,- подумала она, поднимаясь со скамейки навстречу Ульфу.- Следил он за нами, что ли?.. С него станется…"

–  Добрый день, леди,- Тихоня, подойдя, почтительно поклонился. Сначала хозяйке дома, потом - своей госпоже.- Кушать изволите?.. Вы уж простите, ежели помешал… Ну, я тогда того… обожду тут в сторонке. Мне ж не к спеху!

–  Ты чего хотел-то, Ульф?- улыбнулась Нэрис.- Слова в простоте не скажешь. Хочешь яблоко? Или вот колбаса еще осталась…

–  Нет-нет, что вы,- аж попятился норманн, у которого были свои понятии о субординации.- Вы кушайте! А я чего, я сытый вроде… Обожду. Не к спеху же…

–  Ульф!

–  А?..

–  Пришел зачем? Что-то важное?

–  Да не то, чтобы… Там просто это… Шон вернулся! С письмом от вашего папеньки. Вы ведь ждали!.. Вот я и того… упредить, значит. Не знал, что заняты вы. А то потом бы пришел…

–  Я тебе дам - "потом"!- всплеснула руками леди МакЛайон.- Стоит, мнется!.. Письмо с собой?

–  А как же!- выпятил грудь вояка.- Вот, пожалуйте… Принес. Подумал, вдруг сразу прочесть захотите?..

–  Конечно, захочу!- Нэрис нетерпеливо протянула руку:- Давай сюда скорее! И… и вот, на тебе яблоко. Пойди лошадку угости…

"…а не стой над душой,- мысленно закончила леди, плюхаясь обратно на скамейку и срывая печать с пухлого пакета.- Так… Это от мамы, понятно… Половину можно не читать - наверняка опять про внуков. Это от Бесси - листочек мне, листочек Тихоне…"

–  И всё?!- вырвалось у нее.- А где… А как же…

–  От Ивара ничего?- подняла брови Грейс, увидев выражение лица гостьи. Нэрис медленно покачала головой. Ни от мужа, ни от отца, ни от брауни она не дождалась и пары строк. Ну, ладно Ивар!.. Но папа и… Как же так?! Сговорились они все, что ли?..

–  Ничего не понимаю,- пробормотала Нэрис.
– Он должен был ответить! И раз не ответил…

–  Вероятно, служба,- решив, что она имеет в виду супруга, предположила Грейс.- Ну же, не расстраивайтесь! Все уладится.

–  Сомневаюсь,- мрачно ответила девушка, глядя куда-то поверх письма. Кажется, ее самые худшие опасения начали стремительно подтверждаться… Со "службой" было понятно и так, иначе Ивар уже давно приехал бы. Но молчание папеньки, который даже свое обычное отеческое благословение через маму передал, заставляло задуматься. "И брауни - ни слова, ни полслова!- нахмурилась Нэрис.- Никогда такого не было… Они определенно что-то знают!.. И это "что-то" напрямую касается моего супруга. Вопрос только - что?" Она, как сомнамбула, медленно собрала рассыпанные по скамье листочки, аккуратно сложила их вдвое и, не глядя, протянула подошедшему Тихоне:

–  На. Сверху там тебе от Бесс письмо.

–  Все в порядке?..- нерешительно поинтересовался норманн, поймав ее отсутствующий взгляд. Леди МакЛайон после паузы кивнула:

–  Разумеется… Грейс, я, наверное, пойду в дом. Вы уж простите…

–  Конечно-конечно,- понимающе закивала та.- Идите! А я еще немножко воздухом подышу… Ульф вам сейчас не нужен? Боюсь, обратно на козлы я теперь не влезу, а еще покататься хочется!..

–  Тихоня, будь добр,- сказала Нэрис, поднимаясь и одергивая плащ. Суровый воин с готовностью шагнул вперед:

–  Как скажете, леди!.. Я что, я ж с удовольствием!- он, как будущий отец, относился сейчас к любой беременной женщине с невероятным трепетом. Грейс улыбнулась:

–  Отвяжи Воронка, Ульф. Я тут пока что все соберу…

Леди Кэвендиш аккуратно загнула концы льняной салфетки, протянула руку к корзине и бросила настороженный взгляд в спину удаляющейся Нэрис. Вспомнила странное выражение ее глаз, решительно сжатые губы… И покачала головой. Супругу Ивара Грейс знала не так уж хорошо, но с мужем ее они были давние друзья. И когда лорд МакЛайон вот так вот задумывался, это обычно значило только одно - в голове его идет напряженная работа мысли. Со всеми вытекающими из этого последствиями… Нэрис с Иваром в этом плане были похожи, как близнецы. А если еще вспомнить ее неуемное любопытство, о котором Грейс уже была наслышана… "Завтра покатаюсь!- решила леди Кэвендиш, бросая узелок с остатками пиршества на дно корзинки.- А сейчас лучше домой. Пригляжу, успокою, если получится. За ней же глаз да глаз нужен! Вот же парочка… одно слово - гончие!.."